陳家寨毫無防禦力，又因兵器作坊，因而在一開始立寨時，就有考慮安全，既遠離長安至洛陽胡人來往要道，又要遠離洛陽方面前來圍剿之敵，故而才將之設在內圍，建在各寨背後，居於南澠池之西，龍驤城之西二十裡，熊耳山之北。

　　陳家寨避免危急下逃離，糧食物資難以撤離，還要在山中至少躲避半年至一年之久，因此，陳家寨選擇於西山嶺、絕壁谷儲存糧食，用以危難時躲過災難。

　　西山嶺樹木叢生，數百老弱相互攙扶，牛闞、騰?、崔震、孫昰、馬峒五人帶著五十來個青壯，來回巡視數百老弱隊伍，所有人都只能行走特定路線，看起來西山嶺風平浪靜，實則隱藏之下危機四伏，各種陷阱遍布叢林，不明情況的人冒然進入，縱然死傷一兩百人也不稀奇，這也是為何陳家寨西山嶺是寨子禁區緣故。

　　“九叔，八弟被狄蠻子捉去，會不會有危險啊?”

　　牛闞身量頗高，與狗娃陳啟國相差不多，八尺一寸的身量，身後背著陳九根本不費力，幾兄弟決定不在老頭面前提起陳英兒，卻對狄靖捉了八弟頗為擔心。

　　陳九如同嬰兒坐在似籮筐一般的藤椅中，看著身後拖拖拉拉老弱，一路上只是沉默不語，所有安置之事全交給了李元旦、王方侯兩人，就在牛闞以為他還是不開口，無奈唉聲歎氣時……

　　“狄大當家雖性子暴躁了些，卻也並非不講理之人，有九娘在，當不會難為了狗娃。”

　　“九叔，不是俺牛大埋怨，若不是九妹克死了三個男人，俺情願八弟跟九妹好上了，咱也不能丟了寨子！”

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　　“九叔，您老生氣了?”

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　　“以前也沒見您老生過氣，不就是英兒……有啥大不了的，俺們再建一個寨子就是了……”

　　牛闞一把拍斷擋在面前樹枝，嘴裡低聲嘟囔，陳九心下一歎。

　　“唉……”

　　“九叔沒有生氣，事已至此，又能如何?只是……這麽多人又當如何啊?”

　　看著老老少少，就算想去打草谷也不能，寨裡的儲備糧僅夠半年食用，眼看著就要入冬下雪了，就算打草谷，又能去哪裡?

　　牛闞卻不怎麽擔憂，大咧咧說道:“九叔想這麽多幹嘛，八弟總會想出法子的！”

　　“你啊……”

　　陳九又是深深一歎。

　　個頭較矮的孫昰手持著大木棍，不住來回拍打身邊荊棘、雜草、樹枝，不斷將踩出的小道擴大，便於婦孺老弱通行，來到牛闞身邊時，滿頭大汗架著大木棍，喘著粗氣一屁股坐下，也不管有沒有荊棘利刺扎了屁股。

　　“大哥，歇歇，也不知八弟是怎麽選的路，淨選孬路，可是累死了五弟！”

　　牛闞身高皮厚，只需注意樹枝刮到臉外，對於腳下荊棘根本不屑一顧，從來都是徑直穿過，可比個頭較矮的孫昰輕松多了，見老五累孬了，不由一陣嘿嘿，卻也將陳九放下，一屁股坐在他身旁。

　　“八弟不是說了麽，都知道走好走的路舒服，如此才更要設些陷阱，不好走的路安全，想要經過也要緩慢些，若敵來功，沿途阻敵殺敵也要容易，累孬了就累孬了，偏偏怪八弟作甚?”

　　“唉……”

　　孫昰歎氣一聲，將綁在懷裡的水囊解下，先遞給陳九，陳九擺手拒絕，這才丟給牛闞。

　　“五弟知道，就是有些擔憂八弟，不知八弟能不能順利從狄蠻子手裡逃了出來，這天都快黑了啊……”

　　兄弟兩人一陣擔憂，

僅狄靖一人，有九娘相助，他們相信狄靖是留不住八弟的，關鍵勇武營不僅僅隻一個狄靖，一想到百十個殺才，就是一陣氣餒，他們兄弟在狄家都吃過那些人的虧，可兩人又怎能知道，他們的八弟已經替他們回本了，正在十裡外，向西山嶺全力奔行。　　在數年前，陳啟國就已經考慮了寨子危急時的退路。

　　西山嶺地形險要，但並非不能攻打，婦孺老弱也不能居住在荒山野嶺，在他的考慮中，此處是雙方爭奪遊鬥的地方，遊鬥，地面就要足夠的大，便於遊走騰挪。

　　陳家寨一開始的定位就已經決定了結果，各寨絕不會允許擁有“財力”的陳家寨還擁有巨大的武力，是不會允許他們有太多的青壯勞力，如此，也沒有堅守西山嶺的充足兵力，只能設置各種陷阱遊鬥，是纏鬥爭奪之地。

　　而真正的後方是絕壁谷。

　　絕壁谷不大，進出僅一道狹窄石壁口，內部甚至比陳家寨還小一些，從高處懸崖下俯視，如此小空地，又沒有水源，如何也不是退守之地。

　　事實也確實如此，屁大地方，一家一戶居住沒問題，下雨的時候接點雨水，十畝地空當種點谷子，也能勉強過活，但這只是空地，並不包括山的內部。

　　“大匠狗娃”陳啟國是乞活軍唯一的大匠，匠人是只會自己師傅交給的技術，能在基礎改進品質的，百裡無一，這種匠人已經算是優秀了，能在原有基礎上，進行顛覆性設計，這才是大匠，而他就是這種工匠，至少乞活軍上下都一致認為。

　　打造兵器是陳啟國的日常，兵器的原材料是兵器製成無可避免的首要條件，別人不懂，他只能翻山越嶺自己尋找炭石、鐵石、硬度夠硬木材等等合用材料，在尋找過程中，他發現了絕壁谷。

　　初時，見到這小山谷空地僅十畝方圓，沒有水源，周邊山石也沒發現有山洞，也沒怎麽在意，他只是搜集山石燒煉，尋找鐵礦或銅礦啥的，也沒有什麽失望與否，直到他在絕壁谷的南面相連的山谷發現一處山洞後……

　　天色已經完全黑暗，山林如同荒古蠻獸伏臥在大地，山間蟲兒還在做最後掙扎嘶鳴，伸手不見五指的林中會伏臥著如何危險野獸，陳啟國不知道，只知道，他更喜歡這種空無一人的山林，動若脫兔，好像本能知道哪裡會有障礙，哪裡會有自己設下的陷阱，毫不停留，整個山林只有極速穿梭的沙沙，或許動靜太大，本還不時鳴叫的夜鶯也沒了生息。

　　奔行的腳步陡然一頓，眉頭微微一皺。

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　　“狗娃大哥莫要誤會，小弟沒有惡意。”

　　聲音有些尖銳，像是個女人，陳啟國繃著的身體緩緩松弛，向北面的黑暗山林抱拳一禮。

　　“楊公子。”

　　沙沙聲響起，陳啟國依然抱拳微躬，右腿卻不經意間向後錯開一分。

　　來人高矮胖瘦不一，影影綽綽停在三丈之外。

　　“擦！”

　　一團火光亮起，兩人生火，一人四肢著地為凳，透過閃亮火光，黑衣少年很隨意坐在“人凳”上。

　　陳啟國看到這一切，苦笑上前，一黑衣男子躬身送上酒囊。

　　“本來是要前往陳家寨的，到了飲馬池才聽說陳家寨出了變故，聽說大哥被狄大當家請了過去，這才在此處等待，還望大哥莫怪小弟唐突。”

　　陳啟國飲了口酒水。

　　“好酒。”

　　“三蒸三釀，特意帶了些給大哥。”

　　陳啟國“呵呵”一笑，也不開口多言。

　　“去歲全憑大哥的鎧甲才救了我楊家一家老小的命，此次小弟前來，也是特意感謝大哥的。”

　　“啪啪！”

　　黑衣少年輕擊手掌，黑暗中走出兩個身影。

　　“春花秋月與大哥也算相熟，小弟也不知道大哥喜歡什麽，她們也還有些伺候人的手段。”

　　“呵呵……”

　　陳啟國再次“呵呵”一笑，與眼前少年相識數年，可這手段……

　　“公子親自前來，自然是有重要之事的，醒掌殺人劍，醉臥美人膝，呵呵……好是好，公子知道的，俺狗娃學不來這個， 也沒這個命，還是君子不奪人所好為妙。”

　　“醒掌殺人劍，醉臥美人膝。”

　　少年一陣沉默。

　　“大哥之才，小弟追之莫及。不瞞大哥，小弟此次前來，確實有求於大哥，去歲大哥送的鎧甲幫了我楊家大忙，不僅免去了我楊家的戍兵，就是長安修建一事也寬松了不少，只是……只是可否……可否再求五副鎧甲。”

　　“五副?”

　　“嗯。去歲石大王五十萬人東征建康，死傷高達二十萬之多，今歲青州有異事，朝中皆言乃天之吉兆，石大王大喜，欲親領四十萬大軍再征建康，征賦天下，五戶出車一乘，牛二頭，米十五斛，絹十匹，所以……”

　　陳啟國一陣沉默。

　　“送給誰，多久要貨。”

　　少年顯然知道他的習慣，又拍了兩下小手，黑衣人群中走出五人，默默向他抱拳一禮。

　　“照著他們的尺寸即可，至於時間……越快越好，最好能在兩個月內。”

　　“兩個月?”

　　陳啟國一陣沉默，歎氣道:“不是俺狗娃不能兩個月拿出五副鎧甲，只是……公子也知，陳家寨雖沒了，可還有數百老弱婦孺要安置，不僅如此，生鐵、爐火都需要些時間準備，兩個月內，俺恐怕無法提供給公子了。”

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　　少年一陣沉默，又好像在猶豫著什麽。

　　“大哥，上洛郡郡守由大哥就任，陳家寨可由我楊家相助安置，鐵、爐都與大哥準備妥當，兩個月可否保證五副鎧甲?”

　　“什麽?”

　　陳啟國大驚。