馬峒一陣沉默，最終還是躬身認真一禮。

　　“九叔，俺們兄弟都知道九叔是為了寨子好，也能夠體會到九叔對八弟和俺們兄弟的好，更知道您老對英兒妹子的寵愛，可若英兒妹子真的不喜歡……”

　　“呵呵……”

　　“淨瞎胡說……行了，該幹嘛幹嘛去，自古父母之命，媒妁之言，九叔話語都說了出去，還有收回的事情?”

　　陳英兒大急，迎來的卻是陳九的嚴厲，馬峒見此，心下一陣無奈，暗自感歎自己八弟今後的淒慘，可事已至此，他也沒多少法子，陳九就如同他們兄弟的父親，可以與陳英兒對懟，甚至拔刀相向，面對坐在輪椅上的老人卻無可奈何。

　　陳九看向數百看熱鬧寨民，微微一笑，大聲說道:“小女胡鬧，大家都莫要圍在這裡了，作坊不比其他，都散了吧！”

　　“散了……”

　　陳九擺手，婦孺們也只能交頭接耳散去。

　　看著山洞前人群散去，僅剩下一條手臂的把門卒陳大牛也不敢冒頭，躲入了山洞裡，空曠之地僅剩下陳九、趙氏、陳英兒、牛闞、馬峒等人。

　　看著低頭噘嘴的陳英兒，陳九的臉色陰沉了下來。

　　“從今日起，寨子裡所有人，包括老頭子我都歸狗娃管著，狗娃今後就是陳家寨族長、頭領、大當家、小帥！”

　　“爹……”

　　“閉嘴！”

　　陳英兒大驚，陳九冷聲打斷，話語中頗有些怒氣。

　　“都是你娘慣的，沒大沒小，老頭子還活著呢！活著一日，就沒人敢衝狗娃喊‘小白狗’，沒人敢！”

　　“從今日起，狗娃姓陳，陳啟國，字振邦，再敢讓老子聽到你嘴裡一句‘小白狗’，你就不再是陳家之人！”

　　“自領三十鞭！”

　　陳九抬頭，冷冷看向鼻青臉腫的陳宮，強壓胸中怒火，最後還是放了陳英兒一回。

　　“陳宮，執刑！”

　　陳宮挨了一拳，面對陳家現任掌門人，不敢稍有反抗，隻得低頭領命，讓人欲要押著陳英兒去刑堂執法，卻被陳英兒冷哼回應，自顧自前往刑堂，趙氏看著女兒倔強前去刑堂，心下又是不忍，又是心疼，還沒開口就被陳九冷哼堵住。

　　“哼！”

　　“小的不懂事，你做娘的難道也不懂?一個個的，若有娃半分忍讓、懂事，又豈會讓人看了我陳家笑話?”

　　“滾滾，都滾！”

　　“大牛——”

　　“推老子進洞！”

　　陳九冷哼怒視，牛闞、馬峒等人也不敢觸了霉頭，無奈躬身低頭離去，趙氏同樣無奈，躲在山洞裡的陳大牛一聽族長召喚，忙跑了出來，又是躬身行禮，又是討笑作揖。

　　“老族長，也就您老威風，您老若不來，小姐……那個……那個……”

　　大牛也不知該如何開口了，總不能當面說他閨女是個不講理的母老虎吧?

　　陳九心下歎息，自己兩個孩子不和是所有人都知道的事情，哪怕整個西部乞活軍都知道此事，有些無奈，卻心有惋惜。

　　“或許……或許成了親，就會和好了吧……”

　　陳九默默想著，大牛僅剩一條手臂，也成了個一無是處的廢人，自打成了作坊一員，每個月都能拿到養活家小的糧食，在子女婆娘面前也能抬起了頭，對狗娃頗為感激，一邊推著輪椅，一邊笑道。

　　“族長，俺陳大牛怎麽說也是陳家的小子，您老也知俺不怎麽會說話，可狗娃兄弟的確是極好的佳婿，

俺雖不知道狗娃兄弟還有多少本事，可俺大牛知道，就憑狗娃兄弟書房裡的那些寫寫畫畫，整個河南也沒幾個能畫出來的，隨便到了哪裡，那都是供著的大人物，不用動刀動槍就能吃香的喝辣的，這麽好的女婿哪找去，反正俺是想不明白小姐為何不喜歡……”　　陳大牛說著，陳九心下更是歎息，相比憨頭憨腦的這個外門侄子，他更加知道書房裡的那些紙張價值，隨隨便便一樣都是各家瘋搶之物。

　　動亂之下，胡人的殘暴隻懂得破壞，大量工匠死於動亂，整個北方幾乎沒有一個城池可以安穩超過十年的，如此動蕩之下，一開始還都不怎麽在意，都用著以前的兵刃鎧甲，可到了現在，想要獲得製造兵刃甲具之人何其之難?

　　不在其位不知其難，陳九能夠理解馮家作為，可……馮家堡確實有些過了啊……

　　大牛嘮嘮叨叨，陳九也不開口接話。山洞看起來不大，裡面卻不小，而且還有清泉從石縫裡冒出，洞外吵吵嚷嚷，洞內好像並未受到多少影響，該奮力打鐵的依然舉著錘子叮叮當當，該鋸木、刨木的依然如故，等到陳九推開山洞內唯一的書房房門時，狗娃還在用著尺子繪畫機括零件。

　　陳九推門驚動了狗娃，見到是父親一般的老人，狗娃眼中沒有意外，能壓得住陳英兒的也只有眼前老人，進入作坊也毫不意外。

　　“大牛，看看外面茶水是否開著的。”

　　“好嘞！族長、少族長，俺去取水！”

　　沒有理會大牛的“少族長”稱呼，狗娃替換了大牛，吩咐了他去找來開水，將老頭推到桌案前，又自顧自來到桌案後，彎著身子翻弄身後木箱，一臉笑意。

　　“每次交易，俺都節省了些材料，一月前，俺讓三哥四哥去了趟荊襄，武莊主特意附送了一斤上好茶葉。”

　　將茶葉放在桌案上，陳九不用品嘗，僅裝填茶葉的紫藍色梅花陶瓷罐，就知道裡面茶葉必然珍貴，不由笑道:“臭小子藏的夠緊實啊，竟然都不與九叔嘗一嘗。”

　　“呵呵……”

　　“不是俺摳門吝嗇，九叔年歲大了，本就睡眠時間少了些，若再飲些提神茶葉，嬸娘會罵俺的。”

　　“呵呵……”

　　“臭小子……”

　　茶，自古便有之，此時之人所飲大多是煮茶，就是將茶葉放在鼎或甕裡煮。

　　大部分地區都是這種煮茶，荊襄、川蜀所飲茶要複雜些，主要是這些地方濕氣重，製成茶餅，用米汁浸泡烘烤，弄成粉末後加些薑、蔥之類溫熱之物，為了改味還加些橘皮、炒芝麻啥的，可以醒酒、提神，而武莊主給他的茶葉就是此類茶葉，與煮茶不同，是衝泡的，喝起來很好喝，與花茶有點相似，並無苦澀之味。

　　陳九飲了一口，點頭稱讚“好茶”，又笑道。

　　“不溫不火，老頭子是不是可以認為，你小子已經答應了與英兒的婚事?”

　　看著手裡的劣質木碗，狗娃沒有正面回答老頭話語，竟然歎息起茶具來。

　　“茶好還需配上好一些的茶具，如此才能對得起如此好茶，咱們爺倆算是糟蹋了上好的茶葉，若有機會，讓武莊主弄些上好茶具，或是孩……孩兒自己嘗試燒製。”

　　陳九聽到“孩兒”兩字很是滿意，卻又苦笑一聲。

　　“這話是不錯的，飲茶飲茶，最重要的是茶葉，當以茶葉為首，以茶具配之，而非茶葉附配茶具。英兒與你相比，確實差了不少，正如這木碗配這茶葉一般。”

　　“呵呵……九叔，你想哪裡去了?”

　　狗娃微笑搖頭。

　　“當今之世處處廝殺，道義、倫理、律法、規矩……一切的一切早已不再存在，這般的天下，能填飽肚子就已經不錯了， 哪裡還在意什麽其他。”

　　又歎息一聲。

　　“自打五歲那年，乞活軍收留了孩兒，九叔收留了孩兒，孩兒就將九叔你當成了父親，有無英兒之事都是如此，至於娶妻生子……也就這麽回事，對孩兒來說，是誰都無所謂，只要九叔滿意就好。”

　　陳九默默點頭，歎氣一聲。

　　“你是個好孩子，也極為聰慧，早就知道陳家寨最重要的不是九叔，核心是你，是你的兵器作坊。這些年，你一直壓著自己性子，處處讓著英兒，九叔心下是有些愧疚的，可你也知……寨子是離不開馮家堡庇護的。”

　　“唉……”

　　聽著他話語，狗娃也不由深深一歎。

　　“九叔你見過太多的事情，如何在這種世道生存下去，您老比孩兒更心知肚明，孩兒可以理解您老的一番苦心。”

　　“馮家堡早就有一口吞下咱們的打算，若非英兒這些年給寨子爭取了時間……盡管英兒自己並不是很清楚，孩兒心下卻自知。”

　　“可九叔想過沒，如今不同了，馮家堡已經迫不及待了，英兒……算了，不提也罷，孩兒都聽您的。”

　　陳九舉起茶水，微微飲上一口。

　　“作坊裡有不少其他寨子之人，想來馮家堡也不會胡來，這個月的二十八日，你們就成親，九叔還沒死，想一口吞下咱們……馮家堡也得有足夠胃口才行！”

　　叔侄倆喝著茶水談笑，不再說他與英兒的爛事，反而說起這場天下動亂的緣由和各方勢力來，對此狗娃不太怎麽太感興趣，更願意聽老頭說些地理知識。