伴隨著笑聲，一個看起來十六、七歲模樣的少女從圍子牆上跨進了門樓裡來。這少女修長的身材，雖然穿著同齡女孩常穿的那種臃腫的大襟碎花棉襖，但掩不住苗條的腰肢。最讓人心動的是，少女長著一張雪白卻又飽滿的圓臉，一雙烏黑的大眼睛帶著濃濃的笑意，活潑潑地轉動著，這更讓她顯得清麗脫俗。少女的後面還有七、八個青年男女，都笑嘻嘻地望著池一平。

　　池一平立刻扭捏起來，一顆心竟莫名地“咚咚”狂跳起來，清秀的臉龐隱隱有些漲紅，嘴唇張了好幾下，終於囁嚅道:“枝妹……我……”

　　少女不理他，自顧自地把冰涼的手伸進了池一平的衣領下呵他，一面威脅他:“還敢不敢亂說我?哎，我問你，還敢不敢?哼，叫你知道我的厲害！”

　　池一平拚命地縮著脖子，嘴裡誇張地叫著，站起來轉著圈躲避著少女，兩隻胳膊彎裡緊緊地抱著槍，樣子非常滑稽和狼狽。柳玉飛和後面的那些青年男女都哄笑起來。

　　池一平雖然生得眉清目秀，一副文弱書生的樣子，但實際上精明幹練，槍法超絕，在方圓百裡以內早已聲名鵲起。但他有“克星”——就是眼前這少女，只要一碰到她，他就縛手縛腳，只有求饒認輸的份兒。

　　池一平把身子依靠在牆上，少女無法從他脖子後面伸手呵他了，總算停了下來，但她轉眼看到池一平抱在胸前的槍，便劈手去奪。

　　池一平反應倒快，他立即把槍從胳膊彎裡轉到手上抓得牢牢的，一面哀求道:“枝妹，我……錯了，我再也不敢了，別動我的槍……”

　　少女見那麽多的人在看熱鬧，正在興頭上，哪裡肯放手?便繼續抓住步槍嚷道:“快說，你才是瘋丫頭！你說不說?”

　　池一平說:“好好，我說，我說，你把手松開，我就說。”

　　少女半信半疑地松開了手，圓圓的大眼睛裡閃著興奮而調皮的光芒。

　　池一平重新把槍背在肩上，向門口看了一眼，他想瞅空子跑出去，但門口擠滿了看熱鬧的人，根本沒有機會。他憋得滿臉通紅，嘴唇哆嗦了半天，結結巴巴地說:“我，我，我……”突然，他靈機一動，脫口而出:“你才是瘋丫頭！”周圍的人們再次哄笑起來。

　　少女又羞又氣，她沒想到池一平來了這麽一手。

　　少女松開步槍，伸手就擰住了池一平的耳朵:“好啊，死不改悔，看我怎麽收拾你！”

　　池一平一面喊著疼，一面分辯說:“大夥兒都聽得明白，是你叫我這麽說的。”大家再次哄笑起來。

　　這時，只聽門口有人說道:“好了好了，玉枝，別鬧了。你一平哥一晚上沒睡，該讓他去睡覺了。”

　　玉枝意猶未盡地放下了手，又輕輕地戳了一下池一平的腦門:“暫時先饒了你，以後再找你算帳。要不是爹來了……哼！”

　　來人是柳玉飛和柳玉枝的父親柳凡飆。柳凡飆看上去四十多歲，身材高大魁梧，腰裡扎一條粗布腰帶，腰帶外圍則是一條鐵鞭，這越發讓他顯得精乾彪悍。但他說話時的語氣卻很溫和，濃眉下的眼睛雖然不太大，但同樣也溫和而有神，讓人油然生出親近之感。柳凡飆算得上是柳姓家族的族長和柳家圍子的圍主。本來，在柳家峪，柳凡飆的輩分和年齡都不算最高，但他為人正直，處事公正，在柳姓家族中擁有極高的威信，再加上他早些年曾闖過外，見識廣，就成了柳家峪的領頭人。

　　柳凡飆自幼讀書識字，

粗通文墨，加之武藝高強，可以說能文能武。二十歲時，經山外的親戚介紹，柳凡飆下了關東，在奉天一家鏢局裡當鏢頭，走南闖北闖蕩了十幾年，並在奉天娶妻安家，生兒育女。十年前，鏢局遭遇變故倒閉，掌櫃的夫妻兩個雙雙身染重病奄奄一息，臨終前將他的獨生愛子、年僅十歲的池一平托付給柳凡飆。池一平背上父親留給他的唯一遺產——一杆“漢陽造”步槍，跟著柳凡飆一家人來到了柳凡飆在山東的老家、沂汶縣柳家峪。從此池一平管柳凡飆夫妻兩個叫爹娘，與柳玉飛、柳玉枝相處得如同親兄弟、親兄妹一般。　　柳凡飆對對柳玉飛和池一平說:“你倆守了一夜的圍子，快下去喝點熱湯暖暖身子，我來的時候，你娘已經開始燒飯了，估計這會兒燒好了。玉明、玉祥，你們兩個也一塊過去吃吧，我聽說你娘昨晚受了風涼，頭疼發燒，還沒做飯呢。你倆吃了飯後來替我們。其余的回家吃完飯後，繼續到村東的麥場練習射箭，對付“西南馬子”，箭比大刀要管用呢。”

　　一個年輕人嘟噥道:“射箭還能比打槍管用?大伯，咱什麽時候能使槍?整個柳家峪就隻一平哥有槍。”說話的是柳玉春，柳玉飛的堂弟。

　　柳凡飆說:“誰不知道快槍好使?可你知道現在一杆快槍要多少錢嗎?二百多塊現大洋呢。再說，咱就是有錢，可這節骨眼上，上哪去淘騰快槍?你知道，一平的槍是他從關東帶回來的。先練習著用箭，等過去這陣了，咱一定能想辦法淘騰來快槍。”

　　柳玉春等人耷拉著腦袋走了出去。

　　柳玉枝眼見自己和父親守圍子，覺得厭煩。便嘟著嘴對父親說:“爹，我要出圍子。”

　　柳凡飆眉毛一揚:“出圍子?幹啥?”

　　柳玉枝說:“趕廟會去，今天三月三，洪觀寺有廟會。”

　　柳凡飆很乾脆:“不行！”

　　柳玉枝氣鼓鼓地問:“為啥?”

　　柳凡飆說:“還用問嗎?現在到處都在鬧‘西南馬子’。你現在去趕廟會不是沒事找事嘛！”

　　柳玉枝氣呼呼地說:“爹，從過年到現在，您一直不讓我們出圍子，我都快悶死了。您老說“西南馬子”要來，可這麽長時間了，連個“西南馬子”的毛都沒見。八成是‘西南馬子’聽說咱柳家峪個個會功夫，不敢……”

　　門樓外有個聲音打斷了玉枝:“爹，快來看！‘西南馬子’！‘西南馬子’！肯定是‘西南馬子’！讓枝妹給念叨來了。”是池一平的聲音。

　　原來，柳玉飛和池一平正準備下圍子，柳玉飛無意中他向圍子外瞅了一眼，突然發現在白茫茫的山野中，有一些黑點子在向這邊蠕動。他拉住池一平向那些黑點子指了指。池一平仔細看了看，又揉了揉眼，終於辨清了:這是人！而且還有兩個騎著馬的人！啊呀，是“西南馬子”！

　　池一平是打獵的好手，眼力一向了得。

　　柳玉飛點了點頭:來了，“西南馬子”終於來了！圍子牆沒有白建！

　　柳凡飆和女兒奔出門樓，幾個已經下了圍子的年輕人聽到池一平的喊聲，立即又紛紛跑了上來。

　　柳凡飆眯起眼睛看了會兒，沉聲說道:“玉明和玉祥，你們倆趕快去拿著弓箭上圍子來，不，不是你倆的弓箭，是把所有的弓箭都拿上來，多去幾個人。玉春，你去把你爹和其他人都叫來，上來的時候弓著身子別抬頭，也別說話，先看看‘西南馬子’什麽動靜再說。”末了又問一句:“下面圍子門關上了吧?沒人出圍子吧?”

　　那些黑點子越來越大越來越清晰了。柳凡飆粗略數了一數，估計有四、五十人，但只有兩個人騎著馬，其余的人步行。騎馬的一個應該是個旗手，他一手握著旗杆，另一隻手放在懷裡暖和著。在西北風的強力吹拂下，一隻手扛旗顯然不夠穩定，因此，旗子一直東倒西歪的。

　　是的，正是“西南馬子”！一定是他們，萬惡的“西南馬子”！所有人的心都“撲騰撲騰”地跳著。等了這麽久，說了這麽多，“西南馬子”終於來了。

　　這時候，西北風仍然“呼呼”地刮著，雪已經停了，但天空中仍三三兩兩地飄著雪花，應該是風從樹梢上吹下來的。圍牆上的人們弓著身子，免不了會露出脖頸，有些雪花便鑽了進來，立即化成了水滴，冰冷冰冷的，但人們誰也顧不得這個，兩眼緊盯著越來越近的”西南馬子”。有急性子的已經把弓拉了起來。柳凡飆小聲喊了句:“誰也不能動手！都把弓箭放下。”

　　柳玉春的爹柳凡龍又帶領一夥年輕人上了圍子。凡龍湊到凡飆跟前:“哥，知道是那一夥的嗎?”凡飆搖了搖頭。

　　現在，地上的積雪表面上看還是白雪，而白雪下面早已融化得差不多了，在馬蹄的踢踏下，雪水立即變成了泥水，混雜在一起，顯得泥濘不堪和肮髒不堪。步行的人踏在泥地上，“撲哧撲哧”地響著，深一腳淺一腳，格外艱難。

　　突然，旗手後面的一個馬子腳下一滑，一下歪倒在地上，好像是受了傳染似的，後面幾個馬子也東倒西歪地滑倒了。這下圍子牆上的人們看清楚了:倒在地上的那幾個被綁著雙手，並用繩子串在了一起。繩子的頂端在騎著馬的那個馬子的馬鞍子下。人們再仔細看去，另外一個騎著馬的馬子的後面，同樣也拉著一串人！