臘月十四，原本晴朗的天空自從早晨便彤雲漸集，到得巳時末，扯絮般的下起雪來。
“咕咕……”
又一隻白鴿徘徊在皇帝一行上空，慢慢落在古泰攜帶的鴿籠之上。
與上一次不同，這回鴿子帶來的是壞消息。雁翎報告，唐佳夫人十三日遇朗圖一夥兒追捕，天佑脫險。卻有二十余不明身份者進入林中，察其意不善，疑為朗圖同黨。難以力敵，隻得保護唐佳夫人朝著藥王山方向退避。
皇帝略一思索，命人持信物就近調500火槍營軍士過來。有人領命飛馬去了，皇帝一行馬不停蹄，接著趕路。
縱然是策馬飛奔，未曾稍息，皇帝到達林子邊上的時候，也已經是臘月十四未時初了。
雪地上雜亂的腳印說明有人先他們一步進了林子。
皇帝心一跳，忙按捺住擔憂，觀察四周情況。
“啟稟主子，依足跡推測，下雪之後，先後進去兩撥人，前一撥將近四十人，後一撥二十人左右。”
“嗯。”皇帝應了一聲，率領眾人進了林子。這樹林內不適合騎馬，皇帝也只能靠雙腿趕路，與眾侍衛一起急行軍。
他身邊這三十四人俱是精兵強將，自有留下接應後來人、照看馬匹者，無須他掛心。隨他進林子的，也各有職司。開路、斷後、聯絡、護衛、追蹤……組織嚴密，井然有序。
皇帝足下不停，面無表情，心中卻是憂思更深。
倘若這些人全是朗圖手下，加上雁翎報告的二十多，現今有八十多人在追捕果兒?
但願莫要出事！
果兒！果兒！你能逃過冰河裡的意外，定是福澤深厚，也是天意垂憐於我……
慈淨大師曾經說過，你運氣極佳，雖有坎坷，終是平安。希望這一次，也是如此。
不然……
留下我一個過日子有什麽趣兒?
果兒……
形勢緊急，不是兒女情長的時候，皇帝摘下帽子，讓冰涼的雪花落在頭上、臉上，強迫自己拋開這些擔憂，轉而去考慮眼下的對策。
倉卒之間，朗圖從哪兒找到這些人?看來這鳳城鎮……無妨，朵畢他們自會處理。
隻不知這些人戰鬥力如何?
最好的法子，是在這些人追上果兒之前，消滅他們。
“啟稟主子，先進林子的這些人，也是分散開去找的。但都是奔著東北方向。”
“哦?也就是說他們並沒有具體目標了?”皇帝微微一喜，這就好！
申時，皇帝一行在林間發現了橫七豎八的狼屍、人骨、雪下的血跡、碎肉。
饒是見慣了大場面，眾人心下亦均是一凜，後脊梁冒出股寒氣來。
這裡，應該就是朗圖一夥兒與狼群遭遇之處了。
眾人不約而同的想到這個。
盡管知道唐果未曾遭難，也沒在現場，皇帝仍舊心裡一翻騰。他的果兒，曾與此處那般接近……
“主子！”前面探路之人飛奔回來報告，“稟報主子，前面不到三裡的一棵樹上，有雁翎留下的記號。指示了去向。”
“甚好！快走！”
可惜，情勢不由人。
皇帝一行未走出五裡，前方哨探便傳來了二十余人擋路的消息。
“主子，依奴才查探，這些人打扮成狩獵人的模樣，多數攜帶刀劍，有五六個人，身上似乎藏有火器。”
“火器?”皇帝淡淡的重複一遍，民間私藏火器是重罪，

這夥兒逆賊的火器來源於哪兒呢?
疑問一閃而過，皇帝不打算因為這個延緩行程。
“使用火器，速戰速決。”
看似空寂的林間，驟然響起槍聲。
群鳥驚飛，唐果也被嚇一跳。
她所處的位置，按直線距離算，離皇帝不到二十裡，隱隱約約，能聽到些響動。
雁翎側耳傾聽，先是一喜，之後略覺失望。
他能聽得出，這種槍聲應是最新式的“連珠火銃”所發，比最初的二十八顆彈丸連發強了許多。只有皇帝近衛和西伯利亞敵情最緊急之處，才得以配備。此時此地響起這聲音，必是自己人到了。
只是太遠了。
況且，兩個時辰前，追蹤的人相距只有三裡，那就是說，二十裡外，另有一夥兒匪徒。
“主子，這槍聲最遠能傳出五十裡。奴才估摸著，有樹木山丘阻擋，咱們的人大概在二十裡之外。”雁翎道。
唐果點頭表示知曉。她也不樂觀。
一馬平川，二十裡不算什麽。可她走過的這段路，二十裡走了差不多一天。山不高，林子也沒密到無法通行，就是這個地形，太複雜了！
幸虧有大虎和二虎輪流馱著她，而且大虎、二虎正當青壯，身大力強，否則憑她自己，一天未必能走出五裡地去。
就說如今，一道山溝橫在面前，往左右看，看不到頭兒。往下看，深有四、五米，直上直下，寬度得有三十多米。
正在發愁，雁翎突然笑道:“主子且莫憂慮。奴才猜測，咱們的人使用火器，必定是為了吸引逆賊的注意力。也能讓他們多一層顧慮，怕被從背後偷襲。這火器第一回在中原使用，逆賊未必能算出距離來。”
“如此一來，咱們的壓力能小些?”唐果笑道。
雁翎答了個“是”。
他們這二人五獸原本將追兵甩出挺遠，誰知突然下起了大雪。
雁翎做了好些迷惑措施，可在雪地上隱藏行蹤實在太難，尤其是對方有追蹤高手隨行，從雪下找蛛絲馬跡的本事特強。看得出，人家下了大本錢。危急之時，兩夥人相距也就一裡地左右。
好在後來地形愈加複雜，唐果這方面有虎豹猞猁做幫手，才將距離又拉開了。但對方循著他們的足跡，省去了找路的時間，始終沒被落下太遠。
所以面前這山溝，還得過。被堵在溝這邊，更沒地方跑了。晚上之前，他們必須多爭取些時間，略作休息。一整天奔波不停，最多停留時間不超過十分鍾，大家都很疲勞。
雁翎左右查探一番，跟前兒沒有能繞的地方。
眼看天黑，大雪停了，月亮也升起來了。
雪地上，月光下，藏不住人。
“主子，奴才先下溝去探探。”
“嗯，讓開心和歡喜和你去，萬一有事，有個照應。”
這種組合模式，是他們得以快速前行的法寶之一。雁翎和大虎五隻合作過多次了，聞言，忙應下。
一人兩豹躍下山溝，往對面去了。唐果和大虎、二虎小逃縮在一叢野草後面，隱蔽起來。
不多時，雁翎在溝下回道:“主子，溝下並無異常，只是主子……”
“哦，我跳下去好了。”不待雁翎說完，唐果接口道。
雁翎有點兒傻眼。
這一天唐果跳好幾回了。從高處跳下時，唐果從不騎在虎背上，怕傷到兩隻老虎。但前幾次都沒這麽高。
這年頭兒男女有別，雁翎可不敢伸手去接唐果的身體。雖說事急從權，可是……
唐果沒聽見雁翎答話，轉念一想，已明其意，笑道:“你不是帶著劍嗎?多割些草。”
雁翎一拍額頭，“奴才魯鈍。”
溝底野草很多，五分鍾不到，雁翎抱來一大抱，堆在一處。
借著月光，唐果縱身一躍，正落在草上。
站起身來活動一下，怎也沒怎地。大虎、二虎和猞猁先後落在她身邊。
安全著陸！
唐果笑嘻嘻道:“走吧！”
上去時也挺難的。這邊更高，雁翎和大虎幾隻一起給當墊腳石，興許還行，可惜這法子不實用。到底是唐果拽著繩子爬了半天，才爬上去。
她因此非常感謝吃掉的那些松子，有食物才有力氣呀！
他們在這山溝，耽誤了半個多小時。為了搶時間，上去之後，立刻加速前進。
磕磕絆絆的走了一個來時辰，又一陣密集的槍聲響起，離著近一些，持續時間也長得多。
雁翎判斷，仍舊不是離得最近的那夥人。
接著走。
爬過一個陡坡，路變得平坦多了。
走了能有兩三裡地，唐果有些奇怪:“雁翎，你有沒有覺得，越來越暖和了?”
“回主子的話，是。比剛才暖多了。”
“看來不是我的錯覺……”唐果四處觀瞧，沒啥異常的。
難道雪後升溫了?不可能吧?不是說下雪不冷雪後寒嗎?
山林裡的特有現象?
疑疑惑惑的往前又走了一段，五隻貓科動物突然警戒起來，大虎、二虎躥到唐果身前，擋住了她。
“怎麽……”唐果一眼瞥見前邊灌木叢裡的綠光，住了嘴。
狼群！
雁翎抽出火槍，護在唐果身側，開心、歡喜和小逃也是蓄勢待發的模樣。
“狼群為什麽又攔著咱們?昨天不是退走了麽?”唐果小聲問。
“回主子，奴才琢磨著，整個林子都是這狼群的領地，這地方兒許是接近狼窩。”
那可糟了……
後退是不行的。
二虎在低嘯。
狼群卻一點兒後退的意思都沒有。
唉！我們要怎麽表達，它們才能明白，我們沒有搶地盤兒的意思呢?
唐果皺眉。
她可不想大虎幾只和狼群做無謂的爭鬥。
只是借路通過而已嘛！
辦法沒想出，二虎領頭兒，開始前進了。
唐果被圍在中間，緩緩的進了灌木叢。
狼群居然沒攻擊。
戰戰兢兢走過灌木叢，狼群始終沒動。
唐果長出一口氣。
偶然低頭，咦?
地上的雪哪兒去了?化啦?
呃……好像沒下雪！
顯然雁翎也挺好奇。
爬過一道山梁，又是個山溝。
微風吹來，混合著泥土的味道，隱約有青草的香氣。
往腳下細看，可不是新鮮草麽！
出了山溝，爬上高坡，倆人驚得睜大了眼，似乎……從一個世界到了另一個世界。
水聲潺潺，暖風中，似有花香飄過。
這是……哪裡呀?
唐果幾乎要以為自己又穿到別處了。
山下，不少動物在夜色中往來。二虎幾隻的出現驚擾了它們，“哄”地四散奔逃，越跑越多，遠遠的去了，震得大地都像是在顫動。
唐果終於明白，為啥狼群那麽大了。食物太豐富！外面林子裡就不少了，這裡更多！簡直是狼的天堂一樣嘛！
順著臉頰流下的熱汗，將唐果的心思從狼那兒拉了回來。
身處夏日山谷，穿冬裝的兩個人熱得要命。
走下斜坡，雁翎從震撼中清醒過來。
“主子，這會兒約摸是酉時末了。從昨晚一直趕路到現在，主子想必累得很了。此處林木茂盛，藏身容易。再有，奴才估計，狼群未必那麽容易放逆賊們過來，他們一時追不到這兒。奴才這就去找個能安身的地方，請主子在這裡將就一夜吧。”
“好啊，你帶著大虎和歡喜去。我到河邊兒去待一會兒。”
“是。”
唐果拍拍大虎和歡喜的頭，指指雁翎，兩隻跟著去了。
這裡唐果領了二虎和開心、小逃，走去河邊。
有二虎和開心，她啥也不用怕，蹲在一塊兒石頭上，撩起水來洗手、洗臉。
水溫溫的。
唐果略松了松領口，洗過臉，涼快一些了。
坐在河邊的大石上， 往遠處看，山巒起伏，目測不出多遠。
蓮花盛開，月色下搖曳動人。
河對岸，動物們吃著夜草。
唐果逃命多日，這一刻宛如在夢中，似幻似真，心情愉悅又悵惘。
二虎的呼嚕聲將她的神智拉回，捋捋二虎的毛，唐果笑道:“二虎，咱們沿著河岸往那邊兒走走，這裡真神奇。”
二虎晃著大腦袋，伸個懶腰，跟在唐果身邊慢悠悠的逛。
開心和小逃早跑得沒影了。為了加快趕路的速度，今天沒讓它們去狩獵。眼看著草地上食物一堆一堆的，這倆家夥哪裡還耐得住?
雁翎找到一個山洞，尚算乾淨。他打掃了一番，點起了火堆，卻發覺那山洞的地面原本就是熱的。
唐果來了興趣，隨著他跑過去看，
果然，地面摸上去熱乎乎。
難道是地熱?
這樣就能解釋這裡為啥和外面不同了。
雁翎行走各地，也是一樣的看法。
“呵呵……逃難逃到世外桃源，我們的運氣不錯。”唐果笑道。
雁翎道:“主子高興就好。附近找不著那麽多乾草，您先湊合歇一會兒，奴才去打些獵物來。”
唐果看著他走遠了，自己躺在地上，閉目養神。
二虎依然趴在她身邊，她安心得很，漸漸呼吸深長，睡著了。
夢裡不覺時間流逝，直到感覺有人輕撫自己的臉。
唐果一驚，睜開眼睛。
皇帝含笑含情含淚的眼眸，出現在她眼前。
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