(1)拉取同盟

　　寅時已至。

　　不見一絲光明跡象的漫漫長夜，是滋生鬼魅魍魎，活躍牛鬼蛇神的時辰。

　　而平昌坊中的元府大宅內，卻有五人輾轉反側，徹夜難眠。

　　一是守在房牆屋簷下注視著元府四周，不放過任何一點響動的元兆堯;

　　二是委身隱藏在花草叢中，目光先送了飛奔出門的元阿圖後，又開始默默觀察元兆堯一舉一動的向蕪城;

　　三是在內院女眷廂房中點燈冥想，理清前後思路，洞悉一切真相的元妡;

　　四是站在元府宅邸外，高闊灰白牆下一身寬袍金靴的執劍男人。

　　這男人正是當朝殷王殿下身前的第一護衛，嚴緒。

　　此刻嚴緒正心煩意亂地拍著腦門，一想到事情發展到今天這個地步，他就氣得跺腳。

　　一切都是因為自己這個火爆不饒人，急怒上來必要找人算帳的臭脾氣。

　　若是自己當日能收斂收斂情緒、克制克制衝動，也不至於讓殷王殿下和自己，現在處於如此被動的局面了。

　　臘月二十五那日，

　　坊市帶了一夥人找方明晨算完帳離開後，回到殷王府，自己本想著今日這個帳，算得不是甚有臉面，還被一個小姑娘給攪黃，也就沒必要在主子面前邀功了。

　　因此打算三緘其口，還警告手下的一眾兄弟們守口如瓶，不準回去亂說，走漏消息。

　　但是千算萬算，沒算到竟有人送了一馬車氈帽給殷王殿下，還是在自己趕回府之前就送到了。

　　他記得這輛華美昂貴的馬車。

　　當時路過這馬車，首先被其主人舍得用它來拉載貨物的闊綽行為，震驚了一把。

　　然後看見還有人賣氈帽這種早過了市場旺季需求的物品，又緊接著偷笑了人家一把，說怎麽會有這種光有錢財，卻沒有生意頭腦的家夥。

　　沒想到現在這一輛扎眼的馬車，竟跟著自己一路到了殷王府來。

　　這是怎麽個情況?

　　嚴緒雖然想不明白，但也不敢再向主子隱瞞今日坊市中發生的事了。

　　“蠢貨！”

　　嚴緒剛向殷王匯報完自己今日的所作所為以及這輛馬車的來龍去脈，就遭到了殷王一頓怒罵。

　　殷王關垣(yuán)勃然指著嚴緒，“誰讓你們去找方明晨麻煩的?”

　　嚴緒知道主子是動了大怒，跪在地上，眼光隻敢看向關垣的腳尖，“我只是看不慣那方家氣焰囂張的樣子，替殿下鳴不平。”

　　“本王用你替我鳴不平?”關垣氣極反笑，蔑視嚴緒，“我說他昱王怎麽會想到給本王送一馬車氈帽來，原來，是來提醒本王，他當時也在坊市之中啊。”

　　“這是昱王送的?可昱王怎麽會在坊市?”

　　嚴緒將頭抬高了一點，茫然的看著自家主子。

　　“本王還想問你。你是眼瞎了嗎，連昱王在坊市之中你都看不到?”

　　關垣此時真想一腳踹死這個笨頭呆腦的護衛。

　　“這下好了，若是方太傅為了兒子一本折子遞上去，參本王不會管教下人，任由你們這些狗東西仗勢欺人，又給了他昱王這麽個遠離黨爭，派系中立的絕佳目擊證人，你就等著掉腦袋吧！”

　　“王爺救命啊！小人一時糊塗。”嚴緒毛發森豎起來，慌忙間抓住關垣的衣角，央求道。

　　“糊塗?難道本王要為你的糊塗承擔罪過?”關垣不耐煩地踢開他拉住自己衣擺的手。

　　“王…王爺，

昱王既然可以做方太傅的證人，為何不可以做我們的證人?我們只需要拉攏昱王，告訴他投靠王爺的好處……”　　嚴緒的焦眉苦臉之上有了一絲企盼之色。

　　“要本王去拉攏他?他算個什麽東西。”關垣露出鄙夷的神情，隨即冷哼一聲，“一個沒有母家靠山，沒有親兵軍隊，待在封地十年，沒有任何朝中勢力的皇子，本王拉攏他有何用?”

　　嚴緒意識到自己的失語，立馬改口，“昱王自然是比不上王爺的。”

　　他知道自己的這句話跟恭維討好沾不上一點關系，是實打實的真話。

　　殷王出生貴姓之家，母家薑氏一族，四代朝野為官，族中人丁皆授紫佩金。

　　母親位居從一品貴妃之位，祖父位居正一品太師之職，家族權傾前朝后宮，舉國上下為其效力者不計其數。

　　因而殷王為太子位的呼聲是眾皇子中最高的，也是最為有把握的。

　　不過對於手下人來講，效忠這樣的主子，雖前途是光明可觀的，但過程就是異常艱辛的。

　　就比如現在的嚴緒，不敢再去揣度主子無常的喜怒，隻得將頭埋的更低。

　　“話說回來。”嚴緒的頭頂上響起殷王的詰問聲。

　　“你是怎麽知道方明晨今日會去坊市的?難不成，你一直都在監視太傅府?”

　　“小人沒得到殿下的指令哪敢私自監視當朝太傅。”

　　嚴緒意識到此事非同小可，忙矢口否認，“我也是偶然聽方明源那小孩提起他大哥在今日會去新開的坊市閑逛，替他們一家添置物件，我這才……”

　　“方明源?”關垣抬高聲調，一瞬間變了臉色。

　　“好啊！好你個昱王！知道先前方太傅因墓地一事與本王不和，故意借此挑起我們之間的爭鬥，好坐收漁翁之利。”

　　“主子，你是說…是昱王故意讓方明源說給我聽見，想誘我去坊市找他大哥出氣，讓方太傅以為王爺是因上次的事在報復他?”

　　嚴緒轉念一想又覺得蹊蹺，“可是，他們同為方家的人，那小孩怎麽會想著要害他大哥?”

　　“同是一家人又怎麽樣，還不是看各自在為誰效命。”關垣似笑非笑道。

　　“既然如此，王爺，反正昱王尚不成氣候，咱們要不要先動手除了這個禍害?”嚴緒做了個殺人不見血的手勢。

　　關垣的目光像銳利的刀劍在出鞘的那一刻冒著冷氣，“這件事哪裡用的著我們親自動手，不是有個現成的好幫手嗎?”

　　元府宅邸外高闊的灰白牆下，嚴緒不知不覺又想起了臘月二十五，從坊市回到殷王府後，殷王大發雷霆叱責他的這一幕。

　　他昔日闖下的禍事所帶給他的愧疚之感，還在心間很難擺脫，就如同這件事可能引發的後果一樣，會讓殷王和自己很長一段時間都處於被他人拿捏住把柄後，舉步為難的狀態。

　　當下，

　　要想改變這種現狀，扭轉局面，就只有變被動為主動，搶先對方一步出手。

　　嚴緒呼出一口長氣，重新堅定了下心志，將手中的利劍別至腰間。

　　隨即縱身一躍，從高牆外跳入元府的大宅之中。

　　(2)暗殺緣由

　　而此時的元府宅邸內，第五位心事繚繞，徹夜無眠的，則是元府當代家主元達銘。

　　內院燈火通明的書房中，

　　他正襟危坐於扶手椅上，一言不發地盯著眼前的黑漆伏案。

　　他的手中不停摩擦著一枚青白玉扳指，正如他的腦海中，在不斷回味著一樁事情。

　　這樁讓元達銘這位見過無數驚濤駭浪之人，都感到惶惶不安的事情……

　　發生在十五天前的元日，正月初一。

　　當時，燃燈古寺的幽深禪房內，元達銘放下茶杯，等待著如約到訪此地之人。

　　片刻後，禪房簡易的木門‘吱呀’一聲被人推開。

　　率先進屋的來者是寬袍金靴、手持長劍的嚴緒，在他的身後跟著一位身著祥雲錦服，腰墜龍紋玉佩的尊貴男人。

　　“殷王殿下。”

　　元達銘忙上前向尾隨嚴緒而至的男人跪地行禮，“殿下大駕，有失遠迎。”

　　“元令使。”關垣居高臨下睇視著元達銘。

　　朝廷為元達銘特授的官職，正是戶部下管京都商貿的六品令使一職。

　　關垣清了清嗓子，“本王這次來，是將一件要事吩咐於你，倘若做得好，本王就信你這些年來歸順本王的忠心。”

　　“國無二主，臣無二君。元府既已認定替殿下效力，必當盡誠竭節以為主上。”說完，元達銘繼續屏聲息氣地拜身稽首。

　　“你不必急著向本王坦誠。”關垣對元達銘的一番表露不以為意。

　　對於他這種久居上位者，早已見慣了太多底下之人殷勤的阿諛奉承。

　　“其實說到底，這件事本王也是出於對你元府安危的考量才決定讓你去做的。”關垣話鋒一轉，“不過，就看令使大人有沒有這個膽量了。”

　　“但憑殿下吩咐。”元達銘起身。

　　關垣犀利的瞳仁微微一眯，“本王要你元府動手除掉一個人。”

　　“誰?”

　　“昱王，關漌。”

　　“我朝的七皇子?”元達銘倒吸一口氣，心上突突跳了兩下，這關垣，怎麽也想除掉昱王?

　　他掂量著道:“殿下，這事非同小可啊。”

　　“你慌什麽?”關垣仍是一派氣定神閑，“一個羽翼未豐，勢單力薄的小小昱王，你堂堂元府難道還拿不下?”

　　他冷笑連連，目露凶光。

　　“我這位弟弟，老老實實在封地呆了十年，沒想到，剛回帝京才多久，就忘記本分盯上他二哥的位置了，先是搶了本王調查元府的差事，接著又想方設法試圖加深方太傅與本王的嫌隙，敢在本王腳底下興風作浪，當真以為本王奈何不了他嗎?”

　　“調查元府的差事?殿下，這是何意?”元達銘從關垣不經意透露出的消息中，覺察到了一種兜頭大禍到來前的風聲，嗓音有抑製不住的發顫。

　　“前不久，皇叔不知何意，想要指派一名皇子暗中來調查你們元府，本王上奏自薦，本都是水到渠成的事情，誰知道突然冒出個回京加冠的昱王，也不知在背後使了什麽勁，竟讓皇叔轉手將這差事給了他。”

　　關垣言及此事，猶自戟指怒目。

　　“這種事，殿下為何不早跟老臣提起，也好讓老臣在昱王暗查之前有個心理準備啊。”元達銘此刻的內心中有一種不能對人言的危懼恐慌。

　　這種恐慌是自他十四年前舉家遷入大旻後就從未中斷過的。

　　也許其他人都不會明白執政王關煒為何會暗中調查他元府，他自己卻是清楚無比的。

　　十四年前，那場腥風血雨、流屍漂杵的驚天慘劇;

　　那個嘯傲群雄、盛極一時的強大王朝;

　　那個臣民勾結、裡通外國的深密陰謀;

　　那場各懷鬼胎、爾虞我詐的利益聯盟。

　　這些種種一切仿佛還歷歷在目，讓元達銘這十四年來夜難安寐。

　　那位窮竭心計的執政王關煒，元達銘從與他聯手合作之日起，就知道有朝一日，他一定會毫不留情，滅掉自己這個知情人的口。

　　因此這些年來，他不斷壯大自己的勢力，拓展自己的門路，甚至不惜投靠殷王，以求得薑家的庇護。

　　但不曾想，躲了十四年，還是躲不過這一天。

　　“本王不是想著這差事給本王拿到手，再與你元府私底配合配合，隨便調查幾下交差就完事了，哪裡會有如今這般麻煩。”關垣撫額道。

　　元達銘不免有些心灰意冷。

　　他早該知道殷王關垣是個大難來臨絲毫靠不住的人。

　　他不可能不顧一切地去保全下屬，更不可能為了手下人的安危，禍及自己的聲名地位。

　　他之所以要搶調查元府的差事，其實根本不是為了護元府上下周全，不讓其他皇子查到元府登不了台面的勾當。

　　他的目的，只是不想讓元府這個家大財大的肥油流到別人，特別是他競爭對手的手上。

　　或許對於他而言，只要別人得不到，那麽他就算是自己親手毀掉，也沒有什麽值得痛惜的。

　　這一點，元達銘是心知肚明的，但是看破不說破。

　　現如今，自己多少還得仰仗這位母家強勢，世族顯赫的殷王殿下。

　　“不知殿下可知曉，昱王究竟查到了些什麽?”

　　元達銘斂聲問道，若真讓昱王查到了些什麽，只怕不會輕易放過他元府。

　　關垣搓著手不停走動，冗雜如麻的事情讓他感到煩亂不已。

　　“本王就是覺得他已經查到了些什麽，他引誘嚴緒去坊市鬧事，說不定還有想借本王之手，讓坊市暴露於眾目睽睽之下的意圖。若那日嚴緒真將事情做絕，殺了方明晨，不僅方太傅與本王就此成為朝中仇敵，就連你們元府暗中經營坊市的事，恐怕也會被人給查出來。再倘若你與本王之間貌合神離，你就會認為是本王故意鬧事，想讓人注意到你坊市，想將你元府暗地裡的生意曝光，從而讓我們主仆相互猜忌甚至反目成仇，這一招一石二鳥，厲害至極，我真是小瞧了這位剛至弱冠之年的弟弟啊。”

　　元達銘聽完關垣的分析，更覺後怕。

　　他知道，這次沒能阻止昱王從封地回京，就必定有一日關漌會找他元府尋仇。

　　只是沒想到，來的這樣快。

　　元達銘附和關垣道:“依殿下的意思，昱王已經查到坊市背後，真正的經營者和受益者是誰了，所以他才布下了這樣一個局，挑撥我們之間的信任，再借方太傅與我元府之手不費吹灰之力對付殿下?”

　　“不錯。”關垣已經不疑有他。

　　他斷然道:“本王甚至懷疑你元府之中，有昱王的眼線，不然他這個常居封地的皇子，是怎麽在年前回京這麽短的時間內，查到我們與坊市之間的聯系?又是怎麽知道你元府一直在暗中為本王效力?”

　　元達銘再次撩袍跪地，俯身叩首，心中不斷想起元府與昱王之間，數年不為人知的恩怨。

　　良久，他一字一句果決道:

　　“殿下放心，老臣一定為殿下分憂除掉昱王，並找出元府中投靠昱王的叛徒。”

　　(3)聯手布局

　　‘哐當——’一聲，

　　元府內院書房的大門被人用力推開。

　　元達銘停止了在腦海中對事情始末的回味，從千頭萬緒中脫身，又頓然被拉回現實，元達銘顯的猶如大夢初醒般的遲鈍後覺。

　　直到眼前之人走進屋內，才有了一絲反應。

　　“嚴大人。”

　　他立即從伏案前起身，上前奉迎道。

　　“殷王殿下對令使大人很是失望啊。”嚴緒開門見山道。

　　在一個時辰前，殷王關垣得知元府暗殺行動失敗後，大發雷霆，派他前來質問元達銘。

　　“殿下與薑家竭力庇護你元府多年，如今到了你元府為殿下報效萬一之時，可令使大人卻連除掉一個人這麽點小事都做不好。”嚴緒直視著元達銘。

　　他咄咄道:“讓殿下是懷疑您元府的忠心呢?還是懷疑您元府的能力?這讓殿下怎麽相信之後能與您精誠合作，共謀大業?”

　　元達銘緊攏眉心，神情凝重，“請大人轉告殷王殿下，有時候要除掉一個人，何須在外動手染上鮮血，朝堂之上本就是不見硝煙，排除異己的好地方。”

　　卯時將至，

　　這黎明前最後的黑暗，像汨汨流淌的暗潮，各自湧動著每個人不可言說的心事。

　　“老爺，蕪城求見。”

　　元達銘的書房外響起向蕪城平靜的聲音。

　　“進。”

　　向蕪城進門後，先躬身向嚴緒示意，接著朝元達銘道:“大少爺騎馬從後門出去了。”

　　“堯兒?”元達銘心頭一滯，手上又開始摩挲著他的青白玉扳指，“他走的什麽方向?”

　　向蕪城如實答道:“西北的密林街。”

　　元達銘‘碰’一聲將手頭的扳指重重擱在伏案上。

　　“這個時候去密林街，看來是想到寧安大道上去等人進宮的馬車啊。”

　　從平昌坊離開，走西北方向的密林街，一路經過官員所居的清河坊後，就到了寧安大道。

　　而這條大道，是帝京之中，唯一一條從外界能通往皇城九殿十二宮的道路。

　　元達銘面色沉冷。

　　先前他故意當著元府上下一乾人等的面，公開下令剝奪元妡經營府中產業的權利。

　　一來是懼怕元妡真的是昱王的內應;

　　二來就算她不是內應，如此做法，也可讓真正的內應以為，已經找到了替罪羊，可以嫁禍於人，不會再有誰懷疑到自己，從而放松警惕，於不經意間露出馬腳。

　　就比如眼前，終於有人耐不住性子，急於想要去通風報信了。

　　“嚴大人，我想您可以轉告殿下，我元府真正的叛徒也許就快浮出水面了。”

　　元達銘噙了幾分意味深長的笑意。