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　　翌日早朝。

　　“上諭，朕禦駕親征，需文武各官隨軍。內閣首輔徐鏡空、閣老蘇寺生、閣老劉嶂、吏部尚書柴望雪、戶部尚書房言、兵部尚書姚勝清、工部侍郎馮枚、刑部尚書張汝涼、禮部尚書程知仁隨軍出征。北伐期間，內閣次輔關續、閣老杜夕留京輔政，太子監國。諸位尚書之責由在京侍郎擔負，工部重任則由工部郎中暫領。欽此！”

　　焦評剛剛念完聖旨，應天府知府胡崖出列奏道:“啟稟陛下，首輔大人突生惡疾，恐怕無法隨軍出征。”清平皇帝雙眉一挑，緩緩頷首道:“是這樣?那就請徐愛卿留京休養吧，畢竟身體重要。”

　　胡崖回班。

　　“臣等遵旨！”群臣齊齊躬身道。清平皇帝微微頷首，開口說道:“朕這次北伐，要將京畿一帶的禁軍盡數調走，應天府的防務由胡愛卿護持，宮中禦林軍應全力相助。”

　　胡崖與焦評齊齊拜倒，說道:“請陛下放心！”

　　清平皇帝起身，腰間寶刀出鞘，厲聲喝道:“這次北伐乃是國運之爭，朕知道眾卿之間有一些衝突與矛盾，但朕北伐期間不希望朝中有事，卿等明白麽?”

　　群臣頓時山呼道:“臣等遵旨！”清平皇帝這才滿意地點了點頭，說道:“散朝，明日朕要前往保勝壇祭天，眾卿皆要跟隨同去！”

　　馮府。

　　馮枚換上常服，快步往後宅走去。

　　一進屋子，馮枚就見湯通敞著胸膛，披散著頭髮，正手握一支玉笛把玩著。“今日怎麽想起找我來了?”湯通邪魅一笑，往後一倒便仰臥在了榻上。

　　馮枚局促地說道:“繁露，今日確是有事。”湯通嘴角一勾，笑著問道:“什麽事啊?”馮枚隨意地坐在了榻上，開口道:“三日後，我要隨軍出征了，此刻來向你道個別。”

　　湯通聞言一下子湊上前來，於馮枚耳邊輕輕詢問道:“你一個文官，出的哪門子征?”馮枚聞言解釋道:“陛下親率六十萬大軍伐淇，文武百官皆要跟隨。”

　　湯通面上一驚，隨即裝作若無其事地說道:“哦，那你就去吧。”馮枚隨即對湯通小聲地說道:“這次陛下發了話，誰都不能在北伐期間給他惹麻煩，可恩師他們還要借此時機扳倒太子，我該何去何從呢?”

　　湯通一笑，為馮枚倒了杯茶，輕聲道:“你希不希望朝廷打勝這一仗?”馮枚下意識地答道:“當然希望了。”湯通將茶盞遞到了馮枚的手中，接著說道:“那就不要給陛下添亂。”

　　馮枚點點頭，隨即又說道:“恩師前些日子說洛州侯趙翎有反叛的跡象，你看……”湯通笑著問道:“喂，你問了我這麽多問題，不打算付帳麽?”馮枚正飲著茶，聞言隨即咳嗽了起來，湯通急忙笑著為他撫背順氣。

　　“我為你花了十萬兩，你還好意思管我要錢?”馮枚沒好氣地問道。湯通點點頭，道:“當然了，你那十萬兩我可一分都沒拿著。”馮枚擺擺手，道:“一個月二十兩。”

　　湯通一拍桌案，應允道:“成交。”馮枚不由得搖了搖頭。

　　“洛州侯趙翎為人矜功伐能，手中雖有十余萬精兵，但不過疥癩之患而已。這次朝廷數十萬大軍匯集北方，諒他也不敢輕舉妄動。”湯通撫摸著自己的頭髮，緩緩說道。

　　馮枚遲疑半晌，最終點了點頭。

　　翌日，應天郊外。清平皇帝站立於祭壇中央，文武百官跪拜於保勝壇下，虔誠無比。

四周傘蓋無數、旌旗招展，無數百姓跪伏於百官身後，默默祈禱著蒼天保佑。　　“上蒼皇皇，照臨下土。惠愛以德，澤被天下。維清平三十五年二月二十九，朕，為萬民之授，萬民於朕，如戴天履地，感之不盡。逆淇盤踞北方，佔我故土。怙惡不悛，神佛不佑。遺民淚盡，翹望王師。先君代宗之時，觀拓跋不過區區蕞爾小族，族人不過萬數。然其祖拓跋垂以狂逆悖上之心，妄開邊釁。代宗三征拓跋，吊民伐罪，以致拓跋垂橫死，實乃社稷首功。甲子歲前，賊首拓跋川以蠻橫之師掠我北疆。燒殺搶掠，無惡不作。其後更是僭奪帝號，妄議國尊，以淇自稱，不過沐猴而冠也。幸天佑大溫，國祚綿延，先帝英宗智明神武，紹祚中興。朕起兵正位，勵精圖治，如今已過三十五載矣。然烈士暮年，壯心不已。朕雖生華發，仍念北疆遺民之生計。曠河兩岸，應為一統。今，朕為祖宗大業計，有此一征。且逆淇偽帝倒行逆施，自取滅亡，威靈震怒，朕當親率三軍討之。一為拯救黎民於水火之中;二為再興溫室，重振漢家雄風;三為收復故土，還於舊都！願上蒼庇佑！如此，則海內神州定，天下江山寧。壯哉！美哉！”

　　清平皇帝念誦完畢，將手中的祭文丟入了面前的火爐之中。禮部尚書程知仁高聲喊道:“拜！”

　　清平皇帝四拜，群臣百姓皆四拜。

　　“唉，這次不知道勝算幾何啊。”蘇寺生輕歎一聲，對關續說道。關續點點頭，道:“這次陛下倉促定下北伐大計，準備必然不足。妙禪隨軍出征，一定要謹慎小心。”

　　蘇寺生頷首道:“一定。”

　　“起駕回宮！”隨著焦評的一聲高呼，清平皇帝的龍輦隨即被抬起，文官乘轎、武將騎馬，往應天走去。

　　“喂，再往下蹲些，別被那幫子禁軍瞧見了。”一名蒙面者低聲道。

　　其余二十余名蒙面者齊齊點頭。“這次刺殺狗皇帝，是為陛下復仇。一旦有事，便咽下口中毒藥！”為首那人接著說道。

　　“是！”

　　“近了近了！”

　　蒙面者皆是緊張了起來，張弓搭箭、刀劍出鞘，都等待著龍輦再靠近些。“昏君無道！代天除之！”蒙面者高呼口號，迅速殺向龍輦。

　　禁軍士卒面無懼色，抽出長劍便來迎敵。禁軍統領曹鬱寬更是英勇非常，腰間寶刀接連收割了數條人命。

　　“放箭！放箭！”

　　一瞬間，箭矢鋪天蓋地席卷而來。

　　“護駕！護駕！”焦評的呼喊聲被淹沒在了無辜百姓的嚎哭喊叫聲中，場面頓時亂成了一團。

　　“奸賊關續！拿命來！”兩個蒙面者一躍而起，揮舞著刀劍直奔關續的轎子。關續飛速向龍輦的方向靠近，高聲喊道:“護駕！護駕！”無數禁軍瞬間便圍攏上來，將關續、蘇寺生等人與龍輦護在中間。

　　此時，馮枚從轎中闖出，正好遇上兩名蒙面刺客。

　　“馮惡虎?！殺了他！”

　　兩名刺客對視一眼，隨即飛身上前。馮枚驚慌失措，高呼道:“快救我！”可此時的禁軍士卒正在保護龍輦，無暇顧及他人。

　　馮枚躲閃不及，被刺客一箭射中背部，他一下便倒在了地上。 “狗賊好膽！”曹鬱寬怒喝一聲，飛身而來，揮刀將二人砍殺。

　　“殺！留一個活口即可！”曹鬱寬高聲喝道。說罷，他背起馮枚，向安全的地方迅速退去。眾刺客見擊殺不成，自己又身陷險境，便將口中的毒藥咽了下去。

　　“馮大人不必驚慌，待末將為你上藥！”曹鬱寬迅速將馮枚的上衣褪下，將箭矢取出，把隨身攜帶的金瘡藥均勻地塗抹在了馮枚的傷口處。

　　馮枚悶哼一聲，曹鬱寬聞聲說道:“這有什麽的?不過是一箭而已。”馮枚冷聲道:“別看不起這一箭，一箭也能要了人的命。”曹鬱寬搖頭不語，用禁軍隨軍郎中攜帶的繃帶將馮枚的傷口包扎起來。

　　“回府後好好查看繃帶處，勿要假手於人。”

　　“好大的膽子！”清平皇帝走下龍輦，面上毫無驚慌之色，只是沉聲怒喝道:“朕禦極三十五載，天下鹹服。今日竟遭歹人行刺，真是可恨！曹愛卿！”

　　曹鬱寬急忙上前，躬身道:“末將在！”清平皇帝雙眼望向遠方，冷聲道:“你護駕有功，朕不吝封賞，你盡管開口。”曹鬱寬拱手推辭道:“此番皆是將士們實心用事，末將不敢居功。”清平皇帝擺手道:“你不說，朕就直接下旨了。擬詔，封曹愛卿為威寧侯，食邑就在威寧府！世襲罔替！與國同休！”

　　曹鬱寬再三推辭，清平皇帝一再不許，最終他隻得應下。

　　“這次北伐，只要英勇作戰、出謀劃策者，朕皆不吝封賞！”清平皇帝一揮衣袖，高聲喝道。

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