入了冬，白晝愈發短起來，時辰約摸到了申正、日頭就漸漸西斜了。

　　趙律和朱觀前後夾擊，終於在裡三層外三層的西夏人中衝出豁口。

　　宋軍眼見就要突出重圍謀得生路，正當此時、卻聽得身後喊聲大作、慘叫四起。

　　只見漫天箭雨如蝗蟲成災一般密密麻麻撲來，眾多將士還未及回頭、便已被巨箭射了透心涼、直愣愣地摔下馬去。

　　武英心知西夏大軍已然追上來，不假思索便勒馬回頭、意圖以自己這一枝百余人抗住西夏人的猛攻、掩護朱觀兩部撤退;這頭還未挪開半步，又見耳邊大氅獵獵作響——竟是耿傅耿大人策馬上前來。

　　耿傅乃是慶州通判，原是受命隨任福前往駐守羊牧隆城，只因分兵之時任福疑心敵人有詐，這才將他分派往朱觀手下。

　　武英見他頗有英勇就義之態，忙拍馬趕上、為他擋住箭雨，口中高聲勸著:“後方已突圍了，末將掩護大人撤退！”

　　不料耿傅面無半分波瀾、只是斬釘截鐵回絕道:“吾與將軍共進退！”

　　正說話間，不知何處射來的箭堪堪擦過兩人的耳朵，幸得武英拉著、耿傅才險險躲過。

　　“英乃武人，兵敗當死！”在這千鈞一發的危急時刻，武英面對著冥頑不靈的耿傅不由得生出了滿腔的怒火，忍不住咆哮道，“大人乃是文吏、此戰全無軍責，何苦與末將一同送死！”

　　耿傅仍是不答他，隻費力抬起宋字大旗，呼喝著眾將士一同列陣、抵擋住西夏人的攻勢。

　　武英見他去意已決，亦無心再勸，隻苦笑兩聲，心中卻少了幾分孤膽英雄的悲壯;低頭恍神的片刻，驀地又想起白豹城一夜，那似曾相識的、有人並肩作戰的暢快和踏實。

　　他忍不住回頭東望一眼——也不知道那小子在鄜延路聽到風聲沒有?

　　...

　　河西的日暮似乎比東京汴梁要遲上許多，斜陽費力地照亮大地，籠洛川的半邊天空火燒似的紅著，讓人分不出是血色還是霞色。

　　狹長的山谷中，西夏軍踩著堆積成山的屍骨緩緩前行。

　　腳下流淌著的、緩緩滲入土地的猩紅血液，一半是漢人的，一半是黨項人的——生前魚死網破的仇敵，在死後又以這樣的詭異的方式血肉交融，怎樣看來都有些荒誕的諷刺意味。

　　隊伍中有不及弱冠的小卒，見了這樣鮮血淋淋的場景吐得昏天黑地，一旁的老翁見了拍拍他的肩，摸出一把乾茶讓他嚼了止吐，笑道:“打完最後一波宋人，就能回去了。”

　　“我們死了這麽多人，”那小卒頹然道，“活著的也累得精疲力盡了，還要繼續打嗎?”

　　那老翁瞧他這不情不願的模樣，像極了家裡那個總是偷懶、不去放羊的小孫兒。

　　再轉念一想，自家孫兒也十二三歲了，再過兩年、竟也要上沙場搏命來了。

　　小卒見老翁不說話，心裡生出幾分疑惑，半晌才聽得老翁笑道:“打！前頭只有一千多人的殘軍敗將了，把他們打得全軍覆沒、打得怕了，以後就再也不用打了。”

　　老翁說罷，拉起小卒一步一步往前趟去——籠洛川之外有一處山坳，方才突圍殺出一千余宋軍佔據了一處荒廢的寨堡，借著一段不長的斷壁殘垣負隅頑抗。

　　——只要殺掉了他們，宋軍就全軍覆沒了，中原朝廷大概就會議和了吧。

　　...

　　朱觀一部千余人借著一方殘牆守過了幾波猛攻，眼看著西夏人越來越近，朱觀心知已經到了山窮水盡的地步，忿忿然呼喝道:“橫豎都是死，有種的都跟我殺出去，換一個賺一個。”

　　話音未落，四周將士還未及應和，卻聽得東面有馬蹄雷雷;等不多時，越過殘牆能看到紅旗獵獵，上書的大字是漢字，是“宋”。

　　不知誰高呼一句“援軍來了”，四周將士登時精神大振，一個接一個地起身往殘牆邊湊去。

　　只見為首那人快馬疾衝，夕陽的余暉映射著他的青銅面具，竟如純金鑄成的金剛面容一般攝人心魄——

　　那不是狄青又是何人。

　　西夏人鏖戰一天，早已是精疲力盡，隻盼著收拾完這一隊殘兵敗將撤回天都山。

　　此時見這傳言中的天將身披著漫天的朝霞和夕陽的余暉、飛馳來援，西夏將士立時驚駭難定，恨不得當即四散逃去。

　　西夏主將見狀忙下令回撤，卻仍擋不住如洪水猛獸般襲來的宋軍，轉眼間便被斬過數十人，幾名小校也相繼落馬。

　　朱觀見形勢大好、忙列陣支援，千余將士都如涅槃重生一般執搶而起、奮勇而出，直殺得西夏人退入了籠洛川谷才作罷。

　　待到兩軍鳴金收兵時，籠洛川外已死傷了千余黨項兵卒，殺擄戰馬亦有數百匹。

　　朱觀得以喘息片刻，回頭才瞧見率兵而來的乃是涇原路安撫副使王仲寶、整個涇原路最高階的武將——想來是韓相公得了急報，這才令王副使前往增援。

　　此時劫後余生， 朱觀還來不及慶幸，滿心牽掛的盡是全無消息的好水川一部;待到開口問起，眾人都是低頭沉默。

　　良久，才聽得狄青長歎一聲:“任福、桑懌、王珪幾位將軍，都已經殉國了。”

　　朱觀是何等的英豪男兒，聞言呆愣著落下淚來，片刻之後又不可置信似的再問一遍:“好水川的弟兄們，他們……”

　　王仲寶見狀亦是長歎一聲，抬手拍了拍朱觀的肩，半晌也沒說出一句話來。

　　夕陽漸漸地沉下地平線去，這大戰方休的土地沒有半點人聲，愈發顯得陰冷起來。

　　夾雜著濃重血腥味和腐肉味的夜風從山谷中呼嘯而來，令人聞之作嘔。

　　翌日黎明，宋人才陸續往兩面戰場掩屍繳械。

　　方一進入山谷，極目所見、橫屍遍野，昨日還戍守邊疆的良將勇士，今日已成了刀下亡魂。

　　任福、桑懌、武英、趙律、王珪……名動西夏的猛將幾乎全數折沒，隨著他們一同折沒的、還有涇原路帥司的兩百余名將校，還有從中原各地前往西北戍邊的數千名士卒，還有從鎮戎軍招募而來的、懷著必勝決心和滿腔熱血的兩萬名義勇。

　　惡戰一場、英烈無數——

　　君不見，青海頭，古來白骨無人收。

　　新鬼煩冤舊鬼哭，天陰雨濕聲啾啾！