紹仁十四年，五月初五。

　　帝京，皇城。

　　這一場舉國上下籌備一年之久的壽宴於酉時拉開帷幕。

　　與禁宮四周華燭熠熠、鼓樂奏舞的盛況景象不同，高空的天幕之上一直有陰霾昏暗的濃霧密布。

　　似一張細密交錯的大網隔絕下方的熱鬧喧囂，但不知何時就會被突變的風雲掀開動蕩的本貌，讓眾人從太平盛世中醒來。

　　禁宮建武門通往太極殿一條罕有人至的僻靜甬道上，一襲紫色輕衫的年輕男子正緩步前行。

　　朦朧的暮色自他身後悄然映來，他周身不染塵世的貴氣仿似漸漸充溢而出。

　　當他走到廊頭的拐角處時，原先持劍佇立於此的甲胄兵士一看到他立馬轉身，一邊朝反方向疾行離去，一邊用極低的聲音喃喃道:“有人一直監視我。”

　　年輕男子看到眼前兵士滑稽的模樣，不覺好笑，輕咳一聲淡淡道:“你陳叔幫你引開了。”

　　“早說啊！”

　　那兵士立即停下腳步，丟開手中重如玄鐵的長劍，興奮地湊過來，“主子，您終於來看我了，我這半個月來困守皇城，連個說話的人都沒有，無聊到快把這裡所有的磚塊數完了。”

　　“哦?”男子微一揚眉。

　　兵士大吐苦水，“主子，您知道的，有人怕我玩忽職守，派人在暗中緊盯著我，害得沒人敢與我交談，都生怕被定義為刺探皇城情報的奸細。”

　　他聳聳肩膀，兩手一攤，“弄得我也不敢開口了，生怕無意間向哪個人傳遞了消息，害死了他。哎！這禁軍統衛的位置我真不想坐了，誰想乾我送給他行不行啊?”

　　“恐怕不行。”男子微微皺眉，作深思狀，“你方學士都坐不了的位置，只怕沒人敢接啊。”

　　兵士聞言額上青筋一跳，仰面歎息，恨不得倒在地上，再也不起來……

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　　禁宮，太極殿。

　　酉時三刻，宴廳高朋滿座，壽筵正式開席。

　　笙瑟彈唱之樂穿過雕梁飛簷、紅牆黃瓦，飛出宏偉壯觀的城闕高樓。

　　錦城九街八坊的布衣市民隱隱可聞，感慨歌舞盛景、共禱天子壽辰。

　　大殿之上，高居於主位的，正是鮮少露面的紹仁帝。

　　他的左側，坐著一排后宮妃妾。

　　而右側，則是以執政王關煒為首的眾皇弟、皇子們。

　　至於皇親貴族，外臣士紳等依次以官階、品級陸續坐於堂下。

　　“臣弟攜諸位侄兒共祝皇兄聖體康健，萬壽無疆，祝大旻九州清平、海內安泰。”執政王關煒率先朗聲祝酒，眾皇子隨後紛紛起身，一同舉杯相賀。

　　“皇弟有心。”高堂之上的紹仁帝輕抬酒盞，敲擊著面前的案席。

　　天子雖方至中年，但被疾病纏身數年的軀體早已羸弱無力，得日日靠著強勁補藥吊住精神。

　　為了讓他支撐完一整場壽宴，太醫院上下眾人可謂拚盡了一身才學。

　　“朕這些年身體欠安，力不從心，多虧有皇弟內持朝政，外禦敵國，每日殫精竭慮，才保我大旻盛世長存。這其間有多少不為人道的操勞與心血呐。”

　　紹仁帝深陷感慨，不由得想起自己當初的艱辛及不易。

　　年輕時總是有著無限的精力，為了壯大父輩的基業而奮鬥終生，不知疲倦……

　　可如今，到了病體憔悴，風燭殘年的地步，才真正明白為君者的心酸與落寞。

　　關煒聞言有些淚目，正想著不如借此時機再向皇兄表一表自己甘願為天子分憂且不敢道累的心志，奈何被人搶先一步。

　　“陛下。”

　　堂下的方少遊立即自席間而起，恭敬上前道:“誠如陛下所言，執政王為大旻操勞多年，殫精竭慮，奈何一人之力終難應對舉國之憂，為我王朝萬年江山永固計，陛下應及早擇立太子，讓其修行儲君之德行，以待來日承繼大統。如此，王上不再獨木難支，也可坐享太廟清福。”

　　“太傅言之有理。”禦史張席間隨即接過話來。

　　若是不在此時敲定選立太子之事，下一次陛下與群臣共處一殿的機會又不知要等到何時。

　　為妨夜長夢多，今日自己便擔著觸怒執政王的後果，冒險為自家主子拚上一拚罷。

　　他清清嗓子，“皇子們大都成年，且自幼學的是治國之道，想來定可為陛下、為王上分憂，不如權當給諸皇子們一個歷練的機會。”

　　他頓了頓，想著應該如何幫自家主子爭取卻又不能讓他一人突出，成為眾矢之的......

　　想來想去，終於有了主意。

　　他達練一笑，“殷王精通政務，獻王沉穩寬厚，此二人實力俱可問鼎儲君之位。當然了，至於最終坐鎮東宮的人選，還得陛下與王上敲定。”

　　獻王關佶猛地站起，神色嚴肅，辯解道:“父皇，兒臣不敢奢求儲君之位，張禦史謬讚了。”

　　一旁靜坐的關垣不免譏笑起來，倨傲的雙眸瞥了關佶一眼，膽小怯弱之人不足為懼。

　　他理了理華貴的衣袍，鄭重起身，向紹仁帝抱拳道:“若是父皇相信兒臣，兒臣樂意為皇叔效力，共同壯大我大旻王朝。”

　　高居堂上的紹仁帝欣慰的點了點頭，溫言道:“都是孝順體貼的好孩子，皇弟心裡可有中意的儲位人選?”

　　執政王關煒含笑站起身來，掃視了一眼他身後就坐的諸位皇子，心頭凜冽的恨意不斷激湧，面上卻不露聲色。

　　“龍生九子，各有不同，皇子們雖大都成年，然品性德行尚難有定論，至於何人可堪大任統九州，何人可擔王佐之力，臣弟倒真不敢妄下斷言。”

　　“也罷，那便再議。”紹仁帝擺了擺手，看向堂下諸人，“今日既是壽宴，就不談無關的事情了。”

　　他話音方落，滿殿群臣立刻起身恭謹應和。

　　靜默良久的關漌聽到此似是早已料定般淡淡一笑，抬手繼續斟酒自酌，並不為所動…

　　他一雙迷離淺醉的眼眸投至堂下向天子朝賀的百官身上，仿佛覺得太過吵嚷般輕皺眉頭，移開的雙眼複又看向另一處喧鬧之地，前殿廊下數名仕女簇擁入內的女眷處。

　　在看清那女眷身旁斂眉侍立的青衣女子後......

　　他驀然清醒，端起酒盞的手不自覺一頓。

　　那女眷進入宴廳後，立即匆匆向堂上行來，直到快靠近紹仁帝的高席時才停下腳步，欠身行禮，“臣妾來遲，還望陛下恕罪。”

　　紹仁帝微閉的雙眼並未睜開，似是不想理會這掃興之人。

　　而他左側居首位的薑貴妃見此不禁舒心一笑，頗具得意地看著這位遲來的元妃難堪地愣在當場。

　　“陛下。”那女眷身邊的青衣女子忽然上前一步，拜倒在地朗聲道，“姑姑聽聞，賀壽之禮不在名貴，而在誠心，因此效仿我朝明德皇后，親手為陛下縫製百幅耄耋壽圖埋在太極殿八顆松樹之下，取‘福祿八仙，松鶴延年’之意，又因酉時三刻為祝禱吉時，姑姑不願假手於人，這才錯過了陛下壽宴開席。”

　　“是嗎?”薑貴妃冷哼一聲，目露不屑。

　　這小妮子竟敢說賀壽之禮不在名貴，自己以薑族之名送給陛下的金樽佛手祝壽屏風尚且立於堂中。

　　她這樣說，不是公然打自己的臉嗎?

　　還有，她竟然敢拿自己的姑姑與大旻王朝歷代最賢良出色的明德皇后相比，將自己這個主理六宮的貴妃置於何地！

　　她冷眼瞧著這青衣女子，“誰知道元妃是不是去為陛下埋壽圖了，莫不是你空口白舌哄陛下開心吧?”

　　青衣女子倒也不卑不亢，“娘娘若是不信，大可派人去尋。臣女先說一句，這東西一旦挖出來，可就不大吉利了。”

　　“你！”

　　薑貴妃似是沒想到這女子竟如此大膽，敢當眾回懟自己的話，讓她一個堂堂貴妃的臉面往哪擱?

　　“本宮不過問你一句，你卻要為自己爭辯三句，這伶牙俐齒的功夫也不知是不是同元妃學的。”

　　元妡繼續跪在地上，倒也不再接話。

　　一時間，眾人無不歎息這女子恐怕要被早就容不下她姑姑的薑貴妃殺雞儆猴了。

　　“欸，七弟，你要去哪?”關垣倏地抬高聲調，詫異的目光看向突然起身的關漌，扯出一絲意味深長的笑容。

　　“皇叔可是為你精心準備了大禮在後頭呢，你急什麽且耐心等待啊……”

　　關漌並未理會他，徑直朝紹仁帝的高座走去。

　　“父皇。”他恭敬行禮，抬眼看向依舊閉目凝神的紹仁帝。

　　“母妃為父皇壽宴齋戒數月，不顧病體孱弱，日夜焚香祝禱從無間斷，兒臣自問不及母妃半分誠心，若有責罰，兒臣請旨代為受過。”

　　紹仁帝這才睜開雙眼，神色溫和了不少，“辛苦婥君了，快來朕身邊坐吧。”

　　元婥君步上席案後，跪在地面上的元妡更顯扎眼，關漌轉頭冷冷掃視她，“竟敢對貴妃無禮，還不快下去。”

　　“慢著！”

　　薑貴妃眼見這女子觸怒她的過失就快被隨隨便便糊弄過去了， 心上自然不甘，今日若是不懲治她一番，日後誰還會服她這位后宮之主的管教。

　　“行了。”紹仁帝沉聲道，“都是好孩子，貴妃也別再苛求她了。”

　　說罷，他看向席下站著的關漌，語氣頗為疏遠，“昱王，帶她到堂下去與命婦臣女們玩樂吧。”

　　得了紹仁帝的指令，元妡站起身來，緩緩朝堂下走去。

　　“你怎麽來了?”走出幾步遠，元妡聽到背後傳來關漌肅然的聲音。

　　“進宮侍疾。”她如實答道。

　　侍疾?

　　關漌皺了皺眉，看來是元達銘讓她進宮的，不過……

　　他無奈般揉了揉額角，“自己沒點腦子嗎?”

　　元妡垂下雙眸，聽著堂下伴隨著笙瑟齊鳴不斷撲進耳中的歡歌笑語。

　　“找機會出太極殿，到建武門找方明源，他自會帶你出宮。”

　　關漌剛低聲囑咐完，元妡就驀地感到手中被他塞進了什麽東西，她一時也不便直接拿到眼前看清，盡快在堂下找了一處較為安靜些的案席，落座後，越想越覺得不對……

　　一回頭，發現關漌早已不在自己身後，她又環顧了一圈四周，確定沒人注意後，才將手心的東西攤開，仔細辨認了兩眼。

　　是一枚刻有‘昱’字的鎏金腰牌，看來是象征皇子身份的宮禁令牌。

　　她笑了笑，將它小心收進衣袖中，自言自語道:

　　“奇怪，我玩我的，你乾你的事，我又不干擾你，你管我幹嘛?”