自九月末借調往涇原路，狄青人不在延州，卻已從殿前指使升任寨主、複而升至都監了。

　　因而聽得范仲淹說是已遞了奏報為他請升為鄜延路兵馬鈐轄，狄青心下惶恐而不敢受，隻推辭道:“末將沒能完成任務，實在愧不敢當。”

　　“雖然沒拿下冶鐵務，卻是沿途打下了十余座寨堡，”范仲淹笑著拍拍他的肩，“賞罰分明，也是治軍的原則。”

　　兩人說話間卻聽得門上有小吏前來，范仲淹信步往大案前取了公文折子遞予那小吏、複而細細叮囑了幾句;待到轉身過來，這才緩緩道:“陝西轉運司判官梁堅梁大人過兩日回京，我擬了折子，請他帶回東京、代為呈給官家。”

　　“韓相公已親去京師面見官家，大人隻遞一封折子嗎?”狄青不由得生出幾分擔憂來。

　　范仲淹走回大案前，笑道:“我上此狀，也論攻守二策——國家用攻，則易取其近，而兵勢不危;用守，則必圖其久，而民力不匱。如今鄜延路不求增兵、不煩益糧，也不怕韓稚圭面聖去。”

　　“可韓相公所言也不無道理，”狄青心中仍有不解，思索片刻方道，“我大宋雖有二十萬戍邊將士，卻要守衛這樣綿長的邊境;而夏軍每戰少則興軍五六萬，多則十萬，隻消出其不意攻取一點，我軍便難以防守。”

　　“在你看來，主張積極防禦又是為何?”范仲淹反問道。

　　狄青聞言一愣，想了想方道:“末將此去西夏，見西夏境內沙漠廣袤、地勢複雜，若是舉兵冒進，只怕要陷入被動、反攻為守。”

　　話音未落，卻聽得范仲淹長歎一聲:“除此之外，我更有許多顧慮。”

　　“我知任鄜延路的第一件事，就是遣人探問諸羌民情，既讓他們知曉朝廷的柔遠政策，又傳達關切之意，隻盼有一日可以招納歸撫。”范仲淹踱到狄青跟前，緩緩道，“對西夏一方，我也只求歸複橫山、收復靈夏、恢復邊疆，而從未動過隳人社稷、沒人政權、滅人種族之意。

　　“因而，對西夏不可大舉進發，若是雙方情誼阻絕，邊境就永無偃兵之日。”

　　待到回到校場上，狄青仍想著這幾句話，隱隱覺得這幾日的猶疑不定都有了著落。

　　張衷見了他卻迫不及待地迎上前來，興高采烈道:“小的見過狄鈐轄。”

　　“你的消息倒是快。”狄青笑道，“我們三人也就罷了，旁人面前萬萬喊不得，免得招人話柄。”

　　“那可是范相公親手擬的奏報，還有誰能不給他面子?我看呐，這詔令下來只是早晚的事。”張衷衝李宜使個眼色，兩人嘿嘿笑著。

　　三人都不曾想，這擢升的消息還未等來，北伐的詔令卻先一步到了。

　　康定元年冬，韓琦於垂拱殿上舌戰群儒，成功推進北伐事宜，回涇原路治所備戰。

　　消息傳到延州，正如水入滾油，軍中頓時炸開了鍋——

　　三軍將士或憂心忡忡、或躍躍欲試，一時校場營房都在談論此事。

　　“韓相公好本事啊。大哥不是說朝廷上那些大人，支持進攻和防守的都是對半開嗎?”張衷端了飯菜過來，聽了旁人閑話，也忍不住地談論起來，“怎麽韓相公一去，他們就都倒戈了呢?”

　　狄青早已聽范純祐說過，韓相公前往京師之前，官家曾垂問西北軍防、問起反攻事宜;此時聽張衷這話，狄青低聲道:“旁人倒不倒戈有什麽要緊，韓相公舌戰群儒說的那許多話，都是說給官家聽的。”

　　李宜好奇道:“既是推動了北伐之事，為何詔令上只有鄜延路、涇原路兩路合兵?”

　　“范大人托慶州梁大人代呈了一本折子往京師，也算是和韓相公分庭抗禮了。”狄青解釋道，“大約是那折子說動了官家，兩路合兵總比五路合兵更保守些、穩妥些。”

　　李宜思索片刻，問道:“大哥以為，兩路並進能有多少勝算?”

　　“如今的將士素養遠不如太宗時，”狄青思索片刻方道，“太宗曾以五路精兵發起進攻，最後亦是無功而返。如今西北將士不諳西夏地形，深入敵境作戰，實在是以身犯險。”

　　“那我們不是跟著找死嗎?”張衷聞言有些激憤，抱怨聲惹來許多探查的目光。

　　狄青伸手安撫他，又道:“范大人不會拿鄜延路守軍去冒險，只怕到最後，要剩下韓相公的涇原路一路了。”

　　果不其然，韓琦臨近年關才從京師返回陝西，還未到達渭州便接到詔令——鄜延路大軍按兵不動、留守延州。

　　待到回了渭州，一身的風霜還未洗淨，韓琦便徑直往官署去尋尹洙。

　　雖在正月裡，渭州官署裡卻沒有半點歡慶的氣氛，四周彌漫著壓抑、焦慮和恐懼。

　　尹洙正對著范仲淹遞來的回信發愁，聽得動靜忙起身來看，卻見韓琦挾裹著隆冬的風雪進門來。

　　聽韓琦問起鄜延路軍政變動一時，尹洙隻覺得無顏以對、低頭歎道:“范公此次上書並未再論攻守二策，而是奏請官家為李元昊留一條求和之路。”

　　話音一落，屋內卻沉寂下來。

　　韓琦靜靜地看著面前大案上的書信，隻覺得無力去拿起。

　　綿延千裡的、漫長的邊境線，背井離鄉的、疲憊的戍邊將士，他范希文分明能看到，卻又為何總是無動於衷呢?

　　西夏不過區區十萬之數，若是西北五路並處一道、鼓行而前，乘敵驕惰，必能破之！

　　可他范希文，偏偏要執意固守城池，偏偏要用這二十萬將士去戍守這一望無際的疆域。

　　勢力分弱、各路自守，二十萬將士分往五路，何異於一盤散沙?屆時李元昊每戰隻消十萬人攻取一點，他們卻要傾盡整個西北之力去應對。

　　時間的滯後、精力的消耗，他們一味的防守，只會永遠處於以弱抗強的被動姿態。

　　——道理這樣簡單，可他范希文就是不明白，只是一味地堅持防禦、拖延戰事。

　　二十萬戍邊將士，歸心似箭、毫無鬥志;朝廷供養將士，衣鞋廩食、糧草庫緡往來不覺，國家早已不堪重負。

　　如此種種，他范希文怎麽能視若無睹呢?

　　良久，韓琦才道:“罷了，你明日往龐醇之處走一遭，務必請他撥下糧草輜重。此番進攻要倍道兼程、出敵之不意，還請他鼎力支持。”

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