不知道自己的兄弟們會有多少人支持，從小到大，他見識過太多人，一旦得了塊饃饃，至死嘴裡也會含著不願舍去，最後還是會被他人從嘴裡硬生生摳了出來，連同他自己也成了他人嘴裡食物。

　　見過不知多少次，不知趴在地上凝視過多少次已經毫無聲息的灰白，凝視灰白中一絲貪婪、渴望……

　　他不知道大兄他們是否也會成為他人嘴裡食物，但他知道，那些兄弟們一定有著一般無二的貪婪、渴望，自心下決定的那一刻，他就不知道該如何說服他們放棄已經搶到的饃饃，陳九的話語像是打開了一道窗口。

　　晚飯一樣的簡簡單單，兩塊生硬饃饃、一碗米粥，外加一碟沒鹹味的蘿卜，陳啟國卻沒有任何不滿埋怨，狼吞虎咽吞了個乾乾淨淨，九娘坐在一旁，恬靜、溫暖、安靜、祥和……

　　“梆梆。”

　　“八弟。”

　　房門聲響打破了屋內寧靜、祥和，九娘忙起身，陳啟國一把拉住她手臂，微微搖頭，將最後一口饢餅塞入口中，起身打開房門，正見司馬台一人站在房門外。

　　“七哥，吃了沒?”

　　毫無任何營養話語，司馬台心下歎氣一聲。

　　“八弟心下責怪了七哥吧?”

　　陳啟國讓開房門，走到低矮床榻上盤膝坐下，九娘忙將小幾收拾乾淨，司馬台褪去鞋襪，盤膝坐下，一時間兩人竟對坐無言。

　　九娘拿來兩個劣質陶瓷碗，為兩人倒上茶水，陳啟國端起喝了一口，笑道:“七哥，咱們兄弟多年，有啥話語直說就是了，當然了，建康的事情就莫要提了。”

　　司馬台輕聲一歎，說道:“八弟，你真的不看好俺司馬家族?”

　　陳啟國撓了撓頭，司馬台直接把話題扯到整個司馬家族身上，這讓他有些不知該如何開口，心下挺瞧不起司馬家族的，可當著司馬台的面總不能說出“討厭”字眼吧?

　　撓頭了好一會，說道:“七哥，今日可不像是往常的你啊～”

　　司馬台眉頭微皺，仔細想了好一會，微微點頭，歎氣道:“胡人殘暴，人人為奴，朝廷若不北伐，北地漢民又該當如何?”

　　陳啟國心下深深歎息一聲，苦笑道:“襄國、鄴城、洛陽、長安，數十近百萬百姓修建宮室，如此寒冷天氣時，俺雖不知襄國、鄴城此時此景，但關中、河南各郡縣確實在不斷征役百姓，俺自洛陽、長安回來時，已經見到了無數百姓，如此寒冷之時，半年後至少會損失兩三成，甚至更高民夫，更不要提兩年前五十萬死傷近半之事，今時又有濟南官吏以異事上奏，石虎欲再征建康，征調之卒，五人出一車，牛兩頭，米十五斛，絹十匹，如此大動乾戈，逼迫之下，死者更是不知多少。”

　　司馬台精神一振，急聲說道:“八弟所言正是，北地漢民根本無法活命，朝廷北征，必是群起響應……”

　　“七哥。”

　　陳啟國伸手按住激動不已的司馬台，心下無奈感歎。

　　“七哥，俺隻問你，石虎兩年前征調五十萬，五十萬死傷近半，舉刀抵抗者幾人?”

　　……

　　司馬台猛然抬頭，恨聲道:“還不是胡人太多了！”

　　“若非……若非……”

　　陳啟國心下一陣感慨，說道:“乞活軍自並州起始，如今僅剩萬余堅持不降胡人，七哥，你可還聽了有人拚死抵抗之事?”

　　“誠如七哥所想，不是不想，而是不敢，胡人太多了，多到讓人絕望，

除非朝廷真的給了北地之民希望，可建康朝廷一敗再敗，隨同朝廷響應反抗，結果如何?”　　“朝廷失敗，北地隻留下一地死屍，一片廢墟，除了死屍無數，還留下了什麽?”

　　陳啟國歎氣一聲，說道:“八弟不反對北征，八弟反對的是沒有準備好的北征，建康需要的是一支真正給北地希望的精銳軍隊，一支不再是一敗再敗的軍隊，只有讓所有人看到希望，才會有機會重新奪回失土，就如今日八弟在宴會上所說，江南有足夠財賦、人丁，江南可以折騰得起，而俺們折騰不起，同樣，北地漢民也折騰不起。”

　　“人心會冷的，會麻木的，失敗的次數多了，人心也就冷了、麻木了。”

　　陳啟國心下歎息，不願再在這個沉重話題上糾纏，歎氣道:“七哥是司馬家之人，去了建康，多多少少也會受到些重視，俺真的希望你能給北地之民帶來一些希望，七哥想要說服俺沒有任何意義，因為俺根本就是個螻蟻，澠池乞活軍同樣是個螻蟻般存在，一萬人，青壯僅千余，而且還是幾十個寨子的青壯，如此之卒，對於真正大戰又能起到多大作用?”

　　“七哥，你這裡……魔障了！”

　　陳啟國指著司馬台的腦袋，神色也有些嚴肅起來。

　　“記著了，一支真正精銳是‘其疾如風，其徐如林，侵掠如火，不動如山’之軍，是軍令之下刀山火海也要闖一闖的軍卒！”

　　“七哥再看今日，為了一個還只是在紙上、口中的地盤，一個個爭吵的臉紅脖子粗，他們是精銳嗎?又有啥值得七哥始終盯著不放?難道七哥就沒想過，一口井之外還有更為廣闊的天地?”

　　司馬台一臉呆滯，腦中如同萬雷轟鳴，猛然發覺天地是如此的開闊，自己是如此的渺小，原來自己一直被乞活軍困在原地無法動彈。

　　陳啟國沒有開口，靜靜低頭品茗根本沒有任何味道的白開水，九娘眉頭微皺，也不知在想著什麽。

　　司馬台猛然抬頭，雙目迸射出讓人不敢直視熾烈。

　　“並州，是否……是另一片天地?”

　　……

　　陳啟國一陣沉默，輕歎道:“七哥有選擇，乞活軍有選擇，八弟……沒得選擇，只有前往並州才能活命。”

　　司馬台皺眉道:“七哥知道八弟的本事，難道前往建康不行麽?以八弟的本事，在建康亦可以……”

　　看著陳啟國撕開胸口衣襟，露出白皙皮膚，司馬台張嘴卻無法繼續說了下去。

　　陳啟國深深歎息，無奈說道:“七哥不會忘了八弟俺受了多少苦楚吧?你們可以有人傳授武藝，傳授領兵本領，俺也只能偷偷學上一點而已，就憑著這身皮，七哥以為建康朝廷能接受了俺?逃去江南的北地百姓能接受俺?若不是俺還會一些兵匠之事，或許俺早該死了吧?”

　　司馬台心下一陣歎息，知道眼前的八弟究竟遭受了多少不公，想要勸解的話語如何也說不出了口。

　　“論戰陣廝殺，俺自信你們誰都打不過俺，可俺還是你們八弟，雖這是俺自願的，又豈能沒有這身皮的緣故?”

　　“你們誰都有選擇，選擇入川蜀，選擇前往並州，選擇南下江南過自己想要的安穩生活，選擇留在澠池村寨或是上洛郡，可俺沒有，從一開始就沒有。”

　　陳啟國低頭歎息。

　　“上庸公府尚有上萬漢民奴隸，俺不管他們，他們永遠只是奴隸，或許死了還要成為他人食物的奴隸。”

　　陳啟國指了指自己胸口，一陣苦笑自嘲。

　　“俺現在有了這身皮，俺有個匈奴人阿爺，俺可以幫他們，俺可以給他們土地，一成賦稅的田地，俺可以讓他們在這個人不如狗的年代，給他們一個家！俺覺得這是俺應該做的！”

　　……

　　司馬台走了，帶著不知何種心情離開了這座小院，離開不久，狄靖前來了，但這位老嶽父連房門都未能進入，豎著眉頭的九娘擋在門口，狄靖離去，李易前來，英兒挺著大肚子前來……

　　九娘豎著眉頭擋住所有人，她不願任何人再來騷擾情緒低落的大郎。

　　別人都有選擇，唯獨陳啟國沒有選擇的機會， 沒得選擇，只能努力向前行走在沒有盡頭的黑暗道路。

　　一夜，上洛發生了很多事情，陳九與狄靖商議兒女婚事，各寨頭領商議澠池乞活軍蜀地乞帥的歸屬，江虨擔憂乞活軍不配合征北之事……

　　但這一切仿佛都被豎著的眉頭的九娘擋在了門外，仿佛一切都與他沒了任何關系。

　　一大早，九娘醒的很早，盡管她的動作很是輕盈，唯恐驚動了正在微微打著鼾聲的男人。

　　大手攬在她的腰間，沒有話語，只是將她往懷裡緊了緊，將她掀開的被子為她蓋了個嚴實。

　　“呼呼……呼呼……”

　　傾聽著輕輕鼾聲，九娘微微撫動還有些擰著的眉頭，直至成了嬰兒般的恬靜才露出滿意溫和。

　　“大郎，俺才不管他人信不信大郎呢，俺就信你一人，你去哪裡俺就去哪裡，了不起俺陪著大郎一起去死！”

　　“什麽死不死的，咱倆命都硬著呢。”陳啟國眼也沒睜嘟囔著不滿。

　　“嗯！”

　　九娘用力點頭，又在他胸口畫著圈圈，一臉羞紅道:“大郎，俺肚子裡的孩兒真的要姓狄啊?”

　　“嗯。不姓狄，總不能老讓九姐為了俺跟狄叔置氣吧?”

　　“那俺知道了，俺爹要是還跟著他們摻和，俺絕不答應！”

　　“嗯?”

　　陳啟國猛然一睜眼，正見九娘豎著眉頭，很有些不解她這是怎麽了。

　　“嗯！若連自己親孫子都不護著，他也別要孫子了，讓他自個再找個女人生兒子吧！”

　　“啊?”

　　陳啟國更加不解。