帝都皇城，昱王府。

　　子時沉夜，如水的月色流瀉在斑駁的庭院間，柔和的光輝中隱匿著一絲彌散莫測的霧氣。

　　數枝翠竹環繞的石席前，關漌端起酒盞，輕揚唇角，明滅變幻的月影似撲進他的眼底。

　　“這第一杯酒，當為堯兄接風洗塵。”

　　“殿下客氣。”元兆堯忙雙手舉杯恭敬相應。

　　“堯兄郕州之行，想必收獲頗豐。”關漌微抬俊目，深長的眸光中含了探尋的意味，“可願與本王分享一二?”

　　元兆堯心如明鏡，知道他早已在暗中查訪到了什麽，這是在故意引他的話。

　　他當下也不慌張，臉上掛著練達笑色，“殿下可知，今日正是父親派我前來，想利用我與殿下昔日的交情，傳遞假消息讓殿下相信。”

　　“哦?”關漌擱下酒盞，淡淡掃視了他一眼。

　　元兆堯從容一笑，緩聲道:“殿下不會真的以為我會傻到為老頭子賣命?”

　　“元兄此言何意?”關漌輕挑眼尾，清冷笑意一轉即逝。

　　“我由始至終選擇效愚的，只有殿下一人。坦白說，我欣賞殿下的謀略，敬佩殿下的心智，甚至於……看重您的權術與野心。”

　　元兆堯頓了頓，窺視著關漌的神情，蓄足滿臉奉承，“所以我相信，您一定是未來逐鹿天下的勝出者。”

　　“元兄。”關漌有些責備的開口，抬手將兩人的杯盞斟滿後，指了一圈四周蔥鬱如蓋，盎然茂盛的林竹，“今夜隻當對月共飲，不言其它，切莫壞了本王這滿院雅色。”

　　“是我冒失了，殿下勿怪。”元兆堯面色一沉，忖量了片刻後再次朗聲開口，“不過方才殿下既問起郕州之行的收獲，我倒想同您感慨幾句，就是不知您可有這閑心聽我聒噪?”

　　“元兄但說無妨。”關漌明澈的雙眸蘊積幾縷淺笑。

　　元兆堯遲疑半晌，盤算著該如何開口。

　　他深吸一口氣，逐漸篤定。

　　“不瞞殿下，這幾日，我漸漸憶起了一些當年之事，許是因為親眼見到郕州如今‘城郭尚在、人煙斷絕’的荒敗景象，愈發感喟它昔日的繁茂富足。熙寧年間，它因位於兩大鼎盛王朝的交界處，曾是人口稠密的邊陲重鎮，更是兩國商貿往來的發源地。我元族也是在此發家，一躍成為漠古第一商戶，富甲一方，與王室聯姻，成了侯爵新貴。”

　　元兆堯深陷過往，低語喃喃，猶自唏噓不已，“可誰曾想，十四年前，一場突如其來的浩劫，王朝君主暴斃，疆域被泥沙吞噬，竟一夜埋國。子民無奈之下，紛紛舉家遷徙，流亡各地，不再困守死城。以至於紹仁十四年的今天，郕州赤地荒蕪，滿目瘡痍……”

　　元兆堯乍然止了話題，不急不徐道:“殿下一定很奇怪，我為何要與殿下說這些。”他眼眸一轉，定定看向關漌，“您當真對自家母朝亡國的真相一無所知?”

　　關漌一口飲盡杯中酒，垂下的眼眸中泛起些許倦怠，卻並不接話。

　　“不錯。”元兆堯目露決然。

　　他心裡很清楚，既然是為表忠心，那麽這一番說辭必得隱含實情，方能顯出真誠使人相信。

　　為此，哪怕是親手揭露家族的罪行，也在所不惜。

　　“這件事與今日改名易姓的元家和高居執政之位的關煒都脫不了乾系。”

　　月下清寒疏離的重重光暈漫上關漌的眉梢眼角。

　　他泰然含笑道:“元兄今夜前來莫非不是與本王把酒共敘，

而是……另有目的?”　　“殿下何必揣著明白裝糊塗?”元兆堯皺起眉頭，也懶得再兜圈子。

　　他看的出來，雖然關漌面上仍舊不動聲色，但方才自己說了這麽多挑起他心底仇恨怨忿的話語，他決不可能無動於衷。

　　思及此，他再次開口，乾脆坦明自己的來意。

　　“我今夜前來，不就是為了助殿下一臂之力嗎?若是沒有分毫勝算，又怎敢來叨擾殿下。”

　　他說著，從懷中拿出一塊狀似狴犴的銅質符節。

　　‘砰——’一聲用力拍在堅硬的石席上，兩幅酒具連跟著抖動不已。

　　“我已打探清楚，燃燈古寺藏匿的三千死士，從招募之初就是由父親和原禁軍統衛暗地操練組建，因此他們並不認得殷王，他們聽命的，只有這塊兵符而已。”

　　元兆堯屏息凝神，暗自端詳著關漌。

　　他話都說到這份上了，不信眼前之人不心動，“我費盡千辛萬苦才將它盜取出來，殿下定要把握住時機。您…可明白我的意思?”

　　按照關漌的吩咐送走了元兆堯後，陳祀再度回到他身邊。

　　“殿下。”他將一提包裝精美的糕點遞至他眼前，“這是天闕坊賣糕點的小廝送來的，說是他家小姐訂的，務必要交到殿下您手上。”

　　“打開。”

　　關漌看了兩眼包糕點的油紙，內側似乎寫著字。

　　果然。

　　陳祀目光一聚，將寫有字的油紙抽出遞給關漌。

　　“那人呢?”

　　關漌在看清油紙上的字跡後，微微皺眉，目光愈顯深沉。

　　“我告訴他殿下有客，他就走了。”

　　陳祀不知發生了何事，只是觀察著殿下的神情，推測也許有棘手的事情發生。

　　“殿下。”陳祀忽然注意到關漌另一隻手上緊握的虎狀符牌，一時不敢肯定，疑惑道，“這是……?”

　　“狴犴虎符。”關漌垂下雙眼，看著符節上猙面獠牙的凶猛獸面，淡淡道，“漠古王廷守護軍的指揮符。”

　　陳祀不免驚惶變色，原來那元兆堯給殿下的，還不是一般的兵符，不過……

　　這可號令漠古王朝死士的兵符，怎會在元兆堯的手上?

　　元兆堯說憑這個可指揮燃燈古寺內殷王藏匿的三千死士，又是什麽意思?

　　陳祀想不明白，但也隱隱覺得這背後定有一場不可告人的陰謀。

　　他肅然發問道:“殿下，元兆堯的話可信嗎?”

　　“真真，假假。”關漌的唇角勾起一抹似有若無的冷笑。

　　那女子托人送來的十二個字，更加肯定了他心中對元兆堯此行所圖以及他身後之人所布何局的猜測。

　　——‘消失王朝兵符，死士身份可疑。’

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　　一輪銀月照亮元兆堯不敢停留，疾馳離去的步伐。

　　他也說不上為何緊張，只是怕再在那滿腹詭譎，心思難測之人的面前呆下去，自己會因掩飾不住慌亂而露出馬腳。

　　更甚於……

　　壞了父親的大計。

　　其實，他自郕州而回將狴犴虎符交至父親手中之時，父親便有了這一計。

　　三千死士一旦順利的進入皇城，它能帶來的成果是所有人無法估量的。

　　面對唾手可得的權位巔峰，這一份誘惑，是任何掙扎於皇圖霸業的人都難以抗拒的。

　　更何況，現下兵符已送至他手，元兆堯很清楚，他對這塊兵符並不陌生。

　　所以，他更不能容忍這批曾經世代守護漠古王室的皇族死士，如今效忠的，竟是大旻的皇子，更是與他水火不容的殷王關垣。

　　元兆堯不由得閃出眼底暗藏許久的鋒芒，僵硬的腳步逐漸舒緩。

　　這下，不管他相不相信自己的話，會不會用這塊兵符號令那三千死士，都不重要了。

　　重要的是，一旦在他心底埋下懷疑的種子，他就會疑心古寺三千死士的來歷，疑心替他找尋漠古王族守護軍的那個人。

　　如此一來，他就會想盡一切辦法去查證，而父親，要的就是在他毫無察覺之時與古寺中的死士扯上關系。

　　就是他一步步走進為他精心設計的圈套而不自知。

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　　平昌坊，元府大宅。

　　天初放亮，繚繞大地的晨霧還未散盡，視野迷蒙不清。

　　一夜未得好眠的元妡已經來到父親書房，晨昏定省恪守孝道。

　　她微微轉頭，看著茫茫霧氣籠罩下的宅院，腦中不由得湧起沉重思緒。

　　昨夜巧妙從元阿圖口中套出父親暗施的計劃後，她深感不妙，立即讓汪潔去王府通知關漌。

　　可汪潔回來時，卻告訴她元兆堯正在王府與關漌徹夜暢飲。

　　這是怎麽回事?

　　元妡不免驚詫，元兆堯應該知道，關漌早已得知了他的背叛，得知他所謂的流放不過是為掩人耳目，方便前往郕州暗查而已。

　　既如此，元兆堯如何肯定關漌會不計前嫌，繼續與他稱兄道友，甚至毫無畏懼隻身一人去往王府?

　　還是說，他篤定關漌會再次相信自己?

　　那麽……

　　他到底說了什麽值得關漌撥冗一聽的話?

　　元妡深吸一口長氣，她了解元兆堯，知道他自幼學的是唇舌功夫，最擅半真半假鼓弄人心，這次他有備前去，又是徹夜長談，關漌……

　　會否真的相信了他?

　　“元妡。”

　　元達銘厲聲喚道，對她的走神有些怒意。

　　元妡忙回過頭，“父親有何吩咐?”

　　元達銘摩挲著手中的青白玉扳指，沉吟片刻，“平陽宮傳來消息，元妃抱恙，病中思親，你即日便入宮為你姑姑侍疾。”

　　元妡愣了一愣。

　　她不常出入皇宮，侍疾這種事，怎會需要她這個外人?

　　況且，父親不是一向對她心存戒備，防范有加嗎?這次怎麽放心讓她守在病重羸弱的姑姑身邊了?

　　是了，元妡眼底閃爍著微光，後日是五月初五，是我朝紹仁帝的壽辰。

　　屆時，上百位王孫貴族及外臣士紳都會陸續入禁宮出席壽宴，對於父親和殷王的大計而言，這是實施布局的絕妙時間。

　　元妡幾乎可以斷定，他們不會錯過這一千載難逢的機會，那麽……

　　父親讓她在這個節骨眼上進宮，只怕是別有用心。

　　“是。”

　　元妡低眉斂目，不再深思。

　　盡管她知道此去凶多吉少，父親也許會像上次一樣故意將她卷入王朝皇室的鬥爭之中，再借他人之手理所當然的除去她。

　　可她並不怕，比起這些，她更想知道後日的皇城中到底會發生什麽。

　　她更想憑借自己或許是微不足道的力量去幫助那個人。

　　因為她像他一樣，堅守著心中的光明，從不會輕易向黑暗多舛的命運屈服！