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　　手掌怪急跑兩步，追近卡瑟琳。他一下子躍起，在空中翻了兩個跟頭，落在女法師的肩頭。

　　這小小的“突襲”驚到了卡瑟琳，女法師的腳步不由自主地放慢，險些站定下來。

　　“大人，我有很重要的話要告訴您。”手掌怪在卡瑟琳的耳邊低語，“其實，到現在為止，並沒有人算是真正成功地渡過了信仰之海。”

　　女法師鎖起眉頭，微微側過臉，“沒人渡過?你現在突然告訴我這個，安的是什麽心思?”

　　“大人，您別誤會。”手掌怪又壓低聲音說，“不是沒人渡過，而是沒人真正成功地渡過——沒有受到阻擾，安全、完整地渡過。”

　　“你最好把話講清楚，我不想和你玩什麽文字遊戲。”女法師語氣冷淡。

　　“是這樣的，大人。通常信徒們只能以靈魂方式進入神國，而像大人這樣，擁有完美的靈魂容器的人幾乎沒有。”手掌怪小心翼翼地講述起來，“沒有靈魂容器保護的靈魂，在信仰之海中基本無力承受考驗。除非是個別十分強大的靈魂，但他們即便能到達海之彼岸，也都失去了大部分的力量，最多只能保留自己完好的意識”

　　“繼續。”

　　“不知為什麽，大人現在的靈魂氣息，沒有我剛見到您時那樣強大了。”手掌怪特意停頓了一下，但女法師並沒有表態，“根據我的經驗，弱小的靈魂一定會遭遇一個難以擺脫的困境，從而在信仰之海中沉淪。”

　　“你在暗示我的靈魂很弱小，所以有一個難以擺脫的困境就在眼前?”卡瑟琳問。

　　“不敢，大人。”手掌怪連忙恭敬地說，“您只是沒有起初來得強大，但絕對不算弱小。不過我確實有些擔心，照理您應該接受新的考驗了，可眼下看來卻毫無跡象。您這樣走下去，是走不到大海的彼岸的。”

　　卡瑟琳沉吟片刻，“你是要告訴我，所謂的考驗才是到達彼岸的捷徑，甚至是必經之路?”

　　“讚美您的智慧，親愛的大人。”手掌怪讚歎道，“您的智慧絕對不比您的美貌遜色，讓我小小的靈魂為之震撼。”

　　“你讓我想起了王國歷史上，那條著名的‘鸚鵡的軟舌’。吾神身邊如果都是你這樣的家夥，可不是一件好事。”女法師表情冷漠，“收起你的廢話來，講些更有用的東西吧。我不想耽誤太多的時間，只是在這裡閑走散步。”

　　“大人，請您不要過於苛責。我只是敞開心扉，講述自己真實的想法和情感。”手掌怪雖然不知道“鸚鵡的軟舌”是指法伏特大帝晚年，受到重用的弄臣帕若楚，但他還是能聽出卡瑟琳並不是在表揚他。

　　好在神使大人完全不以為忤，只是埋著頭說:“我想您並不知道黑夜大人的職責，以及沉入信仰之海的靈魂們的最終命運。簡單說，能夠來到信仰之海的靈魂，都是相對強大的靈魂，他們已經擁有了成為神國子民的基本資格。每一位神國的子民都是寶貴的，是吾神珍愛的信徒。他們不會被輕易地拋棄和損失掉。因此，禁受不住考驗並不意味著就是失敗，在信仰之海中沉淪也不一定就是壞事。”

　　“信仰之海可以淨化靈魂，磨礪信念。這個過程雖然痛苦，但只要能堅持下來，動搖的信仰就可以得到鞏固，信念會重新變得堅定無比，從而成為一位吾神真正虔誠的信徒。

這時，曾經沉淪在信仰之海中的靈魂便能浮出海面，到達海之彼岸，並且獲得一副新的身軀，即靈魂容器，以保護自己。所以神國的這類子民也稱自己為‘海選之民’;將信仰之海的主人，黑夜大人稱作為‘海父’;在到達彼岸時獲得的身軀叫作‘海身’。擁有海身的人其實很好辨認，都是我這個樣子。”手掌怪從卡瑟琳的肩頭跳了下去，飛快地跑到女法師前頭，擺了個手掌張開的姿勢。　　卡瑟琳沒有停下腳步，只是放慢了少許重新打量手掌怪。等她靠近時，神使大人又是一個跟頭，翻到了女法師的肩膀上。

　　“原來你並非天生就是這個樣子，那你是從哪裡來的?又是誰呢?告訴我你的名字。”這是女法師第一次問起手掌怪的來歷，似乎開始正視這個長得古怪的家夥。

　　“大人，我不知道。”手掌怪歎了口氣，“在禁受住沉淪的煎熬後，獲得新生的我已經屬於吾神。過往的一切都是煙雲，也沒有存在的必要了。我隻記得自己的名字，我叫西格。”

　　卡瑟琳轉頭看了一眼西格，目光仿佛直刺手掌怪的內心。

　　“西格，吾神於冥冥之中召喚我等。吾神便為燈塔，我等便為海舟。心向吾神，即得指引。茫茫海域，也見彼岸。你的心頭布滿烏雲，神之光芒又如何普照呢?”

　　“大人，您是窺見我心了嗎?”西格恭聲回答，“我心通徹，隻存吾神;沒有烏雲，已在彼岸。”

　　女法師冷冷哼了一聲，沒有繼續這個話題，而是問道:“按你的說法，沉淪後得到救贖，便會成為海選之民。那沒有沉淪的靈魂呢?”

　　“那自然是直接渡過信仰之海， 到達彼岸了。這種靈魂非常稀少，海選之民一般稱他們為‘彼岸信徒’。”西格小聲說，好像生怕有人聽到似的，“彼岸信徒們是通過了信仰考驗的人，在神國中的地位十分崇高，就是樹祭祀們也不敢輕易得罪他們。”

　　“樹祭祀?”

　　“您之前在灰暗森林裡遇到的那位大人就是樹祭祀。”西格謹慎地解釋道，“樹祭祀們掌管著大量來自於神國之外的祭品。比如，您手上的牛眼惡魔。”

　　卡瑟琳伸出左手看了看，“這個東西叫作牛眼惡魔嗎?它為什麽會在我的手上?”

　　“啊，您，您不知道?”西格的聲調拉高了幾分，顯得很吃驚。

　　“我應該知道嗎?”卡瑟琳忽然伸出右手把西格抓在手中，放到自己的面前，盯著他說，“不過沒關系，看來你都知道。那就告訴我到底發生了什麽事，從頭說，從你見到我開始說起。不要試圖隱瞞，吾神無所不在，指引我看穿一切迷霧。在我面前，你為赤=法師的右手虛握手掌怪，無數的神語字符沿著她的手指攀上指尖，從那裡冒出來，長成一根根尖利的枝條。這些枝條沒有葉子，卻長滿倒刺，將手掌怪裹縛起來。

　　“不，不可能。”西格驚恐地大叫，渾身發著抖，但一點不敢動彈，“神語荊棘，這不可能，你怎麽能召喚神語荊棘?”

　　“吾神無所不能，一個荊棘術又算什麽。”卡瑟琳微微擺動手指，神語荊棘逐漸收縮，不少倒刺都扎進了西格的身體裡，把手掌怪裹得更緊了。