二月二十

　　魏忠柏拿著劉啟恆贈送的畫卷，離開鳳軒閣後，回到了自己的魏家大宅中。有三人早已在在他的家中等候多時了，這三人分別是衛國公張傅、副丞相薛濤、吏部尚書曾志陽。

　　“大事可成?”張傅先開口問道。

　　“有點耐心，衛國公，我都計劃好了，要不了幾天，東邊的將軍劉斌就會率領軍隊前來，屆時我們一同去殺了那個皇帝，奪取天下，封侯入相，豈不美哉?”

　　聽了魏忠柏一番話，張傅胡子得意地都快翹到屋頂上去了，說:“既然魏丞相都已經計劃好了，那我們三人就先告辭了。”

　　待三人都離去後，魏忠柏冷哼一聲，嘀咕了一句:“一群白癡。”

　　皇宮內，郭啟郢聽完了李道松的敘述後，點頭同意地說:“劉啟恆說得沒錯，我們現在先按兵不動，你先去休息一下吧。”

　　天亮後，郭啟郢坐在龍椅上，望著下面的文武百官，等待群臣進諫。刑部尚書馮耀森最先開口上奏道:“陛下，兵部尚書吳谷丹於昨夜被刺身亡。”

　　“什麽！”郭啟郢雙目圓瞪，拍響龍椅的扶手，怒斥道:“竟敢在朕的眼皮子底下刺殺朝廷命官！查清楚是誰乾的嗎！”

　　“這個……我們尚在追查之中，但估計是日月會的刺客所為。”

　　“陛下。”魏忠柏在一旁拱手提議:“現在理應先推舉一位大臣接替吳古丹。”

　　“此話所言即是，那不知愛卿認為誰可當此重任?”

　　“微臣認為，帝國七將之首的大將軍劉啟恆，能當此重任。”

　　郭啟郢裝模作樣地思索了一陣，點頭應允道:“那就這麽決定了。劉啟恆，記得給朝廷重臣多派些士兵守衛，別再讓那幫刺客再得手了。”

　　“臣遵旨。”

　　隨後又有幾位大臣進諫，爭論了一些政務後便結束了早朝。群臣走出朝廷，劉啟恆剛走沒兩步，就注意到了旁側吏部尚書曾志陽的眼神，於是放緩了步伐，落在了群臣的後面，與曾志陽並排走著。曾志陽手裡握著一團紙悄悄地塞給了劉啟恆，然後二人便分開各走各路去了。

　　回到府邸後，劉啟恆拆開手中的紙條一看，大叫一聲“不妙”，急匆匆地跑進了皇宮。按時間來算，這個時間點皇帝多半是在皇宮的書房內批閱奏折，而站在門口的李道松與宋城兩名侍衛則是驗證了他的這一猜想。宋城見劉啟恆一副急匆匆的樣子向這邊跑來，關切地問:“你這是有什麽急事麽，劉大將軍。”

　　“沒錯，快，快讓我進去見皇上！”

　　劉啟恆嘴裡喘著粗氣，看來確實是十萬火急。李道松敲了敲門，往裡面報了聲“劉大將軍求見”，待郭啟郢回了句“進來吧”後便推開門讓他走進去了。

　　片刻之後，劉啟恆從裡面走了出來，長籲一口氣，對旁邊的李道松說:“李道松，進去吧，有新的事要你做了。”

　　李道松點點頭，轉身走入書房內，郭啟郢雙手交叉撐著下巴，搭在書桌上，桌上散亂的公文把金色的桌面都掩蓋住了。他見李道松走了進來，便將一張皺巴巴的紙遞了過來，後者接過一看，上面寫的是魏忠柏及幾位高官聯合將軍劉斌謀劃企圖謀反的事情。

　　“你馬上到東邊的潼城去把劉斌殺了。”

　　“是，在下遵命。”

　　說罷，李道松轉身離開書房，出了皇宮，回寧王府換上黑衣鬥笠，拿著堪合到城東門的驛站處要了匹馬，駕馬出城，沿著官道一路往東邊去了。

　　東邊的潼城離京城並不遠，李道松駕馬奔了一日，在天色稍黑之時，李道松已經跑了大半的路程，現在離潼城只剩下幾座山了。山底下有官府設立的驛站，拿著朝廷批發的堪合可以在這些驛站裡要馬要糧，晚上還能免費住宿，是出外旅行的不二選擇。這些堪合原本只有奉命外出辦事的官員才有資格拿取，但如今朝廷管理混亂不堪，堪合都能直接當禮物送給七大姑八大姨的了。

　　從這往潼城的路最快的就是走山路過去了，要繞大道的話估計得繞上一天，但山路險峻，騎馬是不行的了，只能步行前進。

　　於是李道松在山腳的驛站還了馬，要了一些乾糧路上備著，然後便邁步走上了山。

　　走夜路實屬冒險，不說藏在路邊隨時朝你腦門後揮棍的歹徒，單是在山林裡晃悠的野狗都夠喝一壺的了，那些野狗又凶惡又難纏，被咬上一口還不知會惹上什麽怪病。如果可以的李道松話也想不走夜路，但劉斌這事緊迫，拖不得，他只能連夜趕路。

　　不知不覺間，四周已陷入了一片黑暗之中，一彎殘月掛於高空之中，四周點綴著稀少的星星，李道開抬頭望了一眼月亮，辨明方向，然後便低頭急匆匆地繼續趕自己的路了。但很快，他就知道他不是唯一一個在這山路上遊蕩的生物。

　　“嗷嗚……”

　　狼鳴聲響徹夜空，李道松停住了腳，環顧四周，並沒有發現什麽異常，但據聲音判斷，狼恐怕就在附近。想到這，李道松拔出了腰刀，右手反握，一邊警惕著四周草叢的動向一邊繼續往前趕路。

　　他又繼續往前走了一段路，心裡估摸著時間大概已經到子時了，那這樣的話只要走到雞鳴拂曉之時，應該就能看到潼城的城牆了。但問題是在於他該如何殺掉那個將軍呢?要按一般的手段來行事的話，他需要去探清宅子的地形、家丁夜間巡邏的路線、劉斌每日的行動……而且劉斌是將軍，他家中可能還有士兵看守，要搞清楚這些事情都需要時間，而他現在最缺的，就是時間。

　　李道松正苦惱著這些事時，忽然前面的草叢裡傳來一陣響動，一頭黑狼從中鑽出，擋在了他的面前，逼得他停下腳步，握緊了手中的腰刀。然而出乎他意料的是，那頭狼卻似乎沒有與他爭鬥的意思，它像狗一樣蹲坐在地上，兩隻眼珠子打量著面前的李道松。

　　“前狼假寐麽……”

　　李道松的腦海裡想起了以前聽人說過的故事，大意就是一個人遭到狼的襲擊，一頭狼在面前吸引注意，另一頭狼繞到背後襲擊的故事。

　　“如果那個故事不是編出來的，那麽這黑狼現在這樣蹲在我前面，恐怕就是想吸引我的注意，讓第二頭狼從我的背後發起突襲吧。”

　　李道松內心一邊這麽想著，眼角的余光瞥向兩旁的草叢中，雙耳分辨著細微的響動，尤其是來自背後的響動。

　　就在這一人一狼在山路上對峙時，突然，一陣悠揚婉轉的笛聲從上空飄來，嚇得地上的兩個生物一愣。

　　那黑狼迷惑地看看天空，又看看面前的這個人，試圖搞清楚這它從未聽過的聲音到底是從哪裡傳來的。

　　笛聲中，突然三個瘦小的身影從李道松身旁躥過，後者本能地朝那身影一刀砍了下去，結果卻是砍了個空。借著微弱的月光，李道松見三隻猴子站在他面前，張牙舞爪，發出“嘰嘰”的撕叫聲，企圖嚇退惡狼。

　　若是三隻普通的猴子，狼當然不會懼怕，但它清晰的看見了猴子手上的利爪，在月光下散發著銀色的光芒，況且還有這奇怪的、不知從何而來的聲響。過了一會兒，那匹黑狼朝天“嗷嗚”地叫了一聲後便鑽入了旁邊草叢中，不見蹤影。

　　黑狼一走，那笛聲便消散的無影無蹤，只剩空曠的山谷仍在回味著這笛聲。那三隻猴子“嗖”地一下便竄到了李道松身後去了。

　　李道松回頭一看，見一身著青布寬大長衣的老者正緩緩走來，他的須發已近花白，臉上分布著皺紋，咧著一張似笑非笑的嘴，估計年紀已過花甲之年了吧。但看樣子他的身子骨還挺硬朗的，直著腰，左手持一竹笛，右手拄著一段樹枝作為拐杖，那三隻猴子簇擁在他的身旁，護衛著他，幫他把前面路上的石頭都拿開扔掉。

　　李道松抱拳行禮，恭敬地謝道:“救命之恩，沒齒難忘。”

　　那老者也抱拳回禮說:“老朽只是順道幫了把手而已，不必多禮。話說為何小兄弟你這麽晚都還在這山林間轉悠?”

　　“我有急事要前往潼城。”

　　那老者爽朗地笑了兩聲，捋了捋自己那銀白色的胡須說:“現在都快醜時了，這離潼城都還有一段距離呢，走夜路太危險了。”

　　“無所謂，反正我也不是第一次夜晚趕路了。”李道松毫不在乎地聳了聳肩。

　　老者上下打量了一下面前的年輕人。當然，對他而言，李道松確實算是個年輕人，實際上李道松早已過了不惑之年了。

　　“看小兄弟你也不像是什麽土匪強盜，若是不嫌棄的話，就先在老朽家中暫住一晚吧，我家就住前面不遠的村子裡。”

　　對李道松而言，這個提議也不錯，走夜路入城有些許風險，有個臨近潼城的地方歇歇腳，等天亮後再進城也是個不錯的選擇。

　　“那就多多打擾了。”

　　“無妨，反正老朽也是一個人住。”

　　老者擺了擺手，於是這二人三猴便一同上路，二人並排走著，過了有大約一個時辰的功夫，李道松見到了一個藏在山谷之間的小村子，一泉清澈的小溪在山村旁流淌，村莊裡約有五十戶人，古板屋錯綜鱗櫛，翹脊飛簷。由於已經是深夜的關系了吧，這些屋子都是漆黑一片，裡面的人早已熄燈休息了。

　　“進來吧，別客氣。”

　　那老者踏進了一間屋子中，這屋子看起來比其他的都稍大些，門口有三個台階，一般在農村中，這門前的台階數或多或少地顯示了主人的地位、財力。李道松前腳才剛踏進屋裡，就聞到了空氣中彌漫著的清香，中間還夾雜著一絲油墨味。

　　那老者從廚房裡拿來一盤燒餅、一壺酒，放到桌上，笑道:“一點農家粗食和濁酒，希望遠道而來的客人不會介意。”

　　“您老願意招待我我就很感激了，哪會有什麽嫌棄的。”李道松掀開酒壺，盛滿兩碗，舉起其中一碗說:“來，我敬您，老人家。”

　　那老者也舉起碗，兩人仰頭一口飲盡碗中的酒，然後便開始分吃盤中的燒餅。待吃飽喝足後，李道松才開口問道:“老人家，您的家人都去哪了?”

　　“哦?你怎麽知道我不是獨居?”

　　“屋子角落裡有把鋤頭，但看您這樣不像是個種地的農夫;那邊櫃子上有一雙金蓮鞋，明顯是女子穿的;這桌子上也備著三個碗，顯然這屋裡有三人居住。”

　　“哈哈哈哈……”那老者捋著胡須，笑道:“小夥子，你觀察的很仔細嘛。不錯，不錯，有我當年的一半。”

　　“所以那兩人應該是您的兒子兒媳吧，他們人呢?是外出了嗎?”

　　李道松追問了一句，但他能注意到，那老者聽到這話，臉上的笑容都收了起來，露出了一臉的怨恨以及殺意。

　　“若是不方便的話，就別說了。”

　　“不。”那老者擺了擺手說:“讓你知道也無妨。”

　　“九天前，當時我在這山中遊玩，犬子正在附近耕地時，家中只剩下兒媳一人，潼城將軍劉斌領兵恰好途徑此地。他因口渴進來借了碗水喝，可憐我那心地善良的媳婦啊，好人沒好報，那劉斌喝了水後覬覦媳婦的美貌，把她給……唉！”

　　老者搖了搖頭，抹去淚水，那三隻猴子見主人掉淚， 急得團團轉，其中一隻爬上了凳子，用手輕拍老人的後背。

　　“我兒子回來後，立馬跑到了劉斌的府上想討個說法，結果是卻討了頓打，回到這裡看到他妻子吊在這房梁上，已經死去多時了。我兒見到這副情景，朝天怒吼一聲，氣血攻心，兩眼一黑昏倒在地，撐不到三日就一命嗚呼了。”

　　“唉……”老人歎了口氣，若有所思的望著面前的碗。忽然舉起碗，將酒一口飲盡，“啪”的一聲砸回桌上，咬牙切齒地說道:“此仇不報，惹天下人恥笑！劉斌那狗賊，我狠不得生啖其肉，痛飲其血！”

　　說罷，老人似乎又想起了什麽，眼裡凶狠的目光沒了一半，有些疲倦、無奈地說:“我有一個不錯的方法，借這三隻猴子，或許能取劉斌首級，但僅憑我一人難以成事，要是能多一人來幫助我的話……”

　　話都說到這份上了，李道松自然不可能不知道對方想說什麽了，李道松從一開始就覺得奇怪，這老人怎麽一副這麽自來熟的樣子，原來是看中了他的能耐，想讓他助其一臂之力啊。但這樣也好，他此次前來正是為了取劉斌的性命，他們目標一致，有些事就不必說出口了。

　　“老人家，不瞞您說，我這次來潼城，就是來取劉斌性命的。如果您有辦法的話，我願做這個副手，助您一臂之力。”

　　聽見這話，老人嘴角上揚，臉上露出了得意的笑容，說:“既然如此，那我就把計劃都告訴你吧。”

　　說罷，老人湊到李道松耳旁，細聲說:“我們只需如此如此……大事可成！”