方才幾場球賽已讓這列席的少男少女們各自相看得真真切切，人人心頭都揣上了不可告人的心思;這其中大多也不是衝著打馬球來的，因而上場露過一回臉也就罷了、無心再賽。

　　唯有幾名拔了頭籌、亦或是與彩頭失之交臂的少年向諸娘子遞出了橄欖枝，相邀同賽一場。

　　百花同張元並肩出了主帳，瞧見方才大放異彩的幾位都結隊往毬場上去，朝陽似的年紀、生機蓬勃的身形和面容，教人看了心生愉悅。

　　“公主在他們這樣的年紀，早已打下河西走廊了。”張元瞧著遠處說笑的眾人尚且懵懂的模樣，心中暗生幾分輕蔑。

　　百花歎道:“可我卻盼著像他們一般無憂無慮、自由自在才好。”

　　“無憂無慮尚且易求，可這興慶府裡卻沒有人能自由自在，”張元的腔調顯得有些意味聲長，“任他馬球打得何等的好，落在旁人眼裡不過是門第、黨派、家族罷了。”

　　百花聞言停下了腳步，眸子裡換上了疏離的冷漠。

　　張元走了兩步，見她沒有跟上來，回頭望了一眼——春風一樣明媚的公主，十三歲就打下了河西走廊的公主，此時卻是這樣不肯面對現實幼稚的模樣。

　　“這樣簡單的道理，公主早已明白了，不然也不會自請戍邊了。”

　　百花心中正鬱結，卻聽得背後有人朗聲笑道:“看樣子，我是來晚了！”

　　兩人聞言轉頭，見賀群一身玄青騎裝，銀質的束袖在夏陽裡熠熠生輝。

　　“方才在紫宸殿外見張大人走得快、還不知道為何，不巧末將又被令介大人留下說話，竟是被張大人搶了先。”賀群坦蕩蕩笑道，轉頭不著痕跡地和百花互換了眼色。

　　楚清生怕野利皇后和張元聯起手來編排百花，又苦於自家哥哥遠在河湟指望不上，便一個勁地勸百花一定要尋個妥當的人作伴。

　　未雨綢繆的道理百花自然也明白，加之在夏州時和賀家又多了些君臣之外的親近，索性麻煩賀群前來解圍——不想卻是晚了一步。

　　“賀校尉下次還得早作打算。”張元理了理束袖，薄唇似笑非笑地揚起。

　　賀群長眉微挑，笑道:“那也無妨，能在場下見識見識諸位大人的風姿，也是難得的樂事。”

　　“賀校尉！”

　　正說著話，三人聽得脆生生的一句輕呼，轉頭瞧見妃衣長裙的少女聘聘嫋嫋而來——正是那嬌滴滴的孫家姑娘。

　　孫恬恬走得近些，先是施施然同百花二人問了安，複而轉頭向賀群福了禮，嬌嬌笑道:“眼看著就要上場了，家兄卻鬧起肚子來，不知賀校尉能否替他一場?”

　　話音未落，卻聽得後頭少年無可奈何的聲音:“三妹妹，我的馬球打得也還不錯的呀……”

　　孫恬恬聞言微惱，回頭笑著嗔他:“二哥哥的馬球自然打得好，若不是身體不適，我兄妹二人同打一場也痛快。”

　　孫家二郎見她笑裡藏針，忙換上一副笑臉，恭恭敬敬向賀群揖了一禮:“舍妹雖調皮了些，馬球卻是頂頂拿手的，若是錯失這機會只怕要惱上許久，賀校尉也是有妹妹的、想必能體諒這兄長之心，不知可否屈尊替在下賽一場?”

　　說起自家妹子，賀群臉上笑容有些僵硬、忙拱手笑道:“這是哪裡的話，承蒙二位不嫌棄，賀某就恭敬不如從命了。”

　　百花瞧著孫恬恬眸子裡掩不住的歡喜和心悅，垂眸搖頭輕笑，轉身往毬場上去了。

　　上場前秋雨特意叮囑珊瑚要選方才騎的那匹白馬，謹防讓人換了發狂的馬來;百花被她們這疑神疑鬼的做派弄得有些發怵，上馬前還特意試了試腳蹬是否穩當。

　　“公主謹慎些是好的。”張元將她的小動作盡收眼底，心裡更多了幾分想據為己有的躁動、忍不住要開口打趣她。

　　眾人縱馬往賽道上去，只聽得外場鑼聲一響、半空銀光一閃，便有人持了球奪路而出。

　　那冷鍛的束袖自然是賀群獨有的，百花心裡忍不住要笑他——平日裡瞧著沉穩持重，到底還是有磨滅不了的少年意氣。

　　前方人頭攢動，張元不知何時也練就了一身精妙的騎術，竟兩次三番地從別人手中搶過球來;百花無意爭先，心裡卻也掛念著那玉荷葉式洗，更沒有將上好的機會拱手讓人的道理。

　　這頭張元縱馬往前奪了球來，見四周攻手已合圍上來，口中高呼一聲“公主”，便將那球傳出。

　　百花追球而出，長臂舒展將那球勾回月杖下、從趕來圍擋的人中間欺身而過，直直往球門撲去。

　　耳旁風聲漸弱，百花心知有人追上前來，不過瞬息的功夫，眼前又是明光一閃，月杖下的七寶毬便被奪了去。

　　紅紗飄逸而來， 孫恬恬上前奪了那球就跑，百花策馬跟上、同她並駕齊驅。

　　只因孫恬恬持球在左側，百花便有些施展不開;正苦惱時、不知何人側面擋了孫恬恬一頭，她手下一疏忽，竟讓那球脫了月杖滾出。

　　百花瞅準了這機會，飛快地翻了身去倒勾那球，意圖傳到張元跟前。

　　在這馬上轉圜之際、渾身重量都踩在左側馬鞍上，電光火石之間、百花心裡閃過些許不安，下腳的動作慢了一分，手上打出的球就偏了許多。

　　眾人見那球調轉了方向，便又追著那球去了。

　　百花正欲回身上馬，卻覺得手中韁繩有些蹊蹺，定眼一瞧才見得右側一處已裂開了花、剩下一股細線搖搖欲墜。

　　千鈞一發的功夫，百花心裡閃過了千百個念頭——

　　原本只打算往左側借力上馬、卻鬼使神差地在一瞬間改了力道;右側的繩索生生被扯斷，她整個人不可遏製地摔下地去。

　　她萬分警惕著，打起了十二分的精神去躲避慌亂的馬蹄，不料這摔下去觸及的不是生硬的地面。

　　百花聽得耳側傳來一聲悶哼，心裡暗暗一驚。

　　待到四周馬蹄漸停，四周響起了連聲的“賀校尉”，百花忍著渾身的酸痛轉頭去看——身後舍命護著她的不是賀群又是何人?