“湛瀘已叫人偷走了，仍未追回。”

　　甚至無需等到第二天天明，當天晚上這個消息便已不脛而走，攪得人心惶惶、滿城風雨。

　　臨近打烊的時候，傳聞茶館中一反常態地坐滿了客人，盡是聞訊而來的江湖中人，來得早些的還能搶得座位，而來得晚些的就隻好零零散散地靠在樓梯口或是牆角，將偌大的傳聞茶館圍得水泄不通。

　　還有些來得更遲，就隻好圍堵在門口、衝著裡邊張望。

　　他們中，有的面色平和些，甚至饒有興致地東張西望，大多是來湊個熱鬧，並無太多想法;而有的則是面色緊張、焦急不安，顯然是有意湛瀘，猝然得知這個消息，頗有些憂心似焚、坐立不安的意思;其中還有幾位蜚聲武林的劍手也坐在人群中，面色如出一轍的陰沉，俱是一言不發，或許是早已將湛瀘視作自己囊中之物，乍聞有人膽敢先他們一步染指神兵，難免怒發衝冠，此時卻只能勉強壓抑著怒火，各據一角、安靜地等待著。

　　而無論他們心中作何打算，此來的目的都是一樣的，那就是打探消息。

　　可惜，此時並非月初、月中和月末裡的任何一天，專管述說江湖事跡的說書人並未出現，原先坐在一樓正中間的那位不過是個普通的說書先生，早已因為受不住場中那種詭異而又壓抑的氣氛而偷偷離開了。

　　說書人不來，他們再這麽枯坐下去好像也沒什麽意義，但卻沒人願意先行離開——神兵無主，誰也不願意落後別人半步。

　　所以，半個時辰以後，傳聞茶館裡的人非但沒有絲毫減少，反而又比先前多了幾位。

　　在這片混沌的深水裡，幾個新人的到來並未激起任何波瀾——起碼一開始是這樣的。

　　一聲叫喊突兀而清晰地傳進了在場所有人的耳朵裡，令場中那片猶如水流湧動的嘈嘈竊語聲為之一窒，緊跟著所有人都看了過去。

　　“你擠什麽?”

　　一位腰寬背闊、滿臉橫肉的漢子驀然站起了身，一把抓住了他身旁那位後來者的領子，聲色俱厲地喝問道。

　　被壯漢抓住的是個瘦小的年輕人——或許他本來並不瘦小，但和那位抓著他領子的壯漢相比，他看起來無疑孱弱得近乎可憐。

　　年輕人的臉色有些發白，雖然仍勉強地維持著笑容，顫抖的聲音卻已將他的恐懼表露無遺:“沒——沒什麽，我想進去。”

　　“進去做什麽?”

　　壯漢不肯罷休地追問道，又舉起了碩大的拳頭、在年輕人的眼前晃了晃。

　　“沒什麽——”

　　話還沒說完，年輕人便看見了眼前那隻拳頭，隻好努力向後仰了仰身子，同時艱難地咽了口唾沫:“我剛剛知道了點消息。”

　　消息！

　　每個人的表情都產生了一些相似的變化，甚至已經有人站起了身子來、不動聲色地向著那位年輕人靠了過去。

　　在這樣的境況中，那兩個原本空洞的字眼仿佛瞬間擁有了某種令人難以抗拒的誘惑力，正無形地招引著每個對湛瀘有所企圖的人。

　　也就是坐在這裡的所有人——否則，他們又何須圍坐一處、遲遲不肯離開呢?

　　事關神兵，沒人願意落後，而不願落後的另一個意思就是“搶佔先機”。

　　此時，那位被壯漢抓住領子的年輕人顯然就是“先機”的代表。

　　這並非什麽難以想通的事情，所以在瞬間之後，場中的局勢便發生了天翻地覆的變化——死氣沉沉在刹那之後變為了生機盎然，又在轉眼間轉為了殺氣森然。

　　緊跟著，所有人的目光又忽然從年輕人的身上移開了，轉而各自帶著審視和探尋看向了自己身旁。

　　每個人都在心中對比著自己與他人的水平高低，估量著僅憑一己之力殺出重圍、帶走那位年輕人的可能性。

　　湛瀘只有一把，沒有人願意和別人共享，更不會有人甘願放棄。

　　所以，原本同病相憐的朋友在片刻之後就變成了對手。

　　隨時可能生死相搏的對手。

　　在這種針落可聞的肅穆中，所有人都處於一種進退兩難的境地——他們誰也不願錯失這次機會，卻又都不願做那只出頭鳥、以免成為眾矢之的。

　　最終，率先出現變化的仍是那位壯漢。

　　“兄弟，得罪了。”壯漢忽然松開了手，臉上也掛起了和煦的笑容，甚至還十分親昵地伸出手、在年輕人的肩膀上拍了拍，“我叫龐海，在碼頭做漕運生意，看你年紀不大，可以喊我海哥。”

　　年輕人長松了一口氣，驚魂未定地摸了摸脖子，然後規規矩矩地喊了一聲“海哥”。

　　“好，好。”龐海笑得更加開心，又在年輕人的肩膀上拍了拍，“這裡不是說話的地方，連個坐的地方都沒有。不妨跟我到碼頭去喝上一杯酒，好好地聊一會，怎麽樣?”

　　“這——”

　　年輕人剛露出些許的猶豫之色，便看見了龐海那雙眯起的眼睛中閃爍的凶光，心下一凜，趕忙答道:“海哥抬愛了，我當然願意得很。”

　　“那就這麽說定了。”

　　龐海喜出望外，又回過頭、衝著同伴們使了個眼色，其他人便也跟著站了起來。

　　足足有七八位赤裸著上身、體型健壯的小夥子，氣質堪稱剽悍，久做苦力而形成的健碩肌肉在燈光下仿佛閃閃地泛著白光。

　　最引人注目的當然還是他們刻意露出的肌肉上那一道道縱橫交錯的疤痕。

　　那是他們拚命生活的印記。

　　而現在，顯然又到了需要他們拚命的時候——只等龐海的一聲令下。

　　但龐海卻不急著下達這樣的命令，而是先昂著頭、掃視了一周。

　　以一種挑釁和威懾兼具的眼神。

　　他的意思已經很明顯了，只有傻子才會不懂。

　　這裡當然不會有傻子。

　　但是，同樣不會有懦夫。

　　就在龐海以為萬事大吉、攬著年輕人的肩膀將要離開的時候，樓上忽然傳來了一聲杯盤碎裂的異響，緊跟著， 一道白光閃過，跟在龐海身後的一位隨從身子晃了晃，然後便仰面栽倒在了地上，再無聲息。

　　這樣的變故來得實在出乎意料，就連走在死者身旁的同伴都沒來得及攙住他。

　　隨從的喉嚨上，那把要了他的命的碎瓷片還有一半露在外邊，在燈光的照耀下閃爍著刺眼而真實的白光。

　　“是誰?”

　　低頭看了一眼之後，龐海驀然抬起頭、衝著二樓嘶吼著，目眥欲裂。

　　他的叫喊聲仍然中氣十足，可被他攬住肩膀的年輕人卻能明顯地感覺到來自他手臂的顫動。

　　他在害怕。

　　他沒有辦法不害怕。

　　因為他自問沒有辦法在這一招下活命。

　　面對著這樣能在頃刻間取走自己性命的危險，能夠面不改色的人畢竟還是少數，起碼龐海並非其中之一。

　　“我是誰並不緊要，緊要的是我要說的話。”

　　這語氣輕松而緩慢，正可將說話者的氣定神閑表現得淋漓盡致。

　　再次向著同伴使了個眼色之後，龐海悶聲答道:“你說。”

　　“把那位小兄弟留下，你可以走了。”

　　對方慢條斯理地答道。