好水川大捷的戰報傳至大夏國內，自是朝野震動、舉國歡慶。

　　饒是夏州這樣的邊陲之地，亦是張燈結彩、喜氣洋洋。

　　日暮時分，陶然居上上下下剛點了燈，過往的行人便如撲火的飛蛾一般魚貫而入，直鬧得大樓人聲沸天、熱鬧非凡。

　　喧囂聲中，二樓臨窗雅座的儒人滿臉怒氣、急不可耐地拍案而起，鬧道:“坐下就點了一道翡翠蹄筋，到這會還沒吃上，你們陶然居做的什麽生意?”

　　這頭正招呼著客人的店小二忙不迭地迎上來，賠笑道:“翡翠蹄筋得用油發了，再用小火悶得軟和了才好吃，官人還得耐心等等。”

　　“你不必拿這話來糊弄我，”那儒人冷冷笑道，“我也不是頭一回吃這菜，你們就是現去宰羊也該上桌了！”

　　店小二見聞聲側目的客人愈發多起來，忙上前去壓低了聲音賠罪道:“軍器監賀府剛叫了一桌席面去，咱們小店開罪不起，只能請您多擔待了！”

　　那儒人聽了這話正欲發作，卻聽得店小二朗聲笑道:“江南新到的女兒紅給您賠罪了，如今這世道，那可是有錢也買不到的好東西！”

　　一桌人聽了這話都是眼放精光，況且又礙著賀家的名頭，忙連聲勸他坐下;那儒人既得了臉面，自然也順著台階、安安穩穩地坐下了。

　　店小二又安撫了幾句，這才急慌慌地下樓來搬酒、口中還忍不住和帳房抱怨兩句:“為了賀府這一桌席面，還不知要賠上多少錢。”

　　“賀家如日中天的，別人上趕著巴結還來不及呢，賠點錢算什麽?”須發泛白的帳房嘿嘿兩聲，“一會兒讓二狗子跟著去，他那嘴蜜糖似的，沒準能討回這酒錢。”

　　...

　　東苑的花廳裡放下了擋風的幕簾，月色透過窗欞已淡得沒了影。

　　二門上送來的席面已滿滿當當擺了一桌，綠白相間的翡翠蹄筋擱在正中間，色澤鮮美、香氣四溢，讓人看了食指大動。

　　雪兒招呼著布了菜，從懷裡掏了對牌遞給多多，讓他帶著陶然居的人去帳房支銀子。

　　不想陶然居那小廝臨走前點頭哈腰地拜了又拜，嘴裡念著:“多謝娘子恩典。”

　　“陶然居的人也這般沒眼色，連女使和娘子都瞧不出來?”雪兒笑著嗔他。

　　二狗子抬手給了自己一巴掌，賠笑道:“小人眼拙，隻怪姐姐這舉止做派，竟比別家娘子還貴氣些。”

　　雪兒捂了嘴笑道:“哪來的渾小子，盡說些上不得台面的話。”

　　“原是小人嘴笨。”二狗子賠笑道，“如今賀監事領著冶鐵務、賀家大爺又領著鐵鷂子，這樣的聖眷榮寵，別家娘子怎能比得上姐姐尊貴。”

　　雪兒無心與他貧嘴，隨手賞了他半吊子錢，也當散一散賀府這炙手可熱的喜氣。

　　自去歲十月裡新建了冶鐵務，賀羨便平調往夏州供職，如今已擢了振威副尉，風頭之盛、絲毫不亞於父兄。

　　年關時兩國正戰備，直至二月末了賀群才得空著家，一家人和和樂樂暫且按下不表。

　　這頭賀家兄弟正湊在一起指點江山，聊得不亦樂乎;轉眼瞧見賀蘭並百花一行娉娉婷婷而來，二人忙收了話頭轉身揖禮。

　　黃芪燉的羯羊脖肉葷香四溢、丁香肘子油潤澄黃，並上綠白相間的一道翡翠蹄筋，再滿上幾盞清透的女兒紅來，幾人興致愈發高昂、說起好水川戰事來。

　　“軍中有一韓，西夏聞之心骨寒。軍中有一范，西夏聞之驚破膽。”賀羨饒有興致地學著陝北民謠的唱腔，逗得三人都是笑，唱罷又道，“如今好水川戰敗，也算是狠狠地打了大宋官民的臉。”

　　“新來的這兩位主官的確不是從前的范夫子能比的。”賀蘭同百花交遊許久，軍事政務零星聽了些，也能開口論上幾句，“只是韓范二人政見相左，大軍合不到一處去，兩三萬的軍隊人實在成不了氣候。”

　　賀羨生得一副淡漠疏離的好皮囊，內裡卻是個刺刺不休的話癆，聽了這話連聲讚歎道:“之前送去延州求和的高懷德又被送了回來，我還以為是張元失算了，沒想到還能打下這麽漂亮的一仗。”

　　百花端了茶漱了漱口，這才悠然道:“張元沒有失算。”

　　見賀家三兄妹都望了過來，百花又道:“他讓高懷德親去延州求和，是想讓陝西將官都以為這是故技重施，讓大宋朝廷調兵防守延州;屆時他再轉攻渭州，正是聲東擊西之策。”

　　賀蘭認真思索片刻，疑惑道:“那他何必派人去渭州呢、豈不是打草驚蛇?”

　　“高懷德去延州，是為穩住北線的范仲淹，讓他能增兵戒備、安安心心地等著歸降的正式文書。”百花細細剖析道，“而送請降書去渭州，是為了刺激韓琦出戰——和范仲淹不一樣，韓琦本就是存了進取之心，若是能給他時間籌備好軍隊、他自然會主動出擊。”

　　“他籌備了這些天，到頭來也不過是兩三萬人的軍隊;這樣軍備懸殊的仗，換我都不會出戰，虧他還是個聲名在外的大相公呢。”賀羨頗有些不屑。

　　百花轉頭望了一眼賀群，試探著問道:“此番追擊至，只怕不是韓琦的指示?”

　　賀群平日裡坦坦蕩蕩、一身正氣的八尺男兒，此時被這美目一瞥，竟慌慌張張低下頭去，磕磕巴巴道:“咳，聽聞，聽聞宋軍在任福身上搜到了韓琦的手令，讓他從懷遠城往羊牧隆城駐守，若有違令之舉，雖有功亦斬。”

　　百花低頭飲茶消食，那翡翠蹄筋著實鮮香軟糯，方才貪了嘴，此時就發膩了。

　　賀蘭亦只是微微頷首，複而低低歎息。

　　唯有賀羨聽書似的樂道:“管不住手底下的人、也是失職，不算冤枉了他;往後這民謠就要唱‘軍中有一韓，大宋聞之心骨寒’了。”

　　“‘夏竦何曾聳，韓琦未足奇。滿川龍虎輩，猶自說兵機。’”賀群道，“張元回師途中留的這首詩，早就傳遍兩國三軍萬民了。”