魯西南平原的氣候雖然與中國東北松嫩平原的氣候迥然不同，但夏季作物卻大致相同——玉米。青木見過東北一望無際的玉米地，沒想到來到魯西南之後，竟然滿眼的仍都是玉米地。青木對玉米地厭惡至極，因為玉米地很容易遮蔽他的視線，他連望遠鏡都無法使用。不僅如此，青木還很討厭夾在玉米地中間的狹窄的田間小道，這些小道很難通過他那些笨重的九四式山炮，有好幾次山炮輪子都下到了路邊的溝裡，連帶著拉炮的馬匹也一並被拖倒了，若不是隊伍中有幾匹犍牛幫助拖拽，那些山炮說不定只能扔在那裡了。

　　青木到司令部報到後的第二天，就來向遠藤請令征剿魯西南八路軍。對此遠藤頗感矛盾:一方面，遠藤希望青木栽個大跟頭，狠狠地折損一下他的囂張氣焰;另一方面，遠藤又怕這個不知天高地厚的小子栽的跟頭太大，自己不好交代。但遠藤越是不同意，青木越是不放松，三天兩頭地前來請戰。到後來竟譏諷遠藤怯懦膽小消極避戰。遠藤氣極，當場同意了他的請求。但遠藤終究不放心。於是，電令濟寧日軍配給青木一個山炮中隊，一個皇協軍中隊。

　　青木覺得自己終於等到了大顯身手的機會。他來到濟寧，接收了濟寧日軍配給他的山炮中隊後，立即向一一五師所在的楊莊進犯而來。青木雖然傲慢，但對前期的情報工作還是比較重視的。他早就察知，八路軍一一五師從梨村突圍出來後，先在杏樹村短暫休整，然後繼續向南進發，目前已經在楊莊駐扎了四個多月的時間。青木對一一五師長期駐扎楊莊頗感不解:一一五師不是很少在一個地方長期駐扎嗎?當他這次進入了玉米地中間的田間小道後才恍然大悟:青紗帳本來就是八路軍搞遊擊戰的最佳場所，而這種田間小道對於擁有重武器的皇軍而言無疑是一種災難。好在小道兩邊的玉米地近在咫尺，八路軍無法就地埋伏。

　　再往前走，小道突然變得更窄了，連牛馬都也只能勉強走過去。青木仔細觀察了一番，發現小道兩邊都是新土，明顯是新近才挖的，肯定是八路軍所為。這說明八路軍對自己的到來早有準備了。青木看了看四周，仍然是死一般的寂靜。連一絲風都沒有，悶熱不堪。青木擦了把汗，接過勤務兵送上來的水壺，仰脖喝了一大口，大腦在高速運轉:撤回去?自己把話說得那麽滿，怎麽去面對遠藤太郎?再說，還沒見到八路軍的影子就撤，會不會淪為別人的笑柄?況且自己還恥笑他人如何膽小如何避戰，輪到自己了該怎麽解釋?那麽再往前走?八路軍一定是敞開了一條口袋等著他去鑽呢。

　　沒能走出兩步，四門山炮中的三門山炮紛紛滑進了路邊的泥坑，青木再也忍不住了，他命令最後面唯一的一輛山炮，調整好角度，對著路邊的玉米地轟擊了幾炮，一時間，玉米地裡濃煙滾滾，泥土和正在瘋長的玉米被炸得七零八落。

　　青木非常無奈，隻得命令把山炮拆解開，馱在牛背上，山炮中隊所有士兵都充當步兵，原本拖拽山炮的馬匹被當成了戰馬，配給三個中隊的隊長騎。大部隊排成一字長蛇陣繼續往前行進。讓皇協軍走在前面，日軍走在中間，最後面則是馱著山炮的犍牛。剛剛走出去不到二百米，青木見小路已經變寬了，正稍稍心安，忽聽幾聲槍響，騎馬走在隊伍中間的一名中隊長一下從馬上摔了下來，滾到了路邊的溝裡。同時掉進溝裡的還有兩名日軍士兵，而走在隊伍前面的皇協軍士兵卻毫發未損。

　　青木飛速下馬，命令臥倒並射擊，子彈打得路兩邊的青紗帳“哢嚓”作響，數不清的玉米秸被攔腰打斷。但兩邊自始至終未再射出子彈。青木令士兵們下到溝裡，爬到兩邊的玉米地裡去看，什麽也沒發現，隻得悻悻地從溝裡拖出屍體，讓另外兩個騎馬的中隊長下讓出馬匹，馱著屍體繼續前行。

　　剛走出半裡地，又是幾聲槍響，走在日軍隊伍前面的幾名士兵又被打死了，同時有幾顆子彈呼嘯著飛過青木的頭頂和耳邊，嚇得青木“呼”地跳下馬來，藏在馬匹後面，拔出手槍盲目地朝著一旁的玉米地射擊起來。這一次，等射擊完畢，青木派出士兵去兩邊玉米地裡察看，仍然一無所獲。

　　經過這一次襲擊，青木明白過來，八路軍把騎馬者當成射擊的首要目標，只不過由於距離太遠失了準頭，這才讓自己僥幸撿了條性命。既然如此，那他就絕對不能再騎馬了。正好現在又多了幾條死屍，自己讓出馬匹來，也顯得自己愛惜士兵。

　　青木走了兩步，忽然想起，這兩次遭到襲擊，從槍聲上看，應該是皇軍的“三八式步槍”發出的聲音。八路軍竟然使用皇軍的製式步槍，這說明，經過和皇軍的多次作戰，八路軍繳獲了皇軍的大量武器，以至於“三八式步槍”都成了八路軍的製式裝備——八路軍的戰鬥力太強悍了！自己還對遠藤敗於八路軍感到不可思議，看來是自己太無知了。這次自己再三請命攻打八路軍，莫不是犯了一個低級錯誤?

　　可是，既然自己已經犯下錯誤了，那也只能將錯就錯下去了。

　　又走了一段距離，隊伍再次遇到襲擊，這次遇襲的不是前面的士兵，而是隊伍後面的士兵，又死了幾名士兵。就這樣，走走停停地沒走出三裡路，倒有十幾名士兵倒在了莫名其妙的槍聲之下。而走在最前面的皇協軍卻一個也沒有倒下。

　　青木越來越沮喪越來越惱火也越來越崩潰，士兵們更感崩潰，因為誰也不知道什麽時候會有一顆子彈飛到自己身上。他們挨挨擠擠地不敢繼續往前走。青木覺得，這樣下去對部隊的士氣影響太大，必須趕快改變目前這種局面。他打開地圖，發現距離楊莊還有不到二裡地了。他下令停止前進，叫來兩名中隊長和九名小隊長，商議下一步應該怎麽辦。

　　這些原屬吉川大隊的士兵都早就見識過八路軍的厲害，知道八路軍不好對付，對於青木這次主動要求出擊八路軍極為不滿。因為事情明擺著，上次梨村之戰，日軍擁有坦克大炮和飛機，采取了多路圍攻的方式，兵員數量更是遠超八路軍，卻仍然遭到了重大損失。而這次日軍一個大隊孤軍深入，又沒有飛機大炮，八路軍在暗處自己在明處，力量對比正好翻了個個兒，怎麽能取勝?更何況，整個大隊人心惶惶，士氣低落。而八路軍顯然早有準備，這一路上的騷擾就足以說明問題。再往前進下去，八路軍還不知道采取什麽法子來對付日軍呢。有一個中隊長建議撤兵回營，等秋後青紗帳被老百姓砍倒後再來掃平八路軍。

　　另外一個中隊長則建議，可以讓皇協軍先去前面探個虛實，皇軍大隊人馬原地不動。青木覺得可行。立即命令皇協軍派出一個小隊，由中隊長親自帶隊，到前面去偵察。

　　皇協軍中隊長叫王子傑，原本是東北軍的一個上尉營長。“九一八事變”之後，王子傑的那個營跟隨主力部隊撤進關內。西安事變發生時，王子傑帶領他那個營殺死了不少政要人士。事變平息後，王子傑擔心南京中央政府會處置他，便帶兵一路逃到了山海關，投奔了日本人——就像當年的吳三桂一樣。因此，王子傑算是抗戰期間投敵較早的漢奸。中日戰爭全面爆發之後，王子傑跟隨日軍南下，一路上燒殺搶掠，所作所為已經完全和日本鬼子無異了。正因如此，遠藤才把王子傑的中隊首先配給了青木。

　　王子傑見青木讓自己帶隊去偵察，雖然心裡一百個不情願，但不敢違抗命令，隻得硬著頭皮去了。

　　所幸再也沒有槍聲響起，王子傑帶著一個小隊很快便來到了楊莊。和其他村莊一樣，楊莊村前有一個打麥場，正午時分，烈日當空，溽熱難當，打麥場上堆滿了一個個新鮮的麥秸垛，散發著麥秸特有的氣味。打麥場和整個村莊一樣沒有任何聲音，甚至連狗叫和雞叫都沒有，寂靜得令人發怵。

　　王子傑正準備帶人向各條街巷和房屋院落中搜索，從一家農家院落裡走出了一個三十歲左右的漢子，漢子裝束利落、神情剽悍，舉手投足間顯得英氣勃勃，後面還跟著一個年輕的農家小夥。

　　王子傑一愣，猛地舉起手槍，喝道:“什麽人?”

　　那漢子擺手道:“王隊長，我是楊保長啊！你不認識我了?”

　　王子傑仍然拿槍指著漢子:“我什麽時候認識過你了?”

　　漢子道:“那次我去濟寧交給養， 還是你接收的。忘了?”

　　王子傑仔細想了想，好像有過這麽一回事。那次鬼子要他征糧，許多保長都找他求情，希望能減免一些，他趁機撈了一大筆好處。當時找他的人太多，他早忘乾淨了。王子傑把手槍收回來，警惕地向四周巡視了一番，向漢子質問:“楊保長，你們村裡有八路軍，你怎麽不早去報告皇軍?”

　　漢子道:“王隊長，你聽誰說的?俺村壓根就沒來過八路軍。”

　　王子傑一愣:“沒有八路軍?皇軍大隊人馬在路上呢。一路上遭到了八路軍的埋伏，死了二十多個了。那我問你，那些八路軍是從哪裡來的?還有，這回領頭的皇軍是從濟南來的，他都知道你們楊莊有八路軍。沒有證據，人家皇軍大熱天的來幹什麽?”

　　漢子道:“皇軍弄錯了，有八路軍的不是我們楊莊，是楊村，離這裡有二十裡路呢。剛才那些八路軍就是從楊村來的。”

　　王子傑仍然半信半疑:“村裡的老百姓呢?怎麽就你們兩個人?”

　　漢子道:“老百姓聽到打槍放炮的，都嚇跑了。”

　　王子傑想了想，對漢子道:“你和我去報告皇軍。”又指了指那個年輕的農家小夥:“你留下。”漢子一臉無奈的表情:“王隊長這是信不過我啊，都是給日本人當差。這又是何必?”

　　王子傑發怒道:“哪這麽多廢話！”說完竟抽出手槍，在漢子臉上晃了晃，那漢子臉色一變，掃了王子傑一眼，銳利的目光中透出一股威嚴，王子傑一驚，手裡的槍不禁垂了下來。