圍子牆上面的人們明白了:哦，這些被綁的人不是”西南馬子”，他們是”西南馬子”綁來的“肉票”！

　　“西南馬子”一直不聲不響地拉著“肉票”來到距離圍子牆一箭地的地方停下來。柳凡飆先觀察馬子的武器，發現只有騎馬的旗手似乎背著一杆槍，而另外騎馬的那個馬子似乎有一棵盒子槍。而這兩個騎馬的馬子沒有下馬，也沒有亮出武器。步行馬子的武器幾乎全是大刀，也都背在肩上。馬子們似乎都怕冷，都把手籠在袖子裡暖和，一點也沒有要打圍子的意思。柳凡飆立時放下心來。他招呼柳凡龍和子侄們:“都站起來，收起家夥。馬子不動手，咱也不動手。”

　　雙方就這麽對峙著，沒有人說話。

　　那些步行的馬子驅趕著串成兩串的“肉票”們跌跌撞撞地走向前面，列成兩隊，看樣子是想要這些“肉票”給他們當盾牌。“肉票”們顯然吃盡了苦頭:大部分“肉票”的頭髮上都淋漓著髒水，臉上已經分不出究竟是血汙還是泥水。也不知道跌了多少次跤，他們的衣服早已被地上的泥水、雪水沾染得汙穢不堪。不過，“肉票”的穿著雖然髒得不成樣子了，但仍能看得出他們穿的大都是質地考究的長袍，僅憑這一點，這些人就不像是本地的大戶。“肉票”中除了一個大約二十五、六歲的女子之外，其余都是年齡在四十歲左右的中年男子。那個女“肉票”的外衣或許在逃跑或掙扎過程中丟掉了，衣著比較單薄。寒冷再加上極度的恐懼，讓這個可憐的女子嘴唇鐵青，渾身發抖。但盡管如此，女“肉票”仍看起來與眾不同——與本地的女子不同——她的身上透出一種優雅和高貴的氣息，這是本地女子所少見的。

　　這些“肉票”都是來趕洪觀寺三月三廟會的外地客商。從清中期開始，洪觀寺三月三廟會就非常紅火，廟會不但吸引了本地的客商，甚至還吸引來了北面濰坊、淄博等地的客商。當然，外地客商不僅僅為了在廟會期間銷售貨物，也為了和沂蒙山區的臨沂縣、沂汶縣、蒙北縣、費邑縣等縣的客商搭好關系，聯絡感情，了解行情。為了趕在三月三之前到達洪觀寺，有的客商提前五天就動身了。

　　對於沂蒙山區“鬧馬子”的事情，這些客商幾年前就聽說了，剛開始確實沒敢過來，但過後發現沒事，下一年就有人大著膽子來了。接連幾年都沒事之後，他們就認為，“鬧馬子”的傳聞完全是沂蒙山區的當地客商故意放出的煙幕彈，目的是嚇唬他們不讓他們來，好自己吃獨食。所以，盡管今年他們聽到了更多“鬧馬子”的傳聞，竟然都付之一笑，滿不在乎地來了。誰知，就在他們到達洪觀寺廟會場剛剛搭好帳篷，佔好攤位，並在猝然而至的西北風裡瑟瑟發抖的時候。天還不明，就有一夥”西南馬子”蜂擁而至，將他們“捂了窩子”。

　　“西南馬子”把所有的貨物照單全收，派一部分同夥用客商們的牲口車運回了巢穴。然後他們放火燒了洪觀寺，綁了客商，把客商的夥計放回去告知客商的家人，籌錢來“回票”。在這過程中，客商中唯一的年輕人試圖反抗，被“西南馬子”當場開槍打死。

　　在這些客商之中，有一個來自濰坊的年輕女子，被打死的那個人是她的丈夫。女子的公公一次和客戶起了爭執，猝發疾病死亡，欠下了巨額外債。沒法子，他從未經過商的兒子隻好接過父親的爛攤子。聽說沂蒙山區的洪觀寺每年的三月三廟會很紅火，以前父親多次來過，

今年他便跟著其他同行趕了過來。他的妻子不放心，也跟著來了。不想年輕人被“西南馬子”打死，他的妻子也陷入”西南馬子”手中。　　這會兒雪徹底停息了，但西北風似乎刮得更急了。所有的“肉票”都在寒風中瑟瑟發抖，臉上充滿著憤怒和恐懼的表情。圍子牆上面的柳凡飆等人義憤填膺，握緊了拳頭，誰也沒有說話。

　　忽然，旗手後面那個騎著馬的馬子清了清嗓子，大聲喊起話來:“柳家峪的老少爺們，別誤會！咱們是自家人。俺們也都是沂汶縣人，大家夥鄉裡鄉親的，我的親表弟就是王家溝的王老四。今天俺們過來，原本不想為難鄉親們。但不瞞各位爺們，俺山上斷糧了，兄弟們餓得前胸貼後背上，道都走不動了。實在沒有辦法，這才來麻煩柳家峪的爺們們，借點糧食，度度饑荒。這樣吧，爺們給準備十麻袋麥子，十麻袋小米，還有十麻袋豆子……”

　　馬子迎著狂風喊話，格外費勁，到後來有些聲嘶力竭了。這個馬子臉龐黝黑，長著一個大蒜頭鼻子，面相醜陋之極，令人一見就心生厭惡之感。

　　柳凡飆打斷馬子:“行了，別說了。爺們說了半天，親戚也論了，就是沒說是哪個山頭的。既然爺們要借糧，俺總該知道是誰來借的吧?各行有各行的規矩，爺們怎麽連這點都不懂?先報上名號吧。”

　　那馬子說道:“看來爺們也是個明白人。好，俺就實話實說了，俺是劉黑七，不，是劉桂堂山頭上的。這次下山借糧，七爺說了，要對柳家峪客氣點。”

　　柳玉飛低聲對父親說:“爹，他們絕不是劉黑七的人！劉黑七的人哪能直接叫劉黑七的諢名?”

　　劉黑七的名號在沂蒙山區婦孺皆知，但真正熟悉劉黑七的人都知道，劉黑七心狠手辣，六親不認，手下從不敢直呼其名，即使在背後也不敢。

　　柳凡飆點頭道:“有道理，還有，劉黑七的人多，武器也好。就是他的‘綹子’(依附於大土匪的小股土匪)，也不會只有這麽幾個人，更不會只有兩棵槍。”

　　剛才喊話的那個馬子應該是馬子頭兒，他見圍子上面的人在低聲說話，眼睛卻一直盯著他，知道自己那番話讓對方產生了懷疑，他提了提韁繩，往前緊挪了兩步，幾乎挨到了旗手的旁邊。他一下抽出了腰間的盒子槍揮動著，突然提高聲音喊道:“要不是七爺說叫俺客氣點，俺早就大開殺戒了！爺們到底什麽想法?給個回話吧。”

　　柳凡飆側臉對身邊的池一平說了句什麽，突然哈哈大笑起來:“直說了吧爺們！爺們乾的是殺人放火的勾當，本來是天不怕地不怕、行不改名坐不改姓的。可今天怎麽一直藏著掖著不敢留下名號！這點膽量都沒有，還敢跑到俺這裡要糧食！”

　　馬子們一聽，紛紛變了臉色，相互間對視了一眼，急急地從背後往下取武器。領頭的馬子更是惱羞成怒，他用手中的盒子槍指著跟前的“肉票”，大聲喊道:“爺們，看到這些外鄉人了嗎?今天俺要你們看看，俺究竟有沒有膽量！”看樣子馬上就要動手殺人。

　　柳凡飆一揮手，池一平抬手“砰”地一槍，馬子頭隻覺得右手一震，盒子槍竟然脫手飛出了七、八步開外，掉在了泥地上。馬子頭剛一愣神，又聽得“砰”地一聲，馬子旗杆頂部的繩子被打斷了，斷繩後的旗子被狂風裹卷著飄過馬子們的頭頂，飄向了遠處，眨眼間不見了蹤影。池一平連發兩搶，先打掉了馬子頭的盒子槍，再打斷了馬子拴旗子的繩子。

　　馬子們目瞪口呆，一個個睜大眼睛怔在了當場。那個旗手馬子抬起胳膊， 費了好大勁兒才把槍從背上拿在手中，剛想舉槍，不料又是“砰”地一聲槍響，自己胯下的馬兒一聲啼叫，猛然直立起來，將他利利索索地摔在了雪水橫流的泥地上，手中的步槍也甩出了老遠。這時，他又聽到“砰”地一聲，嚇得捂著腦袋趴在冰冷的泥地上，只聽得自己的馬連聲嘶叫著飛奔而去。半天后，摔在地上的馬子才傻呆呆地站起來，臉上和身上淋淋漓漓地滴著泥水，十分狼狽。他轉著圈兒去找自己的馬，又向遠處張望了一番，不見任何蹤影。他卻不知，他的馬兒嘶叫著四蹄翻飛，向著來路狂奔而去，現在早已奔出了二裡開外了。看到那馬子一臉困惑的樣子，圍子上面的幾個年輕人忍不住哄笑起來。

　　池一平那一槍，子彈正好擦著馬的耳朵梢上飛過，目的就是要馬受驚人立起來，好把他摔在地上。至於第二槍，卻是要打斷馬鞍子拴著的繩子，那繩子串著十幾個人呢。馬受驚狂奔不要緊，還不把串在一條繩子上的“肉票”給禍害了?

　　須臾之間，池一平連發四槍，雖未傷及人命，但槍槍駭人。馬子們當然很清楚，池一平若不是槍下留情，這四槍就是四條人命。

　　馬子頭愣了半天，忽然醒了過來，便要撥轉馬頭逃跑，後面拉著“肉票”的繩子倏地一緊，那一串“肉票”立即前仰後合起來。這個馬子頭只要縱馬狂奔，串在繩子上的“肉票”立即就會被拖拽在地，後果不堪設想。池一平剛要開槍打斷繩子，卻不料被“肉票”給擋住了視線。究竟是打馬還是打馬子頭?倉促之間，他哪裡能夠作出決斷?