李嗣業一行人踏上了歸途，碧綠的蔥嶺牧草從腳下鋪展開來，喀喇昆侖山脈的群峰參差朝天，雪峰頂部如同遺世獨立仙娥的身姿，遙遠而又高不可攀。
　　貢覺讚被捆縛成了粽子騎在馬上，身體隨著馬匹顛簸左右晃悠，像個不倒翁。馬的韁繩被田珍以麻繩遠遠地牽著。
　　宗呂遠遠地墜在隊伍後面不露蹤影，李嗣業不必擔心他逃脫或有別的預謀，只要貢覺讚在他手裡，這隻蒼蠅就飛不出他的手掌心。
　　閼氏和阿蘭達被劫持捆綁的這些天裡，水米未進，手腳經脈淤賭，身心受到了創傷，虛弱得無法獨自騎乘，這需要兩三個月的調理才能恢復。
　　歸去的路上她們必須有人護持，若失羅主動與自己的母親閼氏同騎一匹馬，可是阿蘭達該怎麽辦?
　　李嗣業當即硬派差事，指著一名什長下令:“楊五龍，阿蘭達由你來照顧，你和她同乘一匹，護送她回蔥嶺守捉。”
　　楊五龍為難地皺起眉頭:“守捉使，俺是有婆娘的，你看我這……我騎馬抱著一個娘子，這像什麽話，若是叫我娘子知道，非扒了我的皮不可。”
　　“你還是不是男人?竟然怕娘子！”李嗣業恨鐵不成鋼地抬起手指，隔空戳了他一記，眾兵卒嘿然奚笑，楊五龍羞澀低頭。
　　他左右掃視，看到了田珍。
　　“田珍，你沒有娘子，你可以照顧罷。”
　　田珍雙手叉在胸前正要說話，突然皺起眉頭，伸手捂住了胸口，竟疼得齜牙咧嘴爬在了馬背上，幾乎要側翻下來。
　　兵卒們呼天搶地撲上去，連忙將他扶住問:“田隊正，你這是怎麽啦！你好像受傷了！”
　　田珍痛苦地蹩起眉頭，氣息並不均勻，他的臉本來是蠟黃色的，倒也看不出什麽破綻。
　　“前日在戰場上與吐蕃人對壘廝殺時，被敵槍刺中了胸口，一直沒有愈合，想不到現在竟然發作了起來。”
　　李嗣業懷疑地低頭審視，這田珍微閉著眼皮，竟不與他對視。他隻好無奈地點頭說道:“既然受了傷，當初為何還要跟我百裡追擊貢覺讚?”
　　田珍氣息時斷時續地說道:“這傷也不算太重，騎馬射弩都無礙，我可以照顧自己，但再要照顧一個病號，就不行了。”
　　李嗣業哼了一聲，把目光投向新招入唐軍的小兵庫班尼:“庫班尼，你不過才十七歲，該不會有娘子吧?你別告訴我你也受傷了！”
　　庫班尼紅著臉支吾著說道:“我確是沒受傷，但我已經有了娘子，雖然，沒有公開，但已經住在一起，索珠若是知道我抱著別的女人回家，她一定會傷心得離我而去，去鑽別的男人的氈帳！”
　　周圍軍卒發出了奚落的笑聲，李嗣業不怒反笑，無奈地擺了擺手。等他把目光投向他人，他們一個個都低頭躲避開去。
　　阿蘭達虛弱地坐在羊氈上，李嗣業隻好上去把她攙扶起，用自己的肩膀頂住她的腳，讓她匍匐到了馬上。
　　這個虛弱的識匿女子臉色尤顯蒼白，高挺的鼻梁上凝結著細細的汗珠，那松散的辮子全部抖擻開來，形成了披肩長發，竟有幾分後世現代女子的風致。
　　李嗣業沒有翻身上去，只是步行牽著馬。阿蘭達騎在馬上搖搖晃晃，身子削瘦單薄，仿佛一陣風就能把她從馬上吹下來。眾兵卒跟在他身後，不禁有些著急，但不知是為李嗣業著急，還是為阿蘭達著急。
　　傍晚時分眾人到達徙多河邊，李嗣業把阿蘭達從黑胖身上攙扶下來，她總算恢復了些神智和體力，下馬後能款款向李嗣業行禮:“謝謝李使君一路護持，阿蘭達感激不盡。”
　　李嗣業隻好回禮:“不必相謝……”
　　河邊燃起篝火，李嗣業卷起羊氈，讓阿蘭達躺靠在上面，閼氏躺在另一個羊氈上面，她的兒子若失羅不知跑到哪裡去了。
　　阿蘭達沒有絲毫睡意，輕撫長發露出姣好的側臉，高挺的鼻梁使得她的臉型更加突出，兼具西方人與東方人的相貌特征。
　　李嗣業正在拆卸馬鞍，卻聽見阿蘭達在身後說:“李使君，聽說我的父親想把我嫁給你，你是怎麽想的?”
　　他愣了片刻，沒想到這阿蘭達一路虛弱無力，剛有力氣能說話，一開口問的就是婚姻。像極了被催婚相親的大齡女子。
　　李嗣業點點頭說道:“伽延從大將軍好像跟我提起過，讓我給一口回絕了。”
　　阿蘭達側身望向河水中自己的倒影，隨即嬌傲地抬起下巴問:“那你如今見到我，不覺得後悔嗎?”
　　“後悔?我為什麽要後悔?”
　　阿蘭達閉上了嘴巴，同時把臉也扭到了一旁。
　　……
　　田珍等幾人躲在一處向陽的山石後，躺在斜面上各自逍遙，心安理得地接受若失羅送上來的薄荷葉。這是大唐版的口香糖，含在口中可保持口氣清新。
　　“這幾兩葉子是我父親的庫存，感謝各位給阿蘭達和李守捉使創造機會。”
　　軍卒們心照不宣地笑了笑，也有人話帶機鋒，想乘機提高報酬:“為了幾片薄荷葉就把李守捉使給出賣，萬一將來他找後帳，可是得不償失。”
　　田珍啐了一口說道:“你知足吧，不給你薄荷葉子，你照樣會出賣他。”
　　他探出身體偷看了遠處的李嗣業和阿蘭達，隨即迅速躺回石坡上，把嚼爛的葉子吐出去說道:“若失羅，你父親的良苦用心可能要白費，強扭的瓜不甜，他們兩個沒有緣分。”
　　若失羅點了點頭，卻又搖了搖頭:“我可不希望阿蘭達嫁給他。”
　　……
　　李嗣業吹響了從他懷中掏出的木哨，四散的兵卒像歡實的羊群一般朝他跑去。
　　“時間不早了，馬上出發！”
　　阿蘭達依然騎在馬上，李嗣業牽著馬韁走在前面。她看著他的背影，心中閃起奇怪的念頭， 就是因為這個人不肯與她同乘一騎，隻願意步行，拖慢了隊伍行進的速度。
　　“李使君，”阿蘭達甜甜地叫道。
　　“嗯。”
　　“你上馬來坐一會兒。”
　　“不必了，我走著就行。”
　　“那你上來騎馬，我下去走著。”
　　“不必了，你身體尚未恢復。”
　　隻隔了一瞬，阿蘭達發出了抽噎哭泣的聲音，豆大的淚珠從她的臉頰流淌下來，隨之聲音越來越大，也越來越淒婉，宛如悲傷逆流成河。
　　軍卒們紛紛側目，不敢上前相詢。
　　“你哭個什麽勁兒?”
　　阿蘭達雙手揉著眼睛抽泣道:“使君親自千裡追擊，救回了阿蘭達的性命，阿蘭達為此感恩不盡，但使君卻寧願獨行，也不願意與我同乘，難道阿蘭達就如此汙穢如此惹你厭惡麽?我雖然落入敵手不能自保，但吐蕃賊人稍有接近，我便以咬舌自盡性命相挾！阿蘭達依然如喀喇昆侖山上的雪蓮那般白壁，非是你所想象的那樣。”
　　李嗣業驚愕又激惱地回過頭來，攤開手說道:“你說的這是什麽人話?我們漢人有言，男女授受不親，僅此而已，何必多想?”
　　阿蘭達又抹淚哽咽道:“我一女子都不在意，你身為男子卻顧慮重重，難道跟我同騎，我能吃你一塊肉?還是你能多給我一塊肉?”
　　李嗣業頓時啞了聲，眾軍卒在身後竊笑不已。