門口的日頭一暗，有個身影斜進了院子，正在漿洗衣服的玉姐，抬頭一看，發現是自己的兒子賴侗，問道，“你今日回來的倒早?”

　　賴侗先掩了門，答道，“俺回來換身衣裳。娘，你把過年準備的新衣讓俺穿了吧。”

　　“現在穿了，過年怎麽辦?”玉姐不答應。

　　“好容易貴大哥點了俺的名兒，讓俺陪著一塊去吃酒。”

　　賴侗近前來，先掏出一串子錢遞過去，“娘，你看看，俺只不過是跑個腿，貴大哥隨手就是一串子。娘，這可是俺的機會啊。”

　　玉姐一邊在冷水裡揉著衣服，抬頭又見兒子伸著一雙黑呦呦的小手，捧了那串子錢，兩個小手凍得青紫皸裂，心疼道，“你最近倒是日日能帶回錢了，不像前些日子，十天半月帶不回幾個。這些你先放到屋裡的桌上吧，娘都給攢起來，將來好成個家。唉——，娘很沒用，日日縫縫補補，也掙不了幾個。你爹又沒的早，難為你這麽小，就得去街上，跟大人一樣攬活。”

　　賴侗有點生氣，“娘還提這些幹啥，俺是家裡唯一的男人，俺不出的話，娘和妹妹怎麽辦?還能像芸哥兒那樣嗎?只會在街上浪蕩，讓自家娘在家裡偷偷抹淚。”

　　玉姐聽了歎了口氣，道，“芸哥兒也不比你大幾歲，先前讓你給芸哥兒做個小廝，你也不願意去。雖說他家……”

　　賴侗不以為意地“嘁”了一聲:“他爹沒了後，連兩間房子、一畝地，都被他親舅私下分了，自家的米缸裡都能跑老鼠了，還裝大個兒養著小丫頭，還想著讓我給他做小廝，樣貌不如人家薔少爺，也妄想著去賈府做個乾兒子，日子過成他那樣的，連他舅家都看不上他。”

　　玉姐聽了後，重重的捶了下木盆裡的衣服，罵道，“你個賊坯子，別不知道感恩，娘以前也是五奶奶的丫頭，要不是放出來配了你爹，都還沒你呢。芸哥兒再不成材，也姓賈，做過你娘的主子，有寧榮兩公庇佑著，說不得那日，就時來運轉了，見了芸哥兒別不知道規矩。”又說，“整日裡，不是什麽貴大哥，就是善寶大哥，也不知道這倆人是誰?倒也不見你，把你娘放在心上。罷了，罷了，衣服在娘床前的櫃子裡呢，你自己去拿，小心著點，別扒亂了。”

　　“唉！”賴侗高興的應了一聲，跑進屋裡，先放下那串錢，才去換了新衣。

　　出來後，玉姐又說，“娘什麽也不懂。也不知道這倆人為啥願意帶契你，只要像前兩日裡，你給解家鞋鋪上幫傭做事，是個正經事，娘便不攔你。”

　　“放心吧娘，這善寶大哥便是那解家的少東家呢。”

　　“那就好。”玉姐聽了，很是開心。又叮囑幾句，“咱家受了解家的大恩，也不知道怎麽回報人家，隻指望你多盡點心，多使些力了。”賴侗重重點了下頭，便去開院門。

　　玉姐忙道，“記得早些回來，別過了宵禁，不然娘可沒錢撈你。”

　　賴侗聽到後，道，“斷不會的。”又扭頭看了一眼，見玉姐先哈了下手，又搓了兩下，才浸入冰水中，心下難受，嘴上道，“我掙了錢後，先給娘買一壺漚子，讓娘日日用。再買些蜂窩煤來，咱們以後用熱水洗衣服。”

　　玉姐笑罵道，“你個傻孩子，淨說些渾話哄你娘開心，還不快滾。”

　　賴侗連忙跑了出去，先順著西廊下的東西夾道，走到寧榮大街，準備過了賈府，再迂回到東南方向的街面，去吳府和善寶他們匯合。

　　不想才過了賈府，

走到賴家這邊，卻被程良、鮑二堵了。　　“這不是那吃鼻涕的爛蟲兒嗎，這幾日，倒不見你在這邊廝混。”高瘦些的鮑二道。

　　程良也道，“二哥你瞅瞅，這都穿的上鞋子了，他這鞋怪模怪樣的，倒是新奇。還弄了身新襖子。看來，最近是發達了啊，過來讓爺爺瞅瞅。”

　　賴侗急著去吳府，哪裡敢在這邊磨牙，可惜年幼力弱，左衝右突還是掙脫不了，急眼道，“快放了俺，不要耽誤了貴大哥……”

　　“呦，這是有了山頭了，還什麽貴大哥?就是醉金剛都不好使。”

　　賴侗才想起，真不該亂提貴大哥。記得貴大哥在這街上廝混的時候，就是被鮑二他們騙花了銀子，自己還親眼見到，貴大哥就是被這程良敲破了頭，連最後的身家都給程良摸走了。

　　程良先甩了賴侗一巴掌，“說說哪個貴大哥?”一下子抽的賴侗淚花子、鼻涕都出來了。

　　跟前有些曉的事的小子插話說道，“是多混蟲！”

　　“啥?”鮑二、程良開始以為聽岔了。

　　又有個小子說道，“鮑二哥怕是不知道，最近那多混蟲投了醉金剛，聽說很是得用，出行都是前呼後擁的。”鮑二、程良聽後哈哈大笑。

　　程良笑道，“放著好好的奴才不當，去街上做了潑皮。”說完，笑著戳了賴侗幾下，“還以為你跟了誰了呢，我正愁著最近尋不到他呢。他那妹子去了賈府，范春那臭小子，現在也滑不留手的，做了據嘴的悶葫蘆，這下好了。”啪的一下，用榮少爺送給他的絲巾，抽了賴侗一下狠的。冬日裡本就寒冷襲人，隻一下，賴侗臉上就青紫起來了。

　　“那多混蟲現下在哪?”

　　賴侗隻覺得臉上火辣辣的疼，睜著流淚的眼睛，先啐了程良一口，便扭頭不答。

　　也不是他多硬氣，他這個年齡，哪裡又懂什麽是義氣。再說吳貴其實對他也沒什麽恩義，只是曾經賞過他幾個銅板。倒是那解寶，一向待他不錯，在解寶家建鋪子的那會兒，他跟著去幫傭，聽說她妹妹發寒，不但提前支了工錢，還幫著請了大夫。吳貴既然是解寶的大哥，那只能硬挺下去了。(解寶道，別怪俺，俺只是在以前的同類身上找優越感，才發的善心。)

　　見他這個樣子，程良反而收了手，回頭對鮑二道，“這小子倒硬氣了，二哥你來，讓他見識下二哥的手段。”

　　誰知鮑二卻搖了搖頭，拉過程良，道，“良弟，我知道你是為了我好。你也是怕燈姑娘跟了多混蟲，便想著踢走他，不想他進賴府。可眼下他妹妹進了俺賈府，還是跟了老太太。俺怕到時候，多混蟲進的會是賈府，而不是你們賴府，只怕以後……”

　　程良想了下道，“確實有點棘手。不過，他不是做了潑皮了嗎，這壞了名聲，賈府還會要他?”

　　鮑二眼睛一亮道，重重點了下頭，“這倒是法兒，咱們便讓他壞上加壞。”兩人說到這裡，便相視一笑。

　　程良回手甩了下帕子，還要再抽賴侗，鮑二忙拉住道，“這小子也打不得，你常在賴府，倒是不知他的來歷，他也是有根腳的，你抽他兩下就行，真打壞了他，西廊下的芸哥兒必不相與。”

　　程良聽後，忙住了手。