吳貴走上前來，規規矩矩給吳閣老行禮。

　　吳閣老笑著吩咐他，“過去見過蔣院正。蔣院正是我負笈讀書時的同窗好友，單名一個庸字，人稱士墉先生，與算術上造詣精深，堪為你師。”

　　“末學後進吳貴見過士墉先生！”

　　吳貴上前見禮後，暗暗打量了一番，見這蔣院正，足足大了吳閣老二十多歲，心裡不免詫異萬分。

　　因是老友弟子，蔣士墉便吩咐唐校書取出一份見面禮來。

　　寬袍大袖，也遮不住那唐校書纖秀的身姿，便見她蓮步輕移，來到吳貴面前，雙手擎著一個匣子，遞到了他的面前。

　　吳貴先衝蔣士墉行了一禮，才伸手去過。

　　不想，剛觸到匣子，突覺手心一癢，心中驚訝，忙抬頭看去，便見唐校書眼媚似水，背對著諸人，滴溜溜瞟了他一眼。

　　吳貴頓時心臟加速，心內更是狂呼道，臥了個大槽，這是被騷了嗎?我一個四好青年，竟然被一個女娃娃啥侵了啊！

　　那唐校書見吳貴面上驚愕，眼中更是帶了頑皮，接著抿嘴一笑，又福了一禮，才退到蔣士墉身後去了。

　　那蔣士墉道，“昨日我在元圃那裡，見了你那豎式算法，似乎是從縱列竹籌演化來的，這也不算稀奇。不過你能想到借用洋碼字，來代替咱們筆畫繁瑣的正體字，可算心思靈動。”

　　吳貴忙道，“不過是些歪心思罷了。”

　　蔣士墉呵呵一笑，點了下頭，似乎很認可他的說法，接著道，“你不用謙虛，豎式計算，看上去一目了然，可比咱們用竹籌算盤簡便多了。不過這裡面最讓老夫稱道的，是你所創的那些加減乘除符號。”

　　原來說的是這些東西，吳貴忙笑道，“不過是偷懶罷了，其實這……”

　　話還未說完，不想，東窗下的金安東卻不依了，站起來道，“那些符號明明是來自我們那裡，多官自己都承認的。這會兒怎麽又是多官所創的了?”

　　吳貴不由翻了翻眼，心內暗道，你一個老外，這裡那有你說話的地方。

　　蔣士墉早對這金發碧眼的蠻夷看不慣了，便聽他不屑啐道，“蠻夷之地，也能想出這等妙法來?別不是從我們這裡夾帶過去的吧。”

　　吳閣老見了，一時哭笑不得，也不知請了這蔣士墉來，是對是錯?忙道，“這些符號，多官確實說過，是來自西學的。”

　　蔣士墉聽了，鼻子裡哼了一聲，問吳貴道，“這四則符號是來自西洋也罷了，我聽閣老說，你那裡還有一套斷句符號，也是來自西洋嗎?”

　　吳貴還沒答話，才坐下去的金安東，忙有起身道，“雖不是來自我們那裡，但看著符號的樣子，也是借鑒過的，多官這套符號，比我們那裡的多了些。”

　　梁主簿卻插話道，“不過是一個分號相同罷了，別的大有不同。”

　　吳貴不免瞪了金安東一眼，暗道，你這個蠻夷，處處揭短，就不能讓我好好裝個逼嗎?

　　吳閣老笑著對蔣士墉道，“我這弟子年輕識淺，與學問上更是雜亂不成一體。不過在西學一道上，能勝他的反而不多。在我這裡，也就他與金司歷交流起來，毫無障礙，連我也要借他轉述金司歷的話，才能明白一些幾何上的大意。”

　　蔣士墉聽了，不由打量了吳貴幾眼，見他不過弱冠少年，便有些不信。

　　耳邊又聽吳閣老接著道，“他更厲害的地方，是能借用西洋字母，來解李敬齋的天元術，不過多官叫它……多元……多元方程式。

我也是因為這個，才留他在身邊的。”　　吳閣老特意撿蔣士墉有興趣的話題來說，也算是替吳貴揚一揚名罷了。他自己可是知道這小子，何止會開多元方程式，他還會計算幾何容積呢。

　　吳閣老不由想起在船上的那幾日，吳貴為了尋他開心，提了個水桶來賣弄他的學問，給自己講解何為容積，何為浮力的趣事來。

　　看著翻年後，行止越發從容的吳貴，吳閣老心內對他日漸滿意。更暗暗慶幸，自己當日並沒因為他只是個街頭頑童，而拒他上門。不然，這吳貴可要埋沒到街頭上不可，甚至已淪為商道末流了。

　　想到這裡，吳閣老抬頭看了吳貴一眼，心下又歎了口氣，可惜幾何、算術這些東西，一向不得儒家正統所認，更淪為了末學之流。

　　徐文定公曾說，“竊百年之後，必人人習之”，這眼看著都兩個甲子了，也沒見人人能接受這些學問。

　　吳閣老這裡唏噓不已，而蔣士墉聽了吳閣老的話，不免驚訝出聲，“《測圓海鏡》?”

　　吳閣老點了下頭，“正是。”

　　蔣士墉倒吸了一口冷氣，要知道他這人，可以說是貪吃好色，但於算術大道上，是真的癡迷，窮盡一生都在研究天元術，可惜數年間無有寸進。不想吳閣老信誓旦旦的說，眼前這毛頭小子就擅長這個，要不是二人是多年老友，又知道他吳夔的脾性，還以為這話是尋他開心的呢。

　　蔣士墉頓時便坐不住了，從榻上一躍而下，這身手看著一點不像一個暮年老人。

　　來到吳貴身邊，蔣士墉一把攥緊了吳貴的手，“來來來，咱到書桌那邊去，今兒你得給我好好說說，是如何借用西洋法來解天元術的?”

　　金安東對吳貴的西學造詣也是蠻佩服的，更何況這小子還懂得藥理學，也起身跟著圍了過去。

　　這屋裡七七八八的，本就是吳閣老請來，幫著翻譯後九卷《幾何原本》的，哪個不懂算術?於是紛紛跟了過去。

　　為了照顧眾人，蔣士墉先從著名的百雞問題說起，“今有雞翁，值錢五……”

　　吳閣老那邊見了，連忙笑著攔了，“跟他說白話，跟他說白話。不然他一頭霧水的，根本聽不明白。”

　　蔣士墉詫異地看吳貴一眼，吳貴那邊赧然一笑，也沒作答，心下卻道，何止是聽不懂，前兒閣老遞給他一本徐光啟的《幾何原本》，連如何斷句，都耗了他不少腦子，就這麽駢四儷六的，怪不得流通不了。

　　吳閣老接著道，“我這學生，前些日子還提議說，今後的幾何原本，要盡量用白話來講述。”

　　蔣士墉皺了皺眉頭，道，“這樣的話，那更不為士林所喜了。”

　　吳閣老旁邊一人也道，“幾何一道，本就不該用文言來講，不然願意學的人更少了。”

　　當然，有人讚同，便有人反對，一時書房內，你一句，我一句的熱鬧起來。

　　吳閣老見了，一時老懷大慰，被貶金陵的怨氣消的一乾二淨。

　　無論是百雞問題，還是五家共井問題，都不過是簡單的三元線性方程式。

　　吳貴先用英文字母消元解了一遍，有不明白的，再用甲乙丙三字，取代英文字母，重新消元解了一遍。一時堂上諸人紛紛茅塞頓開，仿佛見到了一個新天地，並不是他們不會解這簡單的算術問題，實在是吳貴的解法，更新奇易懂。

　　蔣士墉更道，“元圃，以我來看，單單貴小子這些符號法，都值得刻上一本書。”

　　吳閣老連忙點頭，“我正有此意，不但是他這些算術符號、豎式計算法，甚至天元術也按他的說法，改為方程式。連他那些句讀法——那些斷句符號，我都打算印上一本書。”

　　堂上眾人看著吳貴不免豔羨起來，小小年紀都要著書立說了。

　　吳貴也暗暗歡喜，那我這不成了紅樓的李善蘭了嗎?

　　記得當年讀歷史的時候，似乎是李善蘭大師第一個引進西方符號的，那我也算是紅樓世界的科學術語之父了吧?

　　記得在京中時，麥理遜曾說現在是西歷1714年，不，今年都是1715年了，和李善蘭相比，差不多是提前一百年了啊。

　　想到這裡，吳貴又不免有些沮喪起來，紅樓的妹子可是隻喜歡詩歌的，這什麽幾何、算術?還是算了吧，不過是為了抱閣老的大腿，才不得不虛與委蛇一番罷了，還能真當正經學問來做嗎?

　　學術重要，還是妹子重要?孰輕孰重他還分得清。

　　......

　　PS:之所以囉嗦了一章，也是為了解釋，一個當朝一品為何會留吳貴在身邊，就是所謂的合理性，下一章繼續紅樓故事。