三月二十五
　　就在李江生趕往蕭北城時，劉蕭與蘇正兩人正駕馬去往開山城。
　　二人一路上經過不少村莊，但無一例外的，所有村莊都空無一人，裡面沒有一丁點糧食，亦或是三禽五畜，甚至連水井都被徹底封死了，真是應了那句“千裡無雞鳴，萬步無人煙”。
　　“真是糟糕啊。”蘇正煩躁地撓了撓頭，說:“看來我們的水要省著點喝了，不然撐不到開山城了。”
　　“確實很糟糕啊。”劉蕭舔了舔自己有些乾裂的嘴唇，“看來開山城的袁都督為了不給客將軍留下一點補給，已經把附近所有村莊的村民都轉移走了。”
　　蘇正無奈地搖搖頭，又往前走了一陣，視野前方出現了一個小村莊，蘇正往那指道:“我們去那碰碰運氣吧，說不定還有漏網之魚呢。?
　　“也有道理，走吧。”
　　二人進到了村莊裡，毫無疑問，這村也是空蕩蕩的，不見人影，水井也全都封死了。
　　兩人無奈地歎了口氣，正準備繼續趕路，就在這時，一陣吵鬧聲傳到了兩人的耳中。
　　順著吵鬧聲走去，村頭的一間屋子前，有兩名士兵握著槍，槍尖對著一名老人，那名老人無辜地舉著手，似乎是在與士兵理論爭吵。那兩名士兵見有人靠近，立馬調轉了槍頭，對準騎在馬上的蘇正與劉蕭二人。
　　“哇，兩位兵爺，不必這樣吧。”劉蕭翻下馬，舉手作投降狀。
　　“說！你們是幹什麽的！來這幹什麽！是叛軍派來的間諜嗎！”
　　其中一名士兵把槍尖湊近劉蕭的喉嚨。見對方這幅動作，蘇正也翻下馬，正準備拔刀，劉蕭連忙伸手擋住了他。
　　“兵爺，別這麽衝動。”劉蕭推開槍尖，從懷中拿出一塊銀子，交到士兵的手上，說:“兩位兵爺也辛苦了，何必跟我們這些平頭百姓計較呢?這些錢就當是小弟我請兩位大哥喝酒找樂子的。”
　　士兵掂了掂手中的銀子，點點頭，收回了槍，說道:“也好，那就這樣吧，你這老頭就在這等著被叛軍殺掉吧！”
　　說罷，兩名士兵頭也不回的離開了。
　　“你為什麽要攔住我啊。”蘇正有些憤怒地問道。
　　“年輕人不要老是想著打打殺殺的。”劉蕭一臉嫌棄地說:“要仁愛，懂嗎?”
　　“兩位小兄弟，感謝你們的幫助。”那位老者抱拳感謝道。
　　“無妨，相逢即是緣分，出手相助也是理所當然的。”劉蕭回禮，問道:“為何這兩名士兵要這樣對您老人家呢?”
　　“匪過如梳，兵過如篦，官過如剃啊。”那名老者歎氣說:“據說北邊的客將軍起兵反叛，那些官府就以此為名義，把這附近的村莊的人都遷到開山城中去。當然，美其名曰為‘遷’，實則為搶掠村民財產。我也老了，懶得動了，就呆在這等死吧。”
　　說罷，那名老者又重重地歎了一口氣。
　　劉蕭點點頭，又請求道:“老人家，我們兩兄弟趕路好幾天了，這水都快見底了，不知您老知不知道這附近哪還有沒被封死的水井呢?”
　　老者捋了捋下巴的胡須，慈祥的笑道:“如你所說，相逢即是緣。進來吧，我家的水井還沒被封死。”
　　三人進到屋中坐下，老者領著蘇正到後院將水袋裝滿，隨後回到屋中，說:“今天時候也不早了，二位今夜不如就在這住下吧，我去給你們弄些飯菜。”
　　“也好。”劉蕭點頭同意，拱手謝道:“這附近的居民都撤走了，若是碰到士兵，被當成是叛軍派來的奸細就不好了。”
　　“我去幫你忙吧，老人家。”蘇正站起來請求道。
　　“也好，我這老身骨也有些不便了，有人幫忙自然是好的。”
　　三人花上了一段時間，煮了一鍋白粥，還有一些鹹菜，雖然鍋中的米粒都能一粒一粒數得出來，那鹹菜都不知放了多久了。但至少是熱乎的，不用啃乾糧。
　　“老人家，您的家人都哪去了?”劉蕭問道。
　　“我兒子啊，他早年間去了經商。”老人家將碗中的粥，或者該說是米湯喝下，回憶道:“他本來在東北境外經商，但後來不知怎麽的，他又跑到了南邊，到京城那邊去了。據他說啊，他在那可是首屈一指的大商賈呢！”
　　“大商賈?京城那邊我不是很熟悉，蘇正，你知道嗎?”
　　“老人家，您兒子叫什麽名字?”
　　“黃山鋤。”
　　“黃山鋤……”劉蕭仔細思索了一陣，喃喃自語道:“我好像對這個名字有印象……”
　　“有也不奇怪，畢竟黃山鋤確實是這帝國南方最大的商人，也許你聽誰提到過吧。”蘇正點點頭，說道:“他家財萬貫，據說有著幾輩子都用不完的錢。但更難得的是，他為人樂善好施，一般人上門找他幫忙，他都是來者不拒。附近出現饑荒旱災一類的災情時，你也總能見到他親自上前，去分發粥食饅頭。”
　　“只是作秀而已吧。”劉蕭漫不經心地回了一句:“他要真這麽好，那為什麽他自己的親生父親還要窩在這吃鹹菜?早就接去京城那邊享福去了吧。”
　　“哈哈哈哈，那是因為我老了，不想動了。”老者擺擺手，有些自豪地說道:“我兒子他也跟我說要接我過去，但我都這把年紀了，也懶得動了，就留在這了。不過他也很貼心的拜托了附近的鄰居照顧我，只不過現在他們都不在這了而已。”
　　“是不是作秀不好說，但不管如何，這幾年確實有無數的人因他的樂善好施而得救，單是這一點就足夠了。”
　　“確實也是啊。”
　　劉蕭點頭同意蘇正說的話，但不管如何，黃山鋤這個名字給他一種奇怪的感覺，總覺得或許與他有關。
　　“算了，我們早點休息吧，明天還要繼續趕路呢。”劉蕭搖搖頭，甩掉這些念頭，起身正準備走，卻被老者一把攔住了。
　　“兩位後生啊，我現在也已經是黃土埋過脖子的年齡了，這把老骨頭一生都交代在了這片土地上，但你們看起來像是常年走南闖北的樣子，能不能說一些趣聞給老朽我見識見識?”
　　“好哇，老人家！”
　　沒等劉蕭反應過來，蘇正就已經一口答應了下來，他輕咳兩聲，張嘴開始說起了他所經歷的一些故事。
　　見此，劉蕭也只能無可奈何地坐了下來，陪著兩人一同聊天。
　　……
　　東方的天空泛起了魚肚白，桌上的蠟燭已經燒到了底部，他們三人就這樣在桌子上聊了一宿，其間劉蕭與蘇正輪流說起了自己這些年的經歷，三人時而捧腹大笑，時而淚落滿面。
　　等到蘇正終於把最後一個故事講完時，老者打了個大大地哈欠，說:“好久沒這樣跟人聊過天了，平時跟鄰居聊的，淨是些無聊的家常。年輕真好啊，走南闖北的，經歷過意氣風發，經歷過絕地困境，經歷過悲歡離合，這才算得上是人生啊。”
　　說罷，老者獨笑數聲，起身往室內走去，邊走邊說道:“抱歉，兩位，因為我這個糟老頭的好奇，拉著你們聊了一夜，裡面還有床，灶頭那邊有菜，要幹什麽你們自便吧。”
　　劉蕭與蘇正兩人目送著老者進到了內室，不一會兒，裡面便傳來了輕微的鼾聲，看來是睡著了，劉蕭看了蘇正一眼，問:“我們現在怎麽辦。”
　　“別浪費時間了，繼續趕路吧。”
　　對他們而言，一宿不睡也算不了什麽。
　　“好吧。”
　　劉蕭歎了口氣，與蘇正二人小心翼翼地走出門，牽出自己的馬，駕馬繼續往開山城方向趕去。
　　……
　　兩人騎馬跑了一段時間，突然迎面就見一名士兵騎著馬向著這邊趕來，對方身上的甲胄沾滿了血跡，氣喘籲籲，連頭盔都不見了蹤影，額前幾縷發絲被汗水與鮮血粘在了臉側。
　　“兄弟，出什麽事了?”
　　蘇正對著奔至近前的士兵問道。
　　“你們……你們別往前走了！”那士兵上氣不接下氣的說道:“我是蕭將軍的部下，我們的部隊本來護送著老百姓前往開山城，但卻被土匪襲擊了！蕭輝忠將軍現在正率部隊與敵人交戰，但我們人數不足，我正在找援兵，你們別往前去了，前面很危險……”
　　“好了，不用說了。”劉蕭抬手打斷了那士兵的話，駕馬道:“快跟我走，我有辦法能退敵！”
　　……
　　“守住陣線！”
　　蕭輝忠抹掉額頭上的血，重新握緊了刀。百姓都退到了後面，由一小部分士兵保護著，其余的士兵靠在他身旁浴血奮戰中，但已經陷入到了極大的劣勢之中。山匪太多了，就是把所有的士兵，加上百姓，每個人都掰成兩份，也遠不及對方，再這樣下去，被對方包圍，然後被全殲是遲早的事。
　　“看來是這十裡八鄉的山匪都集結起來了啊。”
　　蕭輝忠咬咬牙，揮刀斬下一顆頭顱，轉身又砍倒第二人，左手抽出腰間的手銃，開槍擊飛衝至近前的第三人。
　　“那個拿長直刀的就是蕭輝忠！別讓他跑了！”
　　山匪群中突然蹦出了這麽一句話，瞬間，幾乎所有山匪的目光都集中在了蕭輝忠身上。
　　“原來是衝著我來的麽。”
　　蕭輝忠冷笑一聲，大喊道:“來啊，帝國七將，蕭輝忠在此！有不怕死的就來吧！”
　　隨著話音落下，兩旁的山匪向蕭輝忠衝來，揮刀砍向蕭輝忠。
　　“弟兄們！護衛！來我身旁！”
　　蕭輝忠斬退敵人，他的士兵靠在他的身旁，架盾結成盾陣，保護他的兩側，整個陣型猶如一個錐子，而蕭輝忠正是錐尖。
　　連續揮刀斬倒數人，蕭輝忠的刀絲毫沒有變鈍的跡象，這是他從他父親手中繼承的名刀，削鐵如泥，血脂揮之即去。
　　但即便如此，情況依然相當糟糕，面對對方數人的夾擊，蕭輝忠也只能被迫防守，他的士兵正一個接一個的倒下。
　　“沒想到，我竟然會身死此地啊！”
　　就在蕭輝忠心中發出這樣的哀嚎時，他突然看到，在不遠處的山坡上，他派出去求援的那名士兵回來了，他的身旁站著兩名身著黑衣，頭戴鬥笠的俠客。
　　那名士兵拿出了號角，用力吹響，雄渾的號角聲響徹整片土地，他旁邊的那名俠客正用力朝山坡那邊揮舞馬鞭，看起來正在召喚著山坡那邊的部隊。
　　“弟兄們！援軍到了！”
　　蕭輝忠高聲呼喊，刀尖指著山頭，他身後士兵發出了歡呼聲，瞬間士氣大振。
　　而敵人中，則是發出了“他們援軍來啦！”、“快跑啊！”之類的話語。說到底，不過是一幫烏合之眾罷了，貪生怕死的人，已經開始轉身逃跑了，而一旦有一個人跑了，那剩下的也必定會跟著一起逃跑。
　　山匪們瞬間潰不成軍，數百人換作鳥獸散，蕭輝忠領著士兵裝模作樣地追了一陣後，也放棄了追趕，領兵回到了百姓旁邊。
　　“你乾得不錯。”蕭輝忠拍了拍那名士兵的肩膀，說道:“大功一件。”
　　“將軍，您看出來了?”
　　“當然。”
　　想起剛剛的情景，蕭輝忠也覺得有一些好笑，這附近的情況他相當的清楚，無論如何都不可能這麽快找到援軍，唯一的解釋就是根本沒有援軍。號角聲、揮舞馬鞭，以及他的那聲大喝，都是用來誆騙對方，讓敵人誤以為有援軍的疑兵之計。
　　“將軍，這個妙計，是這兩位兄弟教我的。”
　　那名士兵指向旁邊的劉蕭與蘇正。
　　“鄙人蕭文刀，拜見將軍。”
　　“蘇正。”兩人拱手報出了自己的名字，但劉蕭並沒有報出自己真實的姓名。
　　“感謝兩位兄弟出手相助，在下乃帝國七將之一的蕭輝忠。”蕭輝忠拱手還禮道:“二位的名字在下記住了，日後，若是兩位需要幫助，可來找我，在下必定全力協助。”
　　“旅途中，相遇便是緣分，出手幫助，也是理所應當的。”劉蕭不失禮節地回道:“若是將軍不嫌棄的話，就請允許我們兩人跟著一起走吧。”
　　“哈哈，當然不會，怎麽可能會嫌棄呢?”
　　說罷，蕭輝忠掃了兩人一眼，但他的眼睛卻停在了蘇正的臉上。
　　“你……有些眼熟，我們在哪裡見過嗎?”蕭輝忠問道。
　　正如蕭輝忠所說的那樣，他確實見過蘇正的臉，當時在嘉驍平原，蘇正以一人之力破陣時，他的身影就已經被蕭輝忠瞧到了。
　　眼見情況不妙，劉蕭連忙出來打圓場道:“幾個月前，我們兩兄弟經過寧河城時，曾與將軍您打了個照面啊，當時您還看了我們一眼，可能是那時留下的記憶吧。”
　　“嗯……可能是這樣子吧。”
　　蕭輝忠點點頭，接受了這個解釋。見狀，劉蕭岔開話題道:“將軍，此地不宜久留，我們雖然嚇退了對手，但若是對方醒悟過來，又殺過來，那我們可就沒辦法了啊。”
　　“說的也是。”蕭輝忠點點頭，連忙招呼手下的士兵繼續趕路。
　　……
　　跟著軍隊一同前進，隊伍中還有平民百姓，速度毫無疑問被拖慢了下來。一行人走走停停，又走了一日。
　　到了夜晚，蕭輝忠命令部下就地扎營，蘇正走在營中，嘴裡啃著乾糧，右手舉著一碗熱湯，這是他從士兵裡討要到的。
　　這時，他發現蕭輝忠正站在一個山坡上，手背在身後，眺望著遠方，臉上皺起了眉頭。
　　“怎麽了，將軍?一副心事重重的樣子。”蘇正走到蕭輝忠身旁問了一句。
　　“那裡，你看到了嗎?”順著蕭輝忠的目光看去，蘇正看到了一個騎兵，在同一個地方來回踱步。
　　“他們還沒有放棄。”蕭輝忠目光一直盯著那個騎兵，說道:“那些山匪，之前嚇退他們一次，看來他們也醒悟過來了。現在他們正在找機會偷襲我們，可能就是今晚。”
　　說罷，蕭輝忠轉身離開。
　　……
　　“老大，您這計真是妙啊！”
　　一個山匪正興高采烈地奉承趴在他旁邊的老大，卻被後者猛地敲了一下腦門，罵道:“小聲點！你這個白癡！”
　　“唉喲！是是是！您教訓得對！”
　　“哈哈，這個什麽蕭輝忠將軍，用這種疑兵之計嚇退了我，那我乾脆就將計就計，他們一定料想不到我會在今晚夜襲的！”
　　這麽說著，老大臉上的笑容越發自信了起來。
　　那老大領著眾山匪趴在蕭輝忠營外好一陣子了，等到了半夜三更時，蕭輝忠營中已經沒有了聲響，偶爾能見到幾個衛兵巡邏，看來是都睡了。
　　“就是現在。上！”
　　老大弓起身子，半蹲在地上向前前進，他的手下也如此跟在他的身後，一眾匪徒輕而易舉地摸到了蕭輝忠營邊上，一路上一個衛兵都沒有碰到。
　　“殺光他們，一個不留！”老大抽出刀，突然大聲喊道:“殺！”
　　他身後的匪徒都熱血沸騰了起來，嘴中大聲叫殺，抽出刀撲向營帳中。
　　血光飛濺，慘叫連連。
　　這種場景這位老大已經見過無數次了，但出乎意料的是，這樣的場景卻並沒有發生。
　　“沒人！”
　　“這裡沒人，老大！”
　　“這裡也沒人！”
　　四周傳來的聲音讓那位老大一愣，他慌忙跑向最近的一個營帳中，掀開一看，裡面也沒有人，只有一捆捆的木材，還有淋在上面的火油。
　　“不好！中計！”
　　那位老大連忙跑出帳篷，這時，他看到，空中無數的火星襲來，一支火箭插在了他的胸膛上，肌肉撕裂的疼痛，火焰炙烤的痛楚，迫使他發出慘叫。又有兩支火箭插在了他的胸膛上，但他這次卻並沒有感受到什麽痛楚，因為他已經死了。
　　就在他倒下前那一刻， 他能看到，他的手下，慌亂地四處亂跑，中箭身亡的算是運氣好的，身上著火的人發出撕心裂肺的慘叫聲，在地上翻滾滅火，結果卻滾進了帳篷中，被活活燒死;有身手敏捷的老手，趁著空隙跑出了營地;也有人背後著火，瘋子似地跑了出來，但不管如何，他們都死在了蕭輝忠士兵的手下。
　　就在他們闖入營地時，蕭輝忠的士兵就已經把整個營地包圍起來了。
　　“蠢貨的第一個特征，就是自以為聰明。”
　　蕭輝忠站在一個山坡上，看著底下已經化成一片火海的營地。他早已預料到了對方的進攻，並偷偷轉移了自己的營地，安排少量的看守，以防對方發覺，然後在對方摸到營地時再撤回看守，一旦對方踏進了營地，那他們便是插翅難飛！
　　“乾得好，這次能解決掉這個難纏的尾巴，你們是大功臣。”蕭輝忠誇獎了一句旁邊的兩人。
　　“小事一樁。”蘇正輕松地說道。
　　“不，如果沒有你們發現並跟蹤這幫匪徒，如果沒有你們向我匯報對方的行蹤，這個計劃是不會實施的如此順利的。”
　　“這樣子啊。”劉蕭手托著下巴，思考片刻，說道:“不如這樣子吧，將軍。這次算你欠我們一個人情，下次如果……”
　　“好！大丈夫一言既出，駟馬難追，只要有機會，我蕭輝忠一定會還你們一份人情的！”
　　“好，那就一言為定，將軍。”劉蕭笑道。