帝國525年二月十九

　　南方，在帝國的京城內，郭啟郢坐在皇宮的寶座上，雙眼微閉，雙手安放在那金製的扶手，感受著上面傳來的冰冷的觸感。他鼻子用力，將一口空氣吸入體內，再緩緩吐出，仿佛這宮殿裡的空氣遠比外面的要更加清新香甜一般。

　　“這是我的位置，一直都是我的。”

　　郭啟郢心裡這麽想著，但事實上幾天前這還是他那白癡堂哥的寶座。

　　“陛下……”

　　一聲呼喚在他面前響起，他緩緩睜開雙眼，注視著跪在皇位前的人，後者正是帝國的宰相魏忠柏。

　　魏忠柏在他面前伏地磕頭，用可憐巴巴的語氣乞求說:“臣如今已經是一把年紀的人了，望陛下開恩，準我告老還鄉。”

　　“我堂哥，也就是先帝臨終前，曾這樣告訴我……”皇帝郭啟郢說:“要想天下太平，必須信任並重用魏宰相。因此，朕是不會同意的。”

　　聽到這話，魏宰相嘴角微微一動，欣喜之情流露在外，但嘴上仍是重重地歎氣道:“既然先帝是這樣信任臣，那臣也不能辜負這份期待啊。為了這帝國，臣必將鞠躬盡瘁死而後已！”

　　說罷，魏忠柏磕了一個響頭，說了句“微臣告退”，而郭啟郢則面無表情地回了句“退下吧”。

　　魏忠柏退出宮殿，松了一口氣，他當然不想現在就收拾包裹回老家，錢都還沒掙夠呢，怎麽能走呢?剛剛他只是試探一下罷了，看看這個新皇帝是他的朋友，還是敵人。若是後者，那麽他將馬上采取行動，動用一切手段將這個不合作的皇帝廢黜。

　　望著魏忠柏退出門外，郭啟郢冷哼一聲，這魏宰相是什麽貨色，他一清二楚，這條無惡不作的狗之所以能一直逍遙在外，那是因為有主人保護著它。現在主人換了，但他依舊逍遙在外，因為這條狗，已經變成狼了。貿然出手，他將獨自面對狼群，被撕成碎片。不必著急，一切才剛剛開始。

　　魏忠柏剛走出宮殿，迎面就見一名人昂首挺胸地走來，很是精神。待走近一看，原來是一個月前從西南邊關上調任回來的帝國七將軍之首，大將軍劉啟恆。

　　“魏丞相，許久未見，您還是老樣子啊。”

　　劉啟恆畢恭畢敬地向魏忠柏拱手敬禮，劉家率領著鐵足軍世代鎮守西南邊關，抵禦西戎的進攻，甚少參與朝廷的事務，與魏忠柏也只是打過照面的陌生人罷了。但魏忠柏心裡也清楚，西邊全靠劉家的鐵足軍鎮著才能如此安穩，正所謂秀才遇上兵，有理說不清，要是惹得劉家不忿，直接領兵殺進城，鐵足軍人手一刀都能將他全家老小剁成肉泥了。因此他也恭敬地回禮說:“承蒙關照，劉大將軍。容在下多事問一句，不知劉大將軍來宮中有何貴乾?”

　　“我年幼時曾在西邊武德城居住，當時聖上還僅是寧王的兒子。”劉啟恆解釋說:“我們就像親兄弟一般，一同上山打獵，下河撈魚，度過了一段非常有意思的時光。來拜訪聖上一是為了慶賀，二是為了敘舊。”

　　“既然如此，那在下就不打攪二位敘舊，先告辭了。”

　　魏忠柏邁步離去，衣袖卻被對方一把拉住了，劉啟恆低聲說:“我今晚想邀丞相您去鳳軒閣裡小聚一下，不知能否賞光?”

　　“鳳軒閣……是城中新開的那家酒樓吧?好，我會去的。”魏丞相當然清楚劉啟恆為何請他吃飯，他不是第一個請他吃飯的人，也不會是最後一個。

　　“那就今晚見。

”　　說罷，劉啟恆向魏丞相告辭，走入了宮殿，面見皇上。郭啟郢見劉啟恆走了進來，激動地站了起來，熱切地向他打招呼，問:“吾弟，好久不見，令尊近來可好?”

　　劉啟恆雙膝跪地，磕頭回道:“陛下不必擔心，家父雖偶有微疾，但身子骨還硬朗著呢，現在正與犬子一同鎮守邊關。”

　　“劉愛卿不必多禮，站起來吧。”

　　“謝主隆恩。”劉啟恆站起身，望著激動地站起來的郭啟郢問道:“陛下在這過得還好嗎?”

　　聽見這話嗎，郭啟郢收起了臉上激動的神情，坐回了皇位，沉思片刻後才回答:“挺好的，附近的人都好好地照看著我。”

　　這句話聽起來平平無奇，然而劉啟恆卻聽出了弦外之音。

　　“朕的行蹤言行都被監視著，不可談正事。”

　　劉啟恆用眼角瞟了一眼站在皇上旁邊的太監，這宮裡的太監，侍衛，宮女幾乎都被收買了，收買他們的人不用想都知道是誰。

　　於是二人便隨意聊了一通家常，最後劉啟恆跪下磕頭道了句“陛下萬歲”，郭啟郢回了句“退下吧”後，劉啟恆便退出了宮殿。

　　郭啟郢在皇位上又迷戀地坐了一會，然後才站起身來，對身旁的太監問:“現在是什麽時辰了?”

　　“回陛下，現在快申時了。”

　　郭啟郢點點頭，走出宮殿。宮殿門外站著兩名侍衛，李道松，宋城。這兩位侍衛是郭啟郢從王府裡帶來的，絕對的忠於他，不會被任何人收買。

　　兩位侍衛跟在了他後面，保護著他的安危。三人走了一陣後，郭啟郢稍稍側頭，對身旁的那名叫李道松的侍衛低聲說:“李道松，你待會馬上出宮，你明白自己該幹什麽了嗎?”

　　那名叫李道松的侍衛淡淡地嗯了一聲便不再做聲了。

　　一個時辰後，李道松身著便服，拿著郭啟郢給的金牌來到皇宮後門處，向守門的侍衛出示後便出了皇宮。他穿過大街小巷，又在京城鬧市中轉了幾圈，確認無人跟蹤後，才來到了一座宅子後門處，輕輕扣響門環。來開門的是一位管家，他低聲問了句“沒人跟著你吧”，得到李道松的肯定後才放後者進門，又伸出頭掃了掃小巷兩側，確認無人跟來後才關上了門。

　　李道松進來後徑直走到了宅子左側的一間側房前，推門進入。這棟宅子是寧王府，當聖上還是寧王時，每年冬至時都會來京城向皇上道賀，期間就居住在這宅子裡。

　　屋子裡的擺設相當簡單，只有一張床、一個衣櫃、一張桌子外加兩個凳子，牆壁上掛著一扇窗戶，除了這些東西外連灰塵都不多一粒。但對他而言，這已經足夠了，他現在還能活著也多虧了皇帝的恩賜。

　　床上放著一套折疊好的黑色衣服，李道松麻利地脫下了自己身上的便服，換上了這身黑衣，又將一頂尖頂鬥笠戴到了頭上。鬥笠、黑衣，這是行走江湖的俠士們最常用的裝束，有時還會再披一件蓑衣以防天有不測，在客棧、酒館中經常能見到這種打扮的人，他自己也十分喜歡這套裝束。

　　換上衣服後，李道松從後門悄悄離開，接著來到了城中新開張的鳳軒閣，剛一進門，掌櫃就迎了上來，低聲說:“大人已經在樓上等著了。”

　　李道松點頭謝過掌櫃，順著樓梯走上二樓，來到最靠裡的包廂前，也不敲門，直接就推門而入。包廂中擺著一張巨大的圓桌，但卻是空蕩蕩的一張圓桌，什麽菜肴都沒有。桌旁坐著一人，眉宇間露出了一股遠超常人的英氣，身上雖穿著寬松的華服，但卻無法遮掩住其健壯的體魄。李道松認得這人，是大將軍劉啟恆。

　　劉啟恆瞥了一眼李道松，從懷中掏出一卷紙，扔到李道松面前的桌上說:“這就是你的目標，兵部尚書吳谷丹。”

　　李道松拿起紙卷，打開仔細觀看，這紙的正面是一個人的畫像，此人雙頰微胖，留著山羊須，丹鳳眼，右鼻翼上有一顆非常顯眼的痣，很好認。紙的背面是一幅地圖，上面詳細地畫出了某一棟大宅子的分布，看來這就是那吳谷丹的住所了。

　　“好，我記住了。”

　　李道松點點頭，將紙收入懷中，扭頭離開了包廂。在他離開之後，劉啟恆閉上了雙眼，平複了一下自己的心情，腦海中已經大概想好了接下來要說的話、要做的事，畢竟他所邀請的人可不僅僅只有那位刺客。

　　在李道松離開不久後，劉啟恆真正邀請的人已經到了，他站了起來，拱手彎腰對站在門口的人敬道:“歡迎您的到來，魏丞相。”

　　“哪裡哪裡，能受到劉大將軍的邀請，是在下的榮幸。”

　　站在門口的魏忠柏回禮了一句。此時與李道松離開時不同，圓桌上已經排滿了各式佳肴，上好的美酒也已經全都備好了。

　　二人分次序一一坐好後，劉啟恆親自給魏忠柏倒滿了酒，兩人先敬三杯，然後這才起筷子夾菜。等酒過三巡，菜過五味後，劉啟恆這才低聲說:“魏丞相，實不相瞞，此次邀請是有一事想請丞相幫忙。”

　　“劉大將軍但說無妨。”

　　劉啟恆將一直放在身旁的盒子打開，從中拿出一卷畫，雙手呈至魏忠柏的臉前說:“我來京的路上，突遇一個老漢被匪徒欺壓，我救了他一命後，他便贈予了我這幅畫。據他所說，這是蔣茅的真跡，但在下對畫作方面不甚了解，所以我想請魏丞相幫我驗驗真偽。”

　　“在下才疏學淺，不過可以粗略地分辨一下。”

　　魏忠柏接過了畫，仔細研究了起來。在這期間，劉啟恆端著酒杯，遮住自己的臉，掩飾內心的慌亂，那幅畫是他請一個林中老漢偽造的，雖說那老漢手法高明，但能否瞞過魏忠柏，還是個未知數。劉啟恆暗暗盯著對方的表情，魏忠柏時而皺眉，時而又露出了欣喜的表情。片刻過後，魏忠柏放下畫，嘖嘖稱道:“這是貨真價實的萬雁齊飛圖啊，據說在兩百年前它就已經毀於戰火，沒想到竟會在此重見！”

　　見魏忠柏如此稱讚，劉啟恆那顆懸到喉嚨的心終於放了下去了，說:“若是魏丞相喜歡的話，那這幅畫就贈與您了！”

　　魏忠柏假仁假義地擺手拒絕說:“不不不……如此貴重的禮物我不能收。”

　　聽見這話，劉啟恆心裡暗自好笑，你魏老狗看上的東西別人還敢不給?劉啟恆心裡這樣想著，當然口頭上還是說:“常言道‘寶劍贈英雄。’對我而言這畫那就只是一張塗滿墨水的廢紙，還不如一卷兵書來的實在。它在我的手中那是浪費了，應當給予懂得欣賞它的人。”

　　聽見這話，魏忠柏撫須大笑，說道:“那在下就恭敬不如從命，將其就收下了。”

　　說罷便把畫塞入了懷中。接著兩人又聊了不少有關朝廷、皇帝的事務，二人說的話聽起來仿佛是推心置腹、肺腑之言，然而實則各懷鬼胎，兩人都在內心中盤算著自己的事。

　　“子時已到。”

　　打更人的聲音從街上傳來，李道松此時正半蹲在兵部尚書吳谷丹院子裡的一棵樹上，望著不遠處的正房。李道松親眼看著那位尚書走進去並已熄燈多時了，估計對方已經睡著了吧。

　　“做個好夢吧。”

　　李道松低聲呢喃了一句，從樹上跳了下來，伏低身子，小心翼翼地來到了吳谷丹的臥室前，路上沒有碰到其他任何的人。為了以防萬一，李道松從懷中拿出一個小筒，戳破門上的窗紙往裡面吹入迷魂香，他的口中含有迷魂香的解藥，能確保自身不會中招。待裡面的人確實昏睡過去，迷魂香散了大半後。他這才悄悄地推門入內，右手反手拔出腰刀，躡手躡腳地來到床前。床上隆起一個人形，看起來應該吳谷丹就睡在裡面了。

　　然而眼前這被子裡，李道松感受不到一絲活人的感覺，再仔細觀察床上的東西，吳谷丹用被子把自己捂得嚴嚴實實，連氣都出不來，這就更不尋常了。於是，李道松用刀尖輕輕地挑開了被子，這一瞬間便聽見了一陣機括響動的聲音，三支利箭從被窩中飛出，直直得釘在了天花板上。

　　“看來是中計了。”

　　李道松淡然一笑，這不是他第一次中計了，估計也不會是最後一次。

　　“看來房間裡有密道。”李道松開始思索起了對策:“但現在找恐怕來不及了，外面估計已經聚集了不少弓箭手了，況且密道盡頭恐怕早已有人把守著了。窗戶?窗戶應該是封死的。”

　　李道松快步走到門前，透過剛才他吹入迷魂香戳出的洞往外望去，他看到了吳谷丹，後者此時正坐在院子池塘中間的亭子裡，一臉愉悅。李道松把目光轉到了門前，只見約三十名弓箭手正站在門外不遠處拉弓搭箭，射得還是火箭。

　　李道松走回屋中，抬手翻倒桌子，盤腿坐到了桌後，此時恰好一波箭矢飛來，打在大理石的桌面上發出“叮叮叮”的聲音。躲過這波箭雨後，李道松從懷中掏出一個小瓶子，將裡面的液體潑灑在牆上，那液體一接觸到牆體便開始迅速冒泡，發出“滋滋”聲，開始溶解牆壁。

　　外面射進來的弓箭從剛才開始就沒停過，雖然李道開有桌子作為掩護，但此時屋內已經開始多處著火了，再待下去恐怕這屋子都得塌了。李道松自知不能再等下去了，抬腳往剛才溶解的牆上踹，連踹三腳終於是踹出了一個剛好能讓他鑽出的狗洞。

　　鑽狗洞聽起來似乎是一個奇恥大辱，然而李道松並不在意這些，反正鑽得多了，也不差這一個了。

　　李道松從狗洞中鑽出後，趁著黑夜繞開了正面的弓箭手，躲在了院子池塘左側的假山後，探頭往外觀察情況。吳谷丹就坐在池塘中央的亭子上，旁邊還有手持刀弓的侍從保護，要貼近暗殺基本上是不可能的了，只能考慮遠距離擊殺了。

　　這樣想著，李道松摸了摸腰間插著的匕首，就距離來看，兩者之間約有六七十步遠，這個距離扔飛刀的話可以一試，但沒有絕對的把握能命中，一旦空了，那就沒有第二次機會了。

　　就在李道松苦惱該怎麽辦時，正房前面的那些射火箭的弓箭手已經停下了手，並且開始在院子裡分散開來，搜索整個院子，估計是在找漏網之魚吧。

　　分散的弓箭手中恰好就有一人就往他這個方向走來，待他走近後，李道松才發現，這群弓箭手原來都不是士兵，只是吳古丹的家丁。雖說是家丁，但他們的就像真正的士兵一樣，穿盔戴甲，裝備了上好的弓箭。雖說帝國並不禁刀劍弓弩，但這私藏盔甲，可是罪同謀反的，兵部尚書吳谷丹私自藏匿違禁盔甲，他想幹什麽?李道松甩了甩頭，心裡想:“這些事就讓皇帝操心去吧，我只需完成任務即可。”

　　此時那名家丁已經靠近了假山，等到他徹底暴露在李道松眼前那一刹那，後者突然起身，左手捂住其口鼻，右手腰刀刺穿了對方的喉嚨，將其拽到了假山後，一刀斃命，那名家丁還沒搞清楚發生了什麽，也沒感受到多少痛苦便死去了。

　　李道松拿過他手中的弓，拉了拉弦，讚許了一句“還不錯”，又從對方箭袋裡抽出一支箭，往箭頭上塗抹好毒藥，然後便拉弓搭箭，把胸中的空氣緩緩吐出，調整自己的氣息，平緩心跳，將箭頭對準了他的目標。微風拂過，風力正在逐漸減弱，要動手的話現在就是最佳的時機。

　　“做個好夢吧。”

　　李道松嘴裡重複了一遍之前說過的話，就在微風消散那一刹那，他松開了手，利箭飛出，劃破了空氣，精準地射穿了吳谷丹的脖子。

　　“吳大人中箭了！有刺客！快來人！”

　　高喊聲在李道松的背後響起，剛才他松手放箭的那一刹那，他就已經扭頭走人了，他有十足的把握命中，況且他本就沒有第二次拉弓的機會了。然而就在這時，幾句與眾不同的語言傳進了他的耳中，那不是中原的語言，更像是南蠻語。但這時他也沒有機會去思量這些東西了，走為上策。

　　劉啟恆仍坐在鳳軒閣的雅間中，閉目養神，魏忠柏早已告辭離開了，但他還不能走，他還要等一個人。此時的鳳軒閣已經關店打烊了，不過劉啟恆本來就是這鳳軒閣的大老板， 他想在這坐多久都沒問題。

　　他的身後傳來了開窗的聲響，仿佛有人打開了窗，正往裡爬進來的樣子。

　　“都搞定了嗎。”

　　“嗯，吳谷丹已經死了。”

　　李道松從窗戶爬了進來，望了一眼桌上的殘羹剩飯，說是殘羹剩飯，然而一大半的菜肴都只是稍稍夾了幾塊而已，中間的那隻燒雞更是完好無損地擺在了桌面上。劉啟恆仿佛看穿了李道松的心思，說:“吃吧，畢竟你很好地暗殺了吳谷丹，給我們起了個好頭。”

　　聽見這話，李道松也不用客氣什麽了，當即坐了下來，抓起筷子埋頭大吃特吃。待到吃飽喝足後，他向劉啟恆簡單描繪了一下今晚的事情。

　　“你的意思是那些人都是貨真價實的士兵?”

　　劉啟恆發問，李道松點點頭，卸下斜挎在身上的弓，遞給劉啟恆說:“這弓不是凡品，吳谷丹的手下還配有鎧甲，而且，他們口中說的是南蠻語。”

　　“南蠻麽。”

　　劉啟恆沉默不語，南蠻，帝國南方的鄰居，好勇鬥狠，實力強勁，帝國七將之一的槍使蘇長陽就鎮守在南方，負責防禦南蠻的進攻。

　　又過了一陣子後，劉啟恆才開口謹慎地說:“此事非同小可，吳谷丹與魏忠柏是師生，如果吳谷丹有叛亂之心，那麽魏忠柏也脫不了乾系。”劉啟恆頓了頓，又思索了一陣道:“你先回去向陛下匯報吧，我們暫時按兵不動，伺機而動。”

　　“那在下就告辭了。”

　　說罷，李道松翻窗離開了鳳軒閣，回皇宮複命去了。