常州太守朱文彥就是那個被烏龍溝截走女兒的薄涼太守，自從全家被烏龍溝洗劫之後，甚至連出城踏青都不敢了，小心翼翼的躲在常州城裡，淳於無忌等人因厭惡他拋棄女兒的行為也，時常在附近作案，朱文彥是一點辦法也沒有。

　　今日來這裡的是馬家兩位少年將領，馬文才和馬俊才。他們統兵一萬前來常州剿匪。朱文彥絕不敢因為年輕就小看二人，想來也簡單，馬家雄踞北方，手中有二十萬人馬，而馬家的子弟少說也有幾萬。能在這些人之中脫穎而出，統帥馬家二十分之一的勢力，這不光是個人實力的問題，他們的家庭在馬家整個家族裡也肯定是拔尖的。

　　朱文彥上前恭敬的笑道:“下官常州太守朱文彥，見過兩位將軍，兩位遠道而來辛苦了，下官已經為諸位將士備好駐地食宿。二位將軍也可以在總兵府安歇。”

　　領頭之人便是主帥馬文才，他則是客氣回禮道:“太守大人客氣了，我們兄弟初來乍到，倒是給貴府添麻煩了。”

　　“哪裡哪裡，兩位將軍是為了消除匪患，安靖地方而來，我等高興都來不及呢，些許小事哪裡有算得上什麽麻煩，兩位快請進城。”

　　在馬家一萬大軍進入常州的時候，烏龍溝也得到了消息，而來傳遞情報的正是‘朝陽’的一員，代號杏仁酥的漆雕燕。

　　在大王子姬維死後，他手中的情報組織也分崩離析了，不少人是受過姬維的恩惠才出力輔佐，姬維一死，有人選擇效忠姬維所指定的繼承人姬雅，有人選擇了退出。

　　依照姬維的遺言，朝陽選擇留下的人前往西北開始布置，不過剛剛一年不到，很多網絡還沒有鋪開。作為大王子姬維的貼身護衛，漆雕燕卻選擇留在了姬雅身邊。

　　而姬雅對烏龍溝眾人謊稱，漆雕燕是自己在外面行走江湖認識的小姐妹，前來投奔自己，為人絕對可靠。其他人也就答應讓她暫時管理一些情報工作。畢竟暗器世家漆雕家族是天下最好的機關技師和斥候，這是人所共知的。

　　而漆雕燕別看常年效力於‘朝陽’又有杏仁酥這麽個代號，實際上她在江湖上不是默默無聞，小小年紀就被稱為‘鬼手狼蛛’，可見其手段確實高強。

　　這一次她帶來了馬家一萬大軍的消息，姬雅和簡途聽聞之後，感覺事情比較大，所以姬雅說道:“簡先生，請立即召集所有首領開會，這一次恐怕有些麻煩了。”

　　“是，我這就去。”

　　不多時所有人都到了，以前開會作為工匠頭子的劉明，和訓練孩童的丁瀟瀟不常出來，這一次姬雅重點說叫齊所有人。

　　大家坐定之後，姬雅便說道:“剛才小燕帶回來一個不太好的消息，你來說吧……”

　　漆雕燕將馬家一萬大軍前來剿匪的事情先說了一遍，然後說道:“這一次不光是常州，馬家三路並進，常州、權州、鄲州各有一萬人馬。”

　　皇甫偃相對老成，便問道:“為何馬家突然兵發三州?領軍者何人?大軍配置如何?是不是衝著咱們來的?”

　　他一連發出幾問並非無的放矢，雖然經過了幾年的經營，烏龍溝在周圍有了一些人緣和群眾基礎，但只是在附近廣布眼線，今天的事情，放在以前最多也就是知道有大軍到來，其他內情一般百姓就難以深知了。幸好姬雅能夠結識漆雕燕這樣的人，烏龍溝才能知道更多的事情，不至於事到臨頭在想對策。

　　漆雕燕繼續說道:“馬家大軍入境之後我稍微做了調查，

一年前齊侯大婚之後，燕侯便以邊界問題陳兵燕齊邊境，兩邊對峙許久，不知道是不是達成了什麽協議，隨即各自退兵，獲得了半年的風平浪靜。直到半個月前，馬家稱一支自己商隊在三州邊境被劫，死了六十多人，馬家以三州匪患嚴重影響商貿活動，而地方官府又無力治理的名義，派遣軍隊協助安靖地方。”　　姬雅沉吟道:“醉翁之意不在酒啊。”

　　淳於無忌也冷哼一聲:“這麽大陣仗那是為了剿匪嗎?他們那是饞這三州的地盤，真做作。”

　　如今天下大亂，諸侯之間可以找理由開戰互相攻伐，理由可能是商貿、田地、水源等等。可是常州、權州、鄲州名義上歸屬朝廷，再怎麽說作為臣子不可能無端挑釁朝廷，所以只能以剿匪的名義，造成駐軍三州的既定事實。

　　簡途發問:“那商隊之事是真的嗎?”

　　漆雕燕:“確有搶劫一事，但那商隊並非馬家的，只是和馬家常有生意往來，至於這一次是不是為馬家供貨，那就不得而知了。”

　　幾人點了點頭，短短時間之中，勢單力孤之下，漆雕燕還能查到這些已經很不容易了。

　　姬雅說道:“你繼續說吧。”

　　“至於為何同時兵發三州，這和馬家的內部爭鬥有關系……”漆雕燕接續解釋道。

　　馬家並非血脈相傳，正統的馬家血脈是不存在的，現在的幽城馬家是由幾十個不同血脈的家族組成，為了方便區分，同一家人便會取相近的地點套在馬姓之前，其中勢力最大的三支便是，東城、南城、西城三家。這次三路出擊，領兵的都是各自最年輕的傑出子弟，為的就是壓其他人一頭，為自己家族爭取更大的利益。

　　解釋完大概情況，漆雕燕又說:“這一次東城馬家攻略權州、南城馬家攻略鄲州，而常州這邊是來自西城馬家馬文才、馬俊才兄弟，年紀都不到而立之年。”

　　她特意點出常州是有用意的，烏龍溝所在的大白山，雖說是在三州交界處，但地理位置上來看，距離常州城最近，可以從大路直接過來，另外兩處想要征討烏龍溝，恐怕得繞些山路。

　　皇甫偃點頭:“年紀輕輕便可統率大軍，想來是有過人之處的。”

　　“至於說軍隊配置，我一時之間尚未調查清楚，據我大概估算，這一萬人馬中至少有幾百馬家的年輕子弟，然後騎兵與步兵大概三七分開，沒有大型重武器，倒是有少量火器。詳細的我會繼續探查。”

　　一直負責照顧孩童的丁瀟瀟擔憂的問道:“那他們會不會攻打這裡?”

　　簡途沉吟道:“這個可就不好說了，雖然馬家出兵另有所圖，可是這畢竟是打著剿匪的名義，咱們又是左近最大的寨子……”

　　見簡途欲言又止，姬雅也有了些擔憂，轉頭問向淳於無忌:“咱們烏龍溝有多少可戰之人?”

　　淳於無忌笑道:“這一年間咱們發展的不錯，要說能拉上戰場的青壯男子，四五千總是有的。但要是真論起受過訓練打過仗的，恐怕還得是耿老弟手下那兩千人，以及我們之前的一百多兄弟。”當著丁瀟瀟和劉明，他不想過多透露那一百聖戰士的事情。

　　姬雅點頭想了想說道:“當下有幾件事情要做，簡先生，勞駕您派出信使，先和臥虎山那邊說明這些情況，讓他們也有個準備。”

　　“好的，我一會兒就去安排。”

　　“為了盡早備戰，從今日起除了各家手中的活計，山寨中的青壯都要參與訓練，耿昌大哥這事得交給你來做。”

　　“我知道了，寨主放心吧。”本來拜聖女教三人組有心稱姬雅為殿下，但是被姬雅所阻止。

　　“皇甫大哥帶領輕騎與斥候，在山上山下廣布暗哨，以防敵人偷襲，常州本地還好說，另外兩邊也要有所準備。”

　　“是。”

　　“這段時間，大家不要外出行動，我會盡快再弄回一些物資，萬一真到了絕境，咱們也要有撤退的準備。”烏龍溝的小日子雖然過得不錯，但在座的人都知道，好日子不會長久，一個是烏龍溝地方有限，不可能無限制發展下去。另一個則是馬家擴張，終究會看上這裡，作為壓至三州最大的山寨，烏龍溝一定是他們必會鏟除的對象。

　　大撤退計劃，姬雅一直在和眾人商量，幾乎頭領們都知道，姬雅指派淳於無忌準備一條向外逃命的通道，畢竟烏龍溝的地形再險峻，也是在大山裡，如果人家不強攻隻圍困，豈不是大家一起玩完?況且一直聽師父說起北疆馬家封印之術，可以抓來妖物協助作戰，到時候飛天遁地的來襲，再險的山路也擋不住，實在不可小視啊。

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　　常州總兵府中，馬文才看著手中的材料，心中感歎運氣不錯，原來的常州總兵是來鍍金的勳貴之子，如今早不知道跑哪去了，對於自己接手城中防務有利，另外兩路人馬所到的權州和鄲州可是有總兵的，就算那些殘兵敗將不足為慮，但終究是朝廷任命，想要反客為主尚需手段。

　　在城裡逛了一圈的馬俊才回來看見大哥還在看資料，頓時感到一陣無聊，說到這點他很佩服大哥，上得了戰場，進的了書房。自己就完全受不了這一套，還是彎刀縱馬的砍人適合自己。

　　見到弟弟回來，馬文才說道:“回來了?沒有在城裡闖禍吧?”

　　馬俊才大叫委屈:“大哥，看您說的，爹千叮萬囑讓我聽你的話，我哪敢開葷啊。”

　　對於這一點馬文才還是相信的，這個弟弟縱有千般不是，但對於他這個大哥很是敬重，可是他卻不太放心這個弟弟。馬俊才在家傳的封印術上修為不高，也沒什麽興趣。但是天生和彎刀契合，只是比拚刀法，恐怕自己也不敢說穩贏。但讓人擔憂的正是他的性情，他似乎很喜歡利刃劃過骨肉的感覺，之前剿匪的時候，他不像其他人那樣一刀了結，反倒是在不同人身上各種試刀，似乎將琢磨如何肢解當做一種樂趣，有時候連一些無辜之人都不會放過。

　　馬文才說道:“你知道就好，咱們領兵在外不比家中，若是做的過分被人抓住口實，到時候連累的是整個西城馬家。”

　　馬俊才雖然不會頂撞大哥，卻也不經這些放在心上:“幾個賤民而已，在這裡誰還敢和咱們找不痛快?就上午城門口那個什麽朱大人?大哥，也不用這麽小心的。”

　　“賤民?你把百姓當做賤民?所以說你呀，還是應該好好磨磨性子。你要記住，以前你是西城馬家的少爺，可以在家任性一點，現在你我是統兵之人，帶著任務來這裡，不可肆意妄為。”

　　“這……大哥，為啥啊?”在家裡的時候自己也闖過禍，有家族保著尚且無恙，如今出來天高海闊，自己兄弟手握大軍，怎麽反倒不如以前了?

　　馬文才笑道:“我告訴你，外面的老百姓不是賤民，而是畜牲明白嗎?”

　　“這有什麽區別嗎?”馬俊才一臉懵，這還不如我吧。

　　“很簡單，賤民是沒有價值的，但是畜牲有價值，一匹好馬伺候起來比人還難，但是它可以成為你戰場的摯友，百姓也是一樣，像畜牲那樣飼養、愛護、驅使，利用，你才能獲得皮毛、血肉、奶漿。你見過有牧民糟蹋自己的牛羊嗎?”

　　“呃，沒有。”

　　“所以你要改變心態，把他們當做財產，把自己當做百姓的主人才行，而不是個過路人，怎麽糟蹋都不心疼。”

　　見馬俊才啞口無言，馬文才又說道:“今晚和我赴宴，不要在外人面前失禮。”

　　“赴宴！?”馬俊才的臉苦了下來，他最怕這種事了，不如砍人痛快，所以立刻說道:“大哥，還是你自己去吧，我去收編常州守軍。”

　　“收編守軍?呵呵，你猜猜這裡還有多少人馬?”

　　按照慣例大周的每個州府駐軍下限是兩千五百人，有的州郡面積較大，或者情況比較複雜，也會酌情增加人數，最高的上限也不會超過五千。如今天下大亂，兵員緊縮，再加上勳貴們喝兵血，吃空餉屢有發生，所以駐軍跌破下限並不稀奇。

　　馬俊才隨意說道:“那還能有多少?起碼也得千八百吧。 ”

　　馬文才氣笑了:“五百三十人，不到。”

　　“多少?五百三?站崗都不夠三班倒吧。那還收編個屁啊，全散了吧。”

　　馬文才歎了口氣:“就這種力量，實力強一點的匪徒，可以直接劫掠州府了。”

　　馬俊才這才想起自己是來剿匪的:“大哥，這常州的匪寨多嗎?實在不行我先去滅兩個過過癮。”不想和那幫勳貴假裝客氣，還是出去砍人痛快。

　　“你不用去了，這一帶只有兩個山寨，烏龍溝和臥虎山，這兩個咱們哪個也不能動。”

　　“啊?為什麽啊?”

　　“那個烏龍溝我早有關注，實力不弱、底細不明又在三州交界，我不想著急動手，另外一家倒是不大，只能和鄉下的地主鄉紳動手，嚴格來說，這一夥才算是盤踞在常州盜匪，但是你別忘了咱們來的目的。”

　　馬俊才這才想起這三路大軍不是真來剿匪的，而是趁機吞下三州之地，而他們真正的對手不是匪患，是這些本地勳貴。正規軍靠不住了，各處勳貴開始養部曲自保，小到三五十人。多到四五百人，據馬文才保守估計，光是常州的私人武裝加起來就得有六、七千人，再加上個還不知底細的烏龍溝，說不定自己要對付上萬人，雖然馬家實力更強，但同時樹敵這麽多，最後難免有損傷，會導致在和另外兩家對比的時候落下風。

　　馬文才最後說道:“常州不同於權州和鄲州，那邊零零碎碎的也有十幾處大小山寨，這邊就這麽兩個，要是早早滅了，還要咱們幹什麽?現在留著他們更有用。”