“去歲大戰在樊城與襄陽，今歲在弘農，皆在河南境內，河南境內因戰亂，因石虎以人為牛羊而食，百姓恐慌，盡可能躲於山中，河南因此一再荒廢農時。去歲對河北重創較多，蓋因石虎一再征募河北百姓，今次雖帶入河南胡漢老弱損失一空，但留在北地百姓卻得以耕種，算上那冉閔、石宣、石韜進入樂平郡、上黨郡所獲百萬斛錢糧，石虎可以撐到秋收，秋糧收獲，勒緊褲腰帶，當可勉強撐到來年夏收。”

　　“所以……娃想要用糧食換回英兒，換回其他之人?娃想的差了，而且……也沒必要換回英兒，自己做的孽自己承受。”

　　當著胡氏的面，陳九一口拒絕了用糧食換回陳英兒的事情。陳啟國一陣沉默，認真默默想了一遍，也不得不暗自搖頭歎息。

　　不是自己一定尋找不自在，看了深坑中枯骨那一刻，內心不願繼續再發生以人為食淒慘，用糧食換回陳英兒只是隨手，包括換回上庸公府、襄城公府人丁，聽了老人話語，沉默許久，也不得不承認他是對的。

　　黃河之南與關中是去歲遭災最重，河北去歲也遭災，只要開春前結束與建康得對峙，只要忍受半年饑荒，到了秋時，一切災難都將暫時渡過。

　　陳啟國知道，去歲大戰帶來如何的饑荒，人丁的稀薄，到處都是肥沃土地，只要與民稍微休養生息，一年種出可食用數年，乃至十年糧食都算不得什麽。

　　只是很可惜，石虎連年征戰，連年征募民力，所耕種收獲也得不到任何保障，高賦稅，生命得不到任何保護，尤其是生命得不到保障，高賦稅，或許可以增加些耕種補足，可若無法保障性命，沒人敢大肆耕種，永遠只能耕種勉強活下去糧食，更加小心藏起自己糧食。

　　並州百姓從未想過，自己會有一日種出數年吃不完的糧食，從未想過也會因為糧食多了而憂愁，一開始陳啟國也沒能想了明白，他只是盡可能緊著農具優先鑄造，優先供給給軍卒、百姓使用，直到得了數千萬斛糧食，才明白究竟是怎麽一回事。

　　最好的田地，百姓不敢耕種，可以種出三十畝、五十畝田百姓，只能戰戰兢兢耕種三五畝，家中男丁勞力不在家中，沒有鐵質農具……一切一切，賦稅反而成了次要。

　　淮水之北十州之地，民不足四百萬，幾如百裡無人，大片大片田地荒蕪，冬日裡，缺少足夠保暖衣物，饑荒下無聲無息消逝者無數，一旦開春停止了戰事，盡管饑荒絲毫沒有緩解，但只要種下糧食，秋日就會有收獲希望，只要饑荒百姓不聚集在一起，日暖物盛之時，總是可以尋找到可以填飽肚子的獵物、野菜。

　　恰恰石趙的高壓下，百姓不得不聚集在一起，不得不結寨自保，石趙軍卒掠奪已經勒緊腰帶的饑民，饑民之間相互爭鬥搶掠……

　　陳啟國在跟隨乞活軍四處流浪時，不知經歷過這種多少事情，他人依靠行走栽倒再也起不來之人過活，而他自五歲加入流民一員後，就再沒沾過酸臭，他知道該如何遠離人群尋找野菜，知道該如何在河草邊挖出泛綠蚯蚓，知道內髒清洗過一點也不臭，知道該如何尋找些蟲子、青蛙、老鼠……知道過萬流民所過，即使拉開稍遠距離，也不會有危險，因為他知道，沒有哪個村寨、土堡敢襲擊紅了眼的乞活軍……

　　陳啟國知道該如何在流浪中過活，知道饑民最怕的是停留在一處，哪怕山上到處都是野果子，哪怕野草叢裡都是老鼠窩，最終也會成為十數裡、幾十裡絕望死亡地帶，

反倒不如獨自一人外出流浪，一個人行走在百裡無人之地……　　手裡無糧，所有人聚集在一起不敢走出郡縣、土堡，這就是石趙十州最真實情景，一旦饑荒，只能易子而食，縱然如此，只要春季樊城、襄陽各自後退返回，只要石趙與建康停戰，即使易子而食，一切總還是有些希望，但今歲在石虎過河進入洛陽後，河南之地倒了血霉，黃河之北卻得以喘息，可以進行些許耕種秋糧，相比河南之下，河北只需再過了一兩個月，河北之地即將獲得喘息糧食。

　　終究還是眼前老人思慮更遠一些，沉思良久，也不得不承認他是對的。

　　太行山將黃河之北一分為而，石虎封住了各險關谷道，人丁不足的“明”國也只能停住腳步，與對岸的石虎各自舔舐傷口……

　　陳九一邊為陳啟國掖著被子，一邊歎息。

　　“去歲，並州加上所屬漠北都護府，民過六十萬，關中經去歲動蕩，死了的，逃散的，被麻秋帶離的，剩下的不過四五十萬，與石虎大戰後，我軍戰死著數萬，俘獲五十萬，這些有一百五六十萬人。”

　　“關中——荊襄一線，以及陳留較近等地，因去歲一年廝殺，因今歲征募，或被我軍俘虜，或成了趙軍軍中之糧，或許還可殘留一二十萬人，徐州之地百姓，能逃入建康得早已過了淮水南逃，自天下大亂後，這裡基本都已人走而空，或許也因此，趙軍才未有自徐州而南攻，如今整個黃河之南，或許也只有青州因偏遠而存活二三十萬，九叔敢肯定，若不算上咱們俘獲的五十萬人丁，整個河之南五州之地，此時絕不會超過四十萬人！”

　　“九叔雖未有得到確切人丁數字，並州、關中、河南五州，所有加在一起也不過兩百萬人，但卻佔據如此之大土地，若將所有人作為軍卒，最多可聚起正兵十萬，役兵二十萬，可咱們卻要面對西涼、建康、漢中、石趙、鮮卑諸胡。”

　　陳啟國微微點頭。

　　“九叔與族裡老人們商議過，娃說河北石趙胡人還有六七十萬，漢民當在四五十萬，這個數字可能還會多一些，也或許，石虎也並不是真的太過缺糧，只是沒人注意而已。”

　　陳啟國一臉震驚，神色頓時鄭重無比起來。

　　“九叔是指哪一方?”

　　“僧侶！”

　　陳九鄭重說道:“石趙國，自石勒之時便是極為特殊的存在——僧侶。”

　　陳啟國真的驚了、呆了，他被道弘王猛坑過一次，並州也有一些僧侶，但他所見的都是些遊僧，再加上他很是不喜坑害了他的“禿驢”王猛，對於並州的僧人一直都是打壓、驅逐態度。

　　陳九好像在等待著他消化這個消息，沉默許久才說道:“九叔也不得不承認大和尚佛圖澄護佑了不少避災漢民，大趙國各權貴皆願意結交石勒、石虎奉承的大和尚，今佛圖澄所立佛寺便有近九百座禪院，其下弟子過百，各弟子亦有寺院所居，弟子、侍者、比丘尼、沙彌、供奉、信徒無數，僅比丘女尼，鄴城一地便有數萬，所有僧侶所屬，當有三十萬之上，和尚不用納稅，有大和尚活著，也沒哪個趙軍敢上門騷擾，庫中絕對有著無數糧食，雖無法提供百萬人食用一年之久，供養半年當無問題。”

　　陳啟國一臉鄭重點頭，佛圖澄他雖沒見過，也知道此人雖隻一僧，權勢卻冠絕石趙上下，是位極為特殊的存在，自石勒至今，這些年沒人敢動了他，立寺院近九百處，所用人力便不下於修建洛陽宮室所用人丁，糧食、財富自是不知積攢了多少。

　　想了一下，嘴角微微上翹，轉頭看向孫尚香。

　　“尚香，選一些人，同時也通知並州，向石趙國散出些消息，就說石趙國危機之時，享受了這麽多年石趙供奉的僧侶，願意拿出五百萬斛糧食助民度災。”

　　“弄一些蜂蜜或是焦糖之類甜水，讓人偷偷過河，在並州內外，在黃河南北多弄幾處神跡，或佛陀形象，或‘送糧五百萬斛’之語，總之要盡可能弄的動靜大一些。”

　　“對了，也讓民部查一下咱們各州郡，若有僧侶、比丘尼之類，一律封了禪院， 住持之類大和尚全抓起來丟到石趙境內。”

　　陳九一陣猶疑，說道:“娃，僧人也幫助了不少漢民，還是有不少僧侶是好的，若一意如此……是不是不太穩妥?”

　　陳啟國搖頭道:“沒啥不穩妥的，人丁不足，再說……咱漢民講究一個‘孝’字，不孝有三，無後為大，和尚、比丘尼不生娃，父母、祖先香火誰來供奉?”

　　“當然，俺也不是不允許僧侶教人向善，但這必須人丁多了以後，而且還需要朝廷仔細甄別，以前漢朝不是有鴻臚寺專門管著僧侶嗎?咱照做就是了，甄別有無犯罪記錄，經義講解啥的，為合格的發放專門度牒……對了，這個度牒要嚴厲些，家中獨子的不許為僧，家有年邁父母的，家有賢妻、幼子的，一律不許為僧。”

　　“佛，心弗，心靈乾淨無垢便是佛，與剃度出家也無太大乾系，與人處處為善，即是觀音大士，即是佛。”

　　陳啟國一笑，孫尚香忙將藥水送到她面前，眉眼彎彎溫和一笑。

　　“大郎說如何便如何，一會兒妾身就去讓人查一查，百姓易子而食，佛陀慈悲為懷，想來是願意救民於水火的。”

　　陳九一陣沉默，說道:“娃說的也有些道理，勸人行善也不必一定要入了寺院。”

　　說著將枯瘦手掌按在他額頭，感受了下溫度，歎氣道:“一切都會好的，娃也不必太過自責，至少族裡並不認為娃做的錯了，以殺止殺或許才是最正確的事情，石虎殘暴嗜殺，以民為兩腳之牛羊，與娃與不與糧沒關系，羯族曾經如此，今後還會如此！”