不知不覺，上巳佳節已過月余。

　　時進夏日，耐不住高溫入侵，錦城大街小巷早已人影稀疏。

　　而納涼酒鋪，茗茶小樓等卻門庭若市，日日爆滿。

　　元妡已在天闕坊自家的臨春樓中坐了許久，每當她心情煩悶或思慮鬱結之時，總是喜歡在這裡找一張僻靜靠窗小桌靜坐半日。

　　偶爾品一壺清茶看樓外往來行人，偶爾聽酒樓之中散客閑談奇聞軼事，打發時間之余也舒緩緊張心緒。

　　正如今日，她已靜靜聽了半晌隔壁桌上兩位食客對近來朝政風波的點評:

　　一說:賢弟可曾聽說幾日前多地監察使貪腐一案?

　　另一說:這事攪得滿朝風雨，我多少有些耳聞，據說這些派駐各州的監察使其實都是為那位殷王殿下斂財的工具，這下被人揭發了，只怕那殷王也要倒大霉了。

　　一補充:而且據說揭發他的人，正是年初才回京的昱王，這位昱王，雖說初入朝堂，涉世不深，可這手段卻著實高明，你知道他是如何讓這些暗中為殷王效力的監察使暴露的嗎?

　　另一問:仁兄竟知道內情?

　　一答:不錯，家中內侄在朝中謀職，將這件事的來龍去脈都盡數與我說了。

　　他頓了頓，警惕地瞟了一眼四周，壓低聲音道:每季末月，各監察使都會督派人手將當地征收的賦稅上繳朝廷，可本季，由各州運往國庫的稅銀竟足足多了三倍！執政王也不是白坐這個位置多年，一查問，果然大有黑幕。原來之前，各地百姓繳納的稅款，三分之一是經正當渠道流入國庫，余下的三分之二則是偷偷流至殷王府。這些監察使自然也納了悶了，每年私運的動作都做得乾淨利落，毫無破綻……可今年，怎會大家都糊塗到運錯了地方，且還是這麽一個暴露於眾目睽睽之下的地方。他們當然知道此事一旦捅出，那是株連九族的大罪，紛紛背地調查是何人動的手腳，這才發現暗地使計揭發他們罪行的，正是昱王殿下。於是朝堂之上，他們共同指控昱王殿下，稱他無詔染指國賦運輸，實乃野心勃勃妄圖介入王廷中樞機構的前兆。可這也是強行狡辯，不正說明了他們往次將稅銀運到了不該去的地方嗎……

　　另一說:聽你這麽說，這事…會不會是黨爭?

　　一又說:咱們布衣平民管他是不是黨爭，隻道這昱王替咱們鏟除了貪官汙吏，短期內扼殺了賄腐風氣，造福了大旻百姓呐……

　　聽到此，元妡端起茶杯的手一怔，不動聲色地笑了笑。

　　好個昱王殿下，這一舉，既治了殷王，又收了民心。

　　她將桌上的茶水一飲而盡，起身離開了酒樓。

　　不多時，天闕坊的街邊糕點小攤旁，多了一位長裙女子。

　　汪潔將包好的糕點遞給這撐傘遮陽的清麗女子時，微微側身，沉聲道:“小姐，您上次托我打聽的事，我已經問遍了錦城所有的名醫。”他皺眉苦惱，“世上根本無此毒啊，又怎會有解藥?”

　　元妡凝神思忖了片刻，隱隱覺得不對勁。

　　“小姐。”汪潔繼續開口道，“您看咱們是不是可以這樣理解啊。”

　　他觀察著元妡的神情，“烏度丸?無毒丸?”

　　元妡猛地抬頭，盈然一笑，竟真是這樣……

　　她看向汪潔的眸色中含了讚賞之意。

　　“汪潔啊，你怎麽這麽聰明呢。”

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　　“窮鬼，滾——”

　　元妡話音剛落，

小攤旁的醉紅樓中，一道瘦小人影驀然被人大力推出，伴隨的，還有不耐其煩的嘶吼。　　“小玥，你聽我解釋，我是有錢的，只是……”

　　這瘦小的人影從地上爬起來，趕緊手忙腳亂的解釋道。

　　元妡聞聲轉頭過去，“元阿圖?”

　　她認出了那道人影，噗呲一笑。

　　一旁的元阿圖看到了元妡，兩眼發光，像是看到了救命稻草。

　　“姐，姐”他忙撲上去，乞求道，“快給我點錢，救急。”

　　元妡嫌棄地撥開他拽住自己衣袖的髒手，從頭到腳打量著他，“你什麽時候回來的?怎麽成個乞丐樣了?”

　　她抬眸瞥了兩眼樓內抄手站著的豔麗紅衣女子。

　　想必，她就是元阿圖心心念念的小玥。

　　“他沒錢的，你別理他。”元妡指著元阿圖對她道，“他已經不是昔日的元家少爺了，他被父親趕出府流放郕州已是人盡皆知的事了。”

　　“原來是隻喪家犬。”那紅衣女子怒氣更盛，憤憤拂袖。

　　“你別聽她胡言。”元阿圖迅速跑回那女子身側，惡狠狠地瞪著元妡，“我才不是被父親趕出府的，是父親有要事讓我和大哥往返郕州一趟，‘流放’，不過是一個掩人耳目的說法。”

　　此話一出，元妡霍然抽了一口涼氣，心上突突跳了兩下，思量著道:“是嗎?你如何證明你不是在誆騙人家姑娘?”

　　元阿圖倒是一嗆，怎麽證明?

　　還真不好證明，他費勁思考了半天，終於有了主意。

　　他朗聲質問元妡，“那你說，我們是什麽時候走的?”

　　“正月十五。”元妡毫不猶豫，“你與元兆堯被父親用馬車送走，明令此生不準再回錦城。”

　　“錯！”元阿圖滿臉得意，抬高聲調，“我們是正月十六走的，知道為什麽嗎?因為那一晚夜深人靜時父親才真正交代我們此行的目的。”

　　他轉頭看向那紅衣女子，愈加媚顏討好，“看吧，她對此事一無所知，你千萬別信她。”

　　元妡心中一個咯噔，面上不露聲色，想著應該如何從傻弟弟口中套出更多有價值的話。

　　“你說你是被父親派去郕州執行任務，可我們大家都知道，你四體不勤、五谷不分，從頭到腳一無是處，父親有什麽事情竟會交給你去辦?”她昂起下巴，頗為不屑。

　　“當然是我們家族的秘事，難不成父親還會告訴你一個外人?”元阿圖不禁揚眉吐氣，想著今日便好好打壓下元妡這囂張傲慢的氣焰。

　　“其實告訴你也無妨，你可知我元家十幾年前也是漠古王朝的貴族，大夫人更是漠古王朝的二公主，讓你入府不過是因為大夫人膝下無子為了招弟，你還真當自己是小姐啊。這次我與大哥前往郕州，就是為了調查漠古王朝滅亡後那世代守護王室數萬死士的下落，也不怕告訴你，我們去見了一直留在郕州探查真相的族人，和他們一起尋到了許多蛛絲馬跡，甚至找到了消失多年的狴犴虎符。父親已經開始布局，你，包括那向蕪城可沒幾天好日子過咯。”

　　“與我有什麽關系?”元妡壓抑下心頭湧起的不安，鎮定反問。

　　“大哥說了，父親親口告訴過他，留著你，不過是以防哪一日家族出事， 用你頂罪罷了。”元阿圖難掩喜色，一副小人得志的模樣。

　　“阿圖。”元妡從他口中得到了想知道的情況後，驟然改換上另一幅慈愛面容，越看他越喜歡，含笑道，“好弟弟，你就安心在這醉紅樓住下，有什麽需求姐都滿足你。”

　　她從袖中拿出一包錢袋，在他面前搖了搖，幾枚金錠叮叮作響，“有姐的一口飯，就有你一口粥。

　　她眨眨眼睛，想來父親應該在送走他時警告過他，沒得指令不準擅自回京，如今他大抵是耐不住寂寞，偷偷跑回來找心上人。

　　但若是被父親知道他已回錦城，為妨走露消息，一定會先將他軟禁起來，自己也就無法再從他口中探知消息了。

　　既如此，不妨先騙他在這裡住上一段時間，躲過父親的耳目再說。

　　元阿圖謹慎地接過錢袋，元妡意味深長的笑意讓他感到渾身別扭。

　　他厭惡道:“有病吧你。”

　　看到元阿圖重新拿著錢袋活蹦亂跳地去找小玥後，元妡唇邊的笑意漸漸散去。

　　在汪潔的小攤前隨意找了紙筆，匆匆寫了十二個大字，眉心緊皺。

　　她看向汪潔肅然道:“汪潔，我要你在父親與我之間做選擇，你忠誠於誰?”

　　汪潔愣了一愣，很快反應過來，堅決道:“自然是小姐。”

　　“好。”元妡將寫好字的紙對折兩遍，鄭重地交給他，“這個，你自己想辦法，無論如何要交到昱王殿下手中，能做到嗎?”

　　汪潔接過來，重重點頭。

　　“小姐放心。”