……

　　……

　　鑾駕回返應天府。

　　馮枚在三名禦醫的陪伴下回到了馮府。“三位，我真的不用診斷了。您們的好意我心領了，請回吧。”馮枚苦笑著說道。

　　太醫盧章擺手道:“醫者父母心，既然老夫等幾人當了郎中，就要一生救死扶傷，無怨無悔。馮大人不用為老夫等考慮，您的身體重要。”馮枚無奈之下，隻得與三人一同入府。

　　“老爺！老爺！您怎麽樣了?”陸輯驚慌失措地跑了過來，這是他第一次在馮枚面前如此失態。他的身後跟著蕭蘅與絮兒兩位侍妾，臉上猶有淚痕。而湯通披著雪邊皂花袍跟在最後，亦是一臉關切地望著馮枚。

　　馮枚哭笑不得，說道:“我沒什麽事，多虧了禁軍統領曹將軍……哦，是威寧侯，是曹侯爺拚死救下了我這一條性命。”

　　陸輯讚道:“曹侯爺果真是朝廷肱骨，無愧於陛下對他的信任，竟於關鍵時刻救下了老爺，真是我馮府上上下下的恩人啊！”馮枚點點頭，心有余悸地說道:“這次的刺殺實在是太驚人了，幾位禦醫大人，關鍵時刻你們怎麽能不陪伴在陛下左右?快去吧！”

　　幾位禦醫對視一眼，齊齊拱手道:“馮大人當真無事?”馮枚躬身道:“無事，多謝幾位。陸輯，上。”陸輯隨即命人捧出了數錠銀子。

　　太醫盧章擺手道:“這怎麽可以?我等身為禦醫，豈能收取診費?宮裡每月給俸祿的。”馮枚拜謝道:“真是多謝幾位了。”

　　待三位禦醫走後，馮枚瞬間倒地，驚得陸輯與湯通急忙上前攙扶。“老爺傷成這樣，為何不讓太醫診斷?”陸輯痛心疾首地問道。

　　馮枚擺了擺手，道:“繁露，你快扶我到你房中，我有話交待。”湯通明亮的眸子中似乎有些許不解，但仍是點了點頭，將馮枚背在了背上，飛快地前往自己的房中。

　　“噝……”

　　湯通將馮枚的中衣褪下，露出了一團繃帶。“散秋，你忍著點，我拆了。”湯通低聲道。說罷，湯通緩緩將繃帶及紗布撤開。

　　“啊！”馮枚痛呼一聲，湯通急忙停手。馮枚擺了擺手，道:“你看看紗布或繃帶上有沒有字?”湯通仔細翻看了一下，道:“有！寫了個眠字，睡眠的眠。”

　　馮枚趴在床榻上，聞言說道:“是了，眠字。”湯通面色一凝，詢問道:“眠字乃是何意?”馮枚不言此事，直接解釋道:“這字是曹鬱寬用我的血書寫在繃帶上的。”

　　湯通疑惑道:“這字到底是什麽意思?”馮枚冷笑道:“據我所知，這眠字乃是維源帝的名諱吧?”

　　湯通悚然一驚，起身道:“你的意思是，維源帝還活著?”馮枚沉著臉，點了點頭，接著說道:“恐怕真的還活著，這次的刺殺很有可能就是他策劃的。”

　　“你難道不覺得陛下這次出征顯得有些兒戲麽?”馮枚低聲詢問道。見湯通面露不解之色，馮枚解釋道:“依陛下的性子，喜怒不形於色。他怎麽會因為一介使臣的區區不敬之語就倉促發起國戰呢?”

　　湯通點點頭，道:“散秋，你說的很有道理，也許陛下好大喜功……”“不會，陛下知道孰輕孰重，國戰不是輕易能開啟的。”馮枚斷然否決道。

　　“除非……”馮枚有些不敢相信自己的推斷，故而有些遲疑。“除非什麽?”湯通不解地問道。馮枚深吸一口氣，開口道:“陛下知道維源帝還活著，且就在淇國境內，他為了保證江山永固，

有此一征。”　　湯通點了點頭，道:“我聽說陛下這次的北伐極為倉促，能否確保獲勝呢?”馮枚默默地搖了搖頭。

　　……

　　……

　　“覓柔，你當真決定要入宮了?”

　　“是的，叔父。”

　　清平三十五年三月初一，宮裡的小太監領著各地參與選秀的秀女入宮，共二百名。這二百名秀女已經通過了層層篩選，但這並不意味著她們全都能入宮。

　　后宮裡還要有層層把關，最終能成功入宮的只能有五十余名。這些正值青春妙齡的少女們滿懷著對未來生活的憧憬步入了宮廷，但她們並不清楚，自己走入的這個地方是充斥著死亡、陰謀、算計與殺戮的黑暗之地。

　　清平皇帝的后宮較為充盈，太子安沛澤生母——王皇后早薨，如今是四皇子安沛賢生母柳貴妃執掌六宮。值得一提的是，柳貴妃乃是前幾日受命為河南道經略使柳滁的胞妹。

　　此外，清平皇帝后宮中有妃位封號以上的還有韋德妃、鄭妍妃、孫霖妃、陳岫妃。其中韋德妃育有韶儀公主安月弦，年已十五;鄭妍妃無子無女，向來依附於柳貴妃;孫霖妃育有五皇子安沛泉;陳岫妃育有七皇子安沛函，但由於安沛函癡傻無比，清平皇帝向來很少關心陳岫妃母子的生活。

　　就在這種情況下，一個名為“薛覓柔”的妙齡女子步入宮廷，開始了屬於她自己的一生。

　　……

　　……

　　“大溫萬勝！”

　　“大溫萬勝！”

　　“陛下萬歲！”

　　“陛下萬歲！”

　　應天府數百萬百姓的高呼聲震耳欲聾，清平皇帝滿面微笑地騎著駿馬，正與周圍的百姓揮著手。禁軍士卒所組成的隊伍雄壯威武，旌旗招展，散發著震撼人心的殺氣。

　　而馮枚正與關續於城門處道別。

　　“請恩師放心，學生對自己的安全還是能負責的。”馮枚拱手道。關續擔憂地拍了拍馮枚的肩膀，低聲道:“遇事別逞強，為師在應天還要對付太子，幫不上你什麽，你只能靠你自己了。”

　　馮枚點點頭， 道:“學生清楚這些，還請恩師放心。”關續捋著胡須說道:“記得時時來信，為師一定要在陛下遠征期間將太子扳倒，這樣才能徹底保證你我的安全。”

　　馮枚聞言面色一苦，道:“恩師，陛下此次北伐乃是國戰，您真的要在這期間與太子開啟爭端?”關續點點頭，道:“放心，老夫不會讓陛下察覺出來的。徐畢方那個老狐狸也答應幫忙，太子不倒都是奇跡。”

　　馮枚還是覺得不太妥當，正要拱手再勸，忽然聽得一陣嘹亮的號角聲響起。

　　“散秋你快去吧！”關續揮了揮手，略有不舍地說道。馮枚走了數步，回身擺了擺手，隱約間他隻覺得自己看到了湯通的影子。

　　瓜洲渡口。

　　二十萬禁軍乘坐著艨艟巨艦航行於杭江之上，近四十萬大軍正等候於江北。

　　清平皇帝望著自己的麾下雄兵，略顯得意地對群臣說道:“當初朕起兵正位之時可沒有如今的輝煌啊，如果當時有這半數的軍隊，正位之戰也不用打四年了。”

　　群臣連連稱是。

　　清平皇帝大笑著說道:“此番北伐，當建立如冠軍侯封狼居胥般不朽之功業，如此，你我君臣俱博得青史留名，豈不美哉?”

　　“封狼居胥，贏得倉皇北顧。”馮枚於心中默默念道。說實話，馮枚並不看好此次北伐，倉促間的準備仿佛預示著戰役的結局。

　　馮枚目光憂鬱地望向北方，那裡，江北就要到了。

　　天空昏暗，仿佛三月也要降下雪花。馮枚的心情就宛如這陰沉的天空一般，沒有一絲光亮。