二月二十四

　　“喲，兵部尚書劉啟恆，稀客呀。”

　　刑部尚書馮耀森拱手作揖。在朝廷上見證了魏忠柏的末路後，劉啟恆就來到了刑部，回禮說:“正所謂:‘無事不登三寶殿。’在下今日前來，自然是有事想請問一下馮尚書。”

　　“但說無妨，只要是我能幫得上的，我一定鼎力相助。”

　　“馮尚書知道刑何這人嗎?”

　　“知道。”馮耀森點點頭，“刑何他們家世世代代都是劊子手，砍頭凌遲腰斬樣樣精通，也算得上是一位人才了，不過這幾周前他似乎是失蹤了，刑部沒人見到過他了。”

　　“馮尚書知道近幾日夜晚發生的砍頭事件嗎?”

　　“略有耳聞。”說罷馮耀森皺了皺眉，說道:“你特意跑來跟我說這件事，難道凶手是刑何?”

　　劉啟恆點點頭，說:“沒錯，如果馮尚書知道他住哪的話，我也好辦事。”

　　“唔……他住在城西，具體在哪我也不是很清楚，你去那問問吧。”

　　“謝馮尚書相助，那事不宜遲，在下現在就去了。”劉啟恆作揖告別，離開了刑部。

　　劉啟恆一離開，馮耀森立馬就招呼旁邊的侍衛過來，低聲說道:“你知道刑何住在哪裡吧?帶幾個人趕緊去找刑何，一定要在劉啟恆之前找到並殺了他！”

　　“屬下明白！”

　　劉啟恆來到大街上找到了李道松，李道松帶著五個士兵一大早就在大街上跟個無頭蒼蠅似的到處亂轉，兩人會合後一同前往城西去找刑何。

　　二人帶著五名士兵在城西到處打聽，最後才找到了地方，刑何就在城西的一處小宅子裡，“砰砰砰砰……”李道松敲響院子的正門，但裡面卻沒有人答應，李道松又敲了幾下，仍然沒有回應。

　　“準備好，我們兩個來踹門吧。”

　　李道松對身邊的一名士兵說了一句，隨即兩人抬腳用力一踹，木門直接被踹到在地，一行人衝到屋子前，李道松推門拔刀跳了進去，但屋中一片狼藉，空無一人。

　　“看來這裡發生了一場爭鬥。”李道松把刀收回了刀鞘，蹲下身子查看了一下地上的血跡，還很新，“而且很可能就是剛剛發生的。”

　　“難道有人雇殺手來解決他嗎?”劉啟恆問道。

　　李道松並沒有理會劉啟恆的問題，一邊查看四周的刀痕，一邊說:“照這情況來看，雙方在這纏鬥了一陣，就刀痕和腳印來看，對面肯定不止一人。”李道松手托下巴，陷入了沉思，“他們應該是從正門進來的，窗戶的破口是朝外的，看來刑何是跳窗逃跑的。”

　　李道松跳出窗外，地上淺淺地印著數個腳印，一直延伸至院牆下。

　　“查出什麽了嗎?李道松?”劉啟恆來到窗邊，探出頭問。

　　“恩，可能吧。”李道松頭也不回地答道:“估計他跑到西城門去了，我試著追蹤一下，看看能不能找到。”

　　說罷，李道松就跑開了，順著腳印追了出去。

　　劉啟恆回過頭望向屋內，就見一名士兵遞來一本小冊子，說:“大人，屬下找到這本東西，看起來像是日記。”

　　“哦?日記?”劉啟恆接過並翻開了冊子，毫無疑問上面的是刑何的筆跡，記錄了他在一段時間內的經歷，劉啟恆找了張凳子，坐在上面細細閱讀了起來。

　　李道松奔到城西門，被守門的士兵攔了下來，“現在城中戒嚴，想出城就先表明身份，露出手臂。”李道松不耐煩的掏出劉啟恆給他的兵部的令牌。

　　“大人，恕在下失禮。”士兵拱手彎腰低頭道。

　　“沒事。”李道松擺擺手，表示自己並不在意，問道:“我問你，剛才有人出去嗎?特別是拿著刑部令牌的。”

　　“有”士兵點點頭說:“剛才有一人拿著刑部令牌出了城。”

　　“那沒錯了，那人往哪走了?”

　　士兵指了個方向，又補充說:“對了，在他之後，又有三個人拿著刑部的令牌出城了，走的方向都一樣。”

　　“刑部的人在追殺刑何麽……為什麽呢?”

　　李道松哼了一聲，這些東西交給劉啟恆去思考吧，他只要抓住刑何就行了。李道松跑出城門，繼續追趕刑何。

　　“今日，馮尚書私下找到了我，交給了我一個任務。”劉啟恆翻閱著筆記，“他要我深夜在城西外的林子裡殺掉一名囚犯，他告訴我那個囚犯是一名奸臣，仗著自己的後台為非作歹，為了防止有人救他出去，需要我在今晚立馬處決掉，自然也會是給我一點報酬，這種既能殺奸臣，又能掙錢的好事我怎麽會拒絕呢。於是我當夜就砍下了那個奸臣的腦袋，那個奸臣死前的眼神十分的平靜，一副慷慨赴義的模樣，難道他不是一個奸臣?我被騙了?應該不是吧，那副模樣應該是裝出來的。”

　　“大人，我們要去幫助一下李道松大人嗎?”一名士兵抱拳問了一句，打斷了劉啟恆的閱讀。後者點頭同意說:“說得沒錯，我們先去幫李道松，這日記我就邊趕路邊看吧。”

　　說罷，劉啟恆帶上刑何的筆記，一路邊走邊看，與士兵一同往西城門趕去。

　　李道松一路追到林子城西外的林子裡，路上不時能看到血跡，也不知是誰的。繼續往前走，李道松看到了血腥的一幕，刑何右手提刀，左手提著一個腦袋，那腦袋的軀體躺倒在地上，旁邊還有兩具屍體，無一例外的是身首分離。刑何滿身都是鮮血，有他自己的，也有敵人的，他抬頭瞧了瞧李道松，李道松從他眼中看出來了，他現在感到滿足。刑何隨手一拋，把手中的頭扔到李道松腳邊。

　　“下一個，是你。”刑何語氣平和的說道。

　　“有點不對勁，馮尚書幾乎每天都來找我，讓我半夜在林子裡處決犯人，我師承父親，這把斬頭刀隻斬有罪之人，如果我用它來斬忠義之士，先祖在九泉之下將永不瞑目。”

　　“我認出你了，二十年前讓人聞風喪膽的刺客，李道松，是吧?”

　　刑何面帶笑容，敞開著雙臂。李道松並沒有回應對方的問話，只是沉默著，刑何繼續說道:“我從一位日月會的朋友裡聽說過你的故事，其實我挺崇拜你的，不畏強權，刺殺奸邪之人。沒想到你現在卻在為官僚跑腿！怎麽?你背叛你的日月會了?”

　　“我從沒有背叛過任何人。”

　　李道松的表情沒有一絲波動，永遠都是一副無所謂的模樣。

　　“無所謂，我不在乎。”刑何聳聳肩，“反正你會死在我刀下。”

　　說罷，刑何緊握斬頭刀，向李道松發起攻勢，李道松右手拔出腰刀反握，正面迎了上去。

　　“果然，事實如我所料的那樣，我偷偷問了一下那個將要被我砍頭的人，原來他們都是魏丞相的政敵，都是與他作對的人，都是忠義之士，我不能為虎作倀！但……我能拒絕馮尚書嗎?我已經幫了他這麽多回了，如果我現在收手，那我一定會被他暗中滅口！現在只能走一步算一步了。”

　　刑何揮舞著斬頭刀，橫揮豎斬，氣勢洶洶的壓向李道松，但李道松卻顯得遊刃有余，左閃右躲。

　　“不過是個空有力氣的粗人。”

　　李道松冷笑一聲，看清了對方的刀路，側身躲過一刀，右腳猛踩住刀身，左腳一腳踹到刑何身上，後者被踹得後退數步，但他卻依然緊握刀柄，趁勢把刀從李道松腳下抽了出來。李道松也不打算強踩著他的刀刃，跳開任他抽出了刀刃。

　　“果然，馮尚書已經決定派人來殺我滅口了，我剛解決了兩個，我必須立馬離開這裡！幸好我還未成家，父親也遠在開山城，他沒辦法威脅到我，只要離開這裡，他就永遠也找不到我！”

　　看到這，刑何的日記就結束了，劉啟恆合上日記，抬頭一看，原來已經跑到城西門了，他對站崗的士兵問:“衛兵，你們有看到刑何或者一個拿兵部令牌的人來過這裡嗎?”

　　“你知道嗎，其實我們是一類人。”刑何揉了揉被踹到胸膛，說:“我們都是以殺人為生的，殺的不僅是壞人，也有好人。”說完看了一眼李道松，見對方沒有說話的意思，自己又繼續開口說:“你能聽見嗎?那些被殺的人的怨靈，他們附在我們的身後，無時無刻緊緊地抓著我們的腳踝、掐著我們的脖子，無時無刻都想把我們拉入地府中。你也有這種感覺，對吧?我們這種人啊，只能如同過街老鼠一般，躲藏在黑暗，肮髒的角落中。”

　　“不，我沒有這種感覺，從來都沒有。”李道松搖搖頭，冷漠地說道。

　　“哦，這樣啊，還以為你能理解我的感受。”刑何失望的低下頭，搖頭說:“我猜你跟我一樣，堅信自己殺的都是有罪之人，不過你真的能堅持自己的信念嗎，背叛者李道松。”

　　李道松怒哼一聲，顯然這個稱呼完全激怒了他，他伏低身子，一下直接衝到刑何身前，左手抓起一把雜草，天女散花般地往前一撒，迷住了他的眼睛，右手一刀刺向刑何肚子。刑何完全沒料到對方會突起發難，而且速度快如閃電，根本來不及反應，肚子被劃了一道，流出鮮血。

　　而李道松顯然並不打算放過對手，左手拔出一把匕首，直接刺向刑何胸口，刑何慌忙用刀身擋住一擊，李道松右手的腰刀再次刺向對方的肚子，刑何抵擋不及，只能後跳躲開，卻不料李道松竟松開右手，任手中的腰刀落下，接著一腳踢向刀尾，將腰刀踢飛，直接刺穿了他的大腿。

　　只聽見刑何“啊”的一聲慘叫，整個人疼得直接坐在了地上，更多的鮮血從他的腿中流出，勝負已分。

　　李道松拔出匕首，正準備上前給他最後一擊，然後就聽見背後傳來了劉啟恆的聲音:“李道松，你別把他殺了，他還有用。”

　　“有用?哈哈哈......”刑何坐在地上大笑了起來，高聲叫道:“我認得你的聲音，兵部尚書劉啟恆是吧?你都找到我的日記本了，還有什麽要向我問的?”

　　“要，我還需要具體知道是誰被暗地裡處決了，需要你親身在堂上指認馮耀森的罪狀。”

　　“哈哈哈哈……”刑何又大笑了起來，“想知道是誰的話，就看看日記後面吧，我寫下了每一個人的名字，每一個被我殺害的人。”這一瞬間，刑何眼中閃過一絲悔恨，“指證?算了吧，你要把我關在哪?刑部的大牢裡嗎?我在那裡幹了十幾年了，那裡的酷刑也是見過無數次，馮耀森是絕對不會放過我的，與其遭受那些酷刑，那你還不如直接讓我死了算了。”

　　說罷，刑何手握斬頭刀，割開了自己的喉嚨，倒在了地上。

　　“唉……罷了罷了。”劉啟恆歎了口氣，“反正魏忠柏那夥人的罪狀罄竹難書，不差這一個。不過，既然他對殺掉那些人感到悔恨，那他為什麽又要在半夜裡砍下平民的頭?”

　　“嗜好。”李道松將匕首插回鞘中，淡淡地說:“十年如一日地砍下人頭，看著他們的鮮血從腔中噴出，嗅著空氣中鮮血的氣味，這對他而言已經是一種享受了。所以，他才會選擇去殺平民。”說到這，李道松回頭瞥了一眼刑何的屍體，“當然，他也憎恨著馮耀森，然而卻不敢把刀往他的頭頂揮去，一個徹頭徹尾的懦夫罷了。”

　　“這樣麽。”劉啟恆揮了揮手，對身旁的士兵說:“把他的屍體抬回去，結案了，至少京城的百姓晚上不用再擔驚受怕了。”

　　二月二十三

　　遠在東北宏城的客铖軍營內，一名身穿黑衣，頭戴鬥笠的男子踏入了營帳中。

　　客鐣正伏在桌上仔細研究著地圖，抬頭瞥了一眼走入的人，問:“都安排好了麽，日月會的分舵主。”

　　“是代理分舵主。”男子刻意強調了代理二字，說:“劉蕭現在只不過有其他任務要做，我在此代理罷了。”

　　“那好，代理分舵主，都準備好了嗎?”

　　“嗯，我的手下和你的士兵已經混入了寧河城中，有他們做內應，裡應外合，拿下寧河城不是問題。”

　　由於日月會的幫助，有關宏城的消息全都被封鎖了起來，哪怕是最近的寧河城，都完全不清楚這裡所發生的事。寧河城的重要程度也絲毫不亞於宏城，宏城是抵擋白山的第一道防線，而寧河城則是第二道;而且寧河城往西沿著大路走，能到蕭北城，蕭北城外，就是遼闊的草原，那是遊牧民族，北狄的活動地盤;寧河城往南穿過嘉驍平原，既是嘉驍關，要想入主中原，他必須攻下嘉驍關，而要打嘉驍關，必須通過寧河城。

　　客铖點點頭，走出營帳，望著聚集在帳前的將士，他們的雙眼中，有忐忑不安，有振奮，有激動，但絕無懷疑。

　　“出征！”

　　“是！”

　　經過一日的行軍，他率領的一萬軍隊在二十四日的清晨時走到了城門前，他們特意換下了自己那套紅衣甲，穿上了協防軍的黑甲，靠近了寧河城的城門。

　　寧河城城牆上的士兵遠遠地便發現了這支穿著黑甲的軍隊，關上了城門，站在城牆上向下大喊道:“站住！你們是哪支部隊的?要去哪?”

　　“我們是宏城的協防軍！接到命令說狄子要前來攻城，受命來協助防守！”客铖的手下，參將劉延在城下仰頭大聲喊道。

　　“唔……聽這口音看來應該是京城那邊的人，這些士兵衣著整齊，身形看起來不是白山的野蠻人假扮的。”

　　“開門！”

　　城牆上的士兵喊了一聲，城門緩緩打開，客铖領著他的一萬士兵走進了城內，此時正好寧河城的守將蕭輝忠也趕了過來，客铖特意壓低頭藏在劉延後。等蕭輝忠走到近處時方才走上前露面，蕭輝忠見面前這人竟是客铖，不由一愣，接著再想拔刀時已經晚了，客鐣的刀已經架在了他的脖子上。

　　“還真的是這樣麽。”雖然被刀鋒架著脖子，但蕭輝忠看起來卻毫不慌張，說:“客铖，沒想到他們跟我說得竟然是真的，你果然造反了。”說罷，蕭輝忠看了一眼他的士兵，他們都被客铖的士兵包圍了。

　　“你和我都很清楚，這個帝國已經走到了盡頭，或許皇帝是一位英明之君，但那些肥頭大耳的官員卻一心想著填滿自己的錢囊，他們根本不會顧及其他人的死活！”客铖頓了頓，繼續說:“我看透了，他們上任為官時，嘴裡喊著清廉公正，手裡收著剝削來的錢財，最後還美其名曰‘順應潮流’。因為在他們眼中，這個帝國的官就應該是那樣，就應該是收受賄賂，中飽私囊。只有推翻這個帝國，用實力告訴他們，時代不一樣了，才能改善這一切。”

　　“呿，說了這麽多，不就是你想當皇帝嗎?所以呢，你跟我說這麽多想幹什麽??”

　　“我希望你能加入我。”

　　“哈哈哈…….”蕭輝忠大笑了起來:“這怎麽可能呢?我蕭家世代為將，誓死忠於開山帝國，你要我跟你一起造反?那我蕭輝忠還有臉面去見列祖列宗嗎?”

　　“我覺得也是。 ”客铖點點頭，“我也清楚你絕不可能跟我一起的。來人！把他壓下去！”

　　附近的兩名士兵上前綁住了蕭輝忠，把他壓到了大牢裡。

　　劉延看著蕭輝忠被押走的背影，進言道:“將軍，我認為殺了他比較好。”

　　客铖歎了口氣，說:“你說的沒錯，但他是一個將才，殺了太可惜了，我還是希望能夠勸服他。”

　　二月二十五

　　“已經快醜時了麽。”

　　在監獄中，蕭輝忠正一臉惆悵地望著鐵窗外的月亮。這時，監獄的大門發出“吱呀”的一聲響聲，兩位獄卒伸長了脖子，望著大門，下一刻，兩支弓箭穿透了他們的喉嚨。五名全副武裝的士兵從監獄大門裡溜了進來，來到了蕭輝忠牢房前，為首的打開了牢門，說:“將軍，我們來救你了。”

　　蕭輝忠點點頭，望著眼前的五人，問道:“還有其他人嗎?”

　　“沒有了，只剩我們了。”為首的士兵搖搖頭，但斬釘截鐵的說:“哪怕只有我們，我們也一定能奪回寧河城！”

　　蕭輝忠點點頭，問道:“你們願意聽從我的命令嗎?”

　　“刀山火海，在所不辭！”

　　“好！我們撤！”

　　“什麽?”

　　“我們先撤。”蕭輝忠又重複了一遍，“就憑我們幾個根本沒辦法奪回寧河城，我們需要更多的兵力！我們先撤到開山城，在那裡，我們會得到足夠的兵力去剿滅客鐣的。”

　　“屬下明白！”

　　蕭輝忠率領著他僅剩的五名士兵，連夜逃出寧河城，一路趕往開山城。