(無人知是星河，星河大大為本書提出了非常全面、中肯的建議，卑微小顧無以為報，加更一章略表謝意～)

　　西夏境內沙漠廣袤，黃土延綿，狄青一行經由溝壑縱橫的荒原一路往東，直至毗鄰橫山山脈時才遭遇了當地部族的攔截。

　　彼時葛懷敏並朱觀等五路已在宋夏邊境備戰，甫一見人馬暴動，當即出戰救援。

　　邊境部族伏擊而不成，反被奪下十余帳;宋軍一戰得勝、卻也不敢深入，加之此前延州的指令已明確下達，諸將便各回駐地布防、諸多繁雜瑣事按下不表。

　　待到大軍回到延州時，時節已邁入冬月了。

　　北風呼嘯著吹過延州城，連擁擠的營房中都有了些凜冽冬意。

　　因著天色已晚，狄青心裡盤算著翌日再往范大人處奏報，卻不料范純祐聽著響兒、後腳就找上來了:“聽聞狄大哥燒了夏州冶鐵務，可真是振奮三軍、大快人心啊。”

　　狄青心知是張衷又急不可耐地在外頭吹噓，忙對范純祐據實以告:“夏州那邊提前得了消息，趕著我們去之前、就先把冶鐵務撤乾淨了，只剩下一座空城等我們入甕——因而雖是燒了，卻也算不得什麽快事。”

　　“狄大哥此言差矣，”范純祐頗有些不服，“先是秘密前往環慶路奪下白豹城，後是六路分兵攻取夏州、燒了冶鐵務。這兩仗不僅是漂亮，也不僅是將戰線推回了西夏境內，而是告訴邊境將士:李元昊是可以打敗的，三川口一戰帶來的屈辱也是可以洗清的。”

　　見狄青擺了擺手、不以為然，范純祐也不再贅言，又提起別的事來:“白豹城之戰後，韓相公就回京了。”

　　軍事主官非有宣詔不得擅離防區，而白豹城一戰也不到朝天闕的地步，狄青一時有些疑惑:“上頭還有夏大人，怎麽也不該是韓相公去啊?”

　　范純祐回身掩了門，這才娓娓道來:“夏竦是何等精明的人，范大人堅壁清野不肯戰，韓相公豪情壯志請合兵，他若在二者之間做了抉擇，那可就是把擔子往自己身上攬;而此番讓韓相公親去京師面聖，那便是讓官家替他做了這分內之事，是攻是守，是成是敗，和他夏竦都沒有半分關系。”

　　狄青聽得驚愕不已，半晌才道:“韓相公此番進京，仍是要推動五路北伐一事?”

　　范純祐點點頭，複而又道:“各路決策不一原是常事，只是如今這分歧連經略判官尹大人都協調不了，端看誰能說得動官家了。”

　　狄青此番深入西夏境內，對五路北伐一事更多了些切身體會:“西夏境內地形複雜，沙漠廣袤，而興慶府更要遠在賀蘭山下，若是興兵深入，難保不會被人如這次一樣被邊境部族斷了退路。”

　　“可若不打，西夏便永遠虎視眈眈——一味的防守本就有先天的劣勢，大宋邊界如此廣闊，李元昊舉國之力隻消攻取一點，而我們卻要沿橫山全線設防。”范純祐忍不住替韓琦辯解幾句，“供養將士花費高昂難負不說，更要永遠處於以弱抗強的地步——韓相公所言也不無道理。”

　　狄青思索片刻，這才道:“若是以鄜延路為先例，往各路推行廣納民兵、墾田開荒之策，天成你以為如何?”

　　范純祐提醒道:“太宗設樞密院、分割財政、軍政、民政就是為防止先唐藩鎮割據之事重演;如今鄜延路自治財政民政、是非常之時行非常之計，官家尚可睜一隻眼閉一隻眼，要推及邊關各路是絕無可能的。”

　　論及此等國政大是，狄青便有些聽不明白了——他如今才學到春秋魯襄公三十一年，離唐還遠得很呢，更遑論藩鎮割據之事了。

　　見狄青面有不解，范純祐正待與他解釋，卻聽得外頭梆子響了三聲、隻得作罷。

　　狄青送走了范純祐，胡亂洗漱了方才躺在床上。

　　透過床頭的窗戶，能看到漆黑的夜空和銀鉤似的上弦月。

　　月華靜靜地流淌著，他忽然想起雲台寺上撞破慧真師兄練拳的那天，也是這樣萬裡無雲的晴夜，那天的圓月像極了出水的玉輪冰盤、皎潔如霜雪。

　　狄青翻過身來，複而想起那天聽到的夢囈——

　　她的小字原來是皎。

　　這名字這樣好、這樣貼切，倒不像是慧真師兄能想出來的。

　　再翻過身去，想起她住的小院子題了“皎月齋”，如今想來竟比初看時更覺風雅。

　　她站在銀杏樹下、穿著淺杏色的披風，在黎明時分熹微的晨光裡，當真如月中聚雪一般皎潔。

　　兀自思索間已隱隱有些心潮起伏，狄青翻身過來，又想起那日她高燒不退，他正欲將她送回夏州，卻正好遇上前來尋人的西夏士兵，為首的那個眉眼深邃、面容硬朗——正是春日裡送他過石崖山的索侍衛。

　　待到一行人漸行漸遠了，他和張衷才從暗處出來往回走。

　　張衷受了這天大的委屈，心裡打定主意不理他，他隻得巴巴地跟上去，一口一個好兄弟地賠罪。

　　張衷得了甜頭，卻仍是故作慪氣道:“見色忘義，我算是看破你了。”

　　他哪敢再露出半分不耐煩的神色，隻得一本正經地解釋:“她發了高熱，稍有不慎都會危及性命;我同她有些交情，總不能看她白白地送了命。”

　　張衷被狄青恭維得舒坦，也就沒再提起冶鐵務一戰的驚險來，只是嗤笑道:“大哥你就承認吧，你就是喜歡她，想把她娶回宛州去。”

　　話音未落，他心中登時有些五味雜陳，終於大大方方道:“她是很招人喜歡，但我沒想把她娶回宛州。”

　　心底長久懸而未決的一角驟然被敲破，溢出滿心的愉悅和歡喜，又摻雜著隱隱的惆悵和遺憾。

　　張衷仍是不肯放過，湊近了嘿嘿笑道:“她是西夏的公主，你自然不能娶她;若她不是西夏的公主，只是宛州哪家的姑娘，你想不想娶她?”

　　此時再想起這些話，狄青忽而覺得幼稚可笑。

　　這世上哪有這樣多的假設和妄想，這話答或不答，都不過是徒增煩惱罷了。

　　他轉身背著月光闔了眼，心裡卻是揮之不去的春夜，他還記得她的皎月齋前面寫著——

　　耿耿憶瓊樹，天涯寄一歡。

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