時間不會靜止，卻仿佛能夠凝結。寒期冬日，漫長難捱，定是光陰也被凍住。時間卻真的頑皮，你盼它慢，它快馬加鞭，你盼它快，它姍姍不來。

　　人與刀之間的宣憑，不知是盼它快，還是盼它慢。但刀戳進自己的脊背，總好過刺入危危的胸膛。

　　刀怎麽還沒到，早到早睡覺。

　　在線等，挺急的。

　　時間無法靜止，刀卻必須停住。因為，刀背上有一隻手。精鋼嗡鳴悶響，如短刀哀嚎，顫動的鎖鏈，像瑟瑟發抖在求饒。

　　映紅道人，三指撚住刀背，負手而立，看向危危和宣憑，微微搖頭。

　　鎖鏈另一端的軍士大漢，脹紅臉，鉚足勁，硬是沒拉動半分。道人一松指，軍士踉蹌倒退，腳後跟絆著門廊台階，後仰過去。

　　大漢沒有跌倒，反而停在半空，他鼻尖冒汗扭頭望看。因為，他背後也有一隻手。瞬息間卸力，扶他穩住身形。

　　“大哥。”軍士站直身，低頭抱拳道。

　　“出息！幾個女流和孩童都打不贏。”

　　一位身姿挺拔，面容俊朗的壯年軍官闊步走出，周身鐵甲，暗暗泛光。

　　他與映紅道人對視一眼，空氣中焦灼之氣更盛。二人的意念之刃已然短兵相接，高手間的對決一觸即發。

　　“憑兒?憑兒……”

　　一個略帶哭腔的話音傳來，人從鐵甲軍官身後走出。布衣長衫雖刮破了洞，蹭上了灰，卻不辱斯文。與其說像教書先生，倒更似一位歸隱名士。

　　“先生！”

　　宣憑終於聽到自己苦苦找尋的聲音，從地上骨碌起來，紅著眼衝過去……

　　日頭升高，陽光照進院子裡。酷冷寒期緩去，秋日暖陽漸歸，久違的感覺。

　　先生簡短安撫宣憑，快步走到映紅道人近前，深施一禮:“多謝仙長，還請借一步說話。”

　　二人行至廊下一角，相談中，先生顯得急迫而懇切，道人則不時皺眉表情訝異。

　　他們說話的工夫，方才出手的兩撥人，互致歉意，消除誤會。邊危危也有硬功護體，腹部並無大礙。

　　剛才那一刀，即便宣憑不撲上去，也不會傷到危危。闊臉軍士不過是想給小姑娘一個教訓，江湖險惡，未必處處得意。讓年輕人知深淺，路才長。映紅道人自是看出對方用意，哪曾想宣憑撲上來，不錯反錯，若非她及時出手，必定是個透心涼。

　　幾名軍兵稱，他們與先生是舊相識，具體來歷並沒細說，肅金人的衣著打扮隻為掩人耳目。

　　闊臉大漢和俊朗軍官是兄弟倆，一個叫曹夯，一個叫曹奇，兩個兵卒是他們的同鄉手下。正是這幾人才保住先生周全。

　　大規模的海寇襲城，多年未有，此番更非比尋常。燒殺搶掠不說，還把老百姓都攆出來擄走。更詭異的是，肅金新近組建的水軍竟然參與其中，甚至並非協從，反而主導。

　　肅金人和他們的祖先，千百年來都以剽悍的騎兵著稱，境內無大江大湖，與南方各朝各代的大國均在息水河兩岸拉鋸，沒有水戰的條件和必要。即便東都道臨弦海，但人跡罕至，海冰封凍期長，正經的鳥不拉屎之地。

　　此番，肅金水軍登場，難不成想在馬背之外，跟大萱國拚甲板?

　　曹夯、曹奇和兩個兵卒便來自於肅金水軍的前鋒，義誠軍。顧名思義，忠義投誠。肅金人將擄掠、俘虜或投降來的各地軍民，擇其中勇武健碩之人編入義誠軍。衝鋒陷陣時，義誠軍頂在最前面，

當炮灰。這陰損毒辣招數並非肅金人首創，而源於項夏，稱之為撞令郎。　　其心可誅。

　　此次偷襲湛南城外海港，義誠軍的任務僅是攻城擄人，搏命的苦差事。肅金本國兵士和海寇們，則劫掠票號當鋪等錢銀聚集之所，有油水的肥差。說是擄人，怎可能挨家挨戶地搜找，還不是一路放火，把人逼出來。

　　曹氏兄弟的四人小隊，被派至小宣河一帶，放火擄人時正遇見先生。故人相見，互訴衷腸，不巧被三個海寇撞見，曹夯出手，一刀三殺。聽曹氏兄弟講，大部隊已向北撤離，他們哥倆本想帶先生一起走，奈何先生無論如何也要等三天。

　　以往經過至此合情合理。

　　“憑兒，隨我來。”

　　先生再三躬身施禮，暫別映紅道人一眾。隨即輕喚一聲，走在頭前，帶宣憑回到茶坊小院。

　　他站定院牆前，俯下身，指尖輕觸牆磚，掃過條條灰縫，找著什麽。牆面上，幾處磚塊剝落的地方，曾幾何時，宣憑腳尖踩在這些凹槽裡，趴在牆頭看鏢師們操練。

　　“先生?”宣憑不解，忍不住問道。

　　“找到了。”先生激動地說。他用力地掰了掰，抽出半條磚丟在一旁。手又伸進牆內，掏出個核桃大的小木盒，從中取出紅布包，展開紅布，托出一枚花生般大小的耳墜，遞給宣憑。

　　“憑兒，先生只能陪你到今天了，這枚耳墜可能與你的身世有關，一定收好。”先生歎了口氣說。

　　“我不要離開先生，先生說什麽我都聽。先生我們一起找映紅姑姑幫忙，我們……”宣憑帶哭腔地懇求，卻被先生止住。

　　“憑兒！香茗還活著，他們也被抓走了。”先生搖晃著宣憑的肩膀， 讓他離冷靜下來。

　　宣憑香茗，半紙婚約。

　　“先生要去北方，也要去找我的爹爹，他想見我最後一面，我真想讓他看看你……”先生見宣憑稍稍平複繼續說。

　　“前方路途凶險，帶你在身旁就更危險，你不能有危險，你要讓自己強大起來，誰都欺負不了你，保護你想保護的人，你的父母一定也一直再找你。”

　　“我托映紅姑姑收留你，你跟她習武從軍吧。”先生狠了狠心說道。

　　“先生，我不習武，我讀書，用功讀書，一定考上狀元。”

　　“狀元?百無一用是書生。若不是重文輕武，我們何至於淪落如此，罷了，罷了。”先生恍惚道。

　　“憑兒，時間不多，聽我說。”先生提足一口氣，正色道。

　　十三年前，大彗星被遮蔽的雨夜，七先生在小宣河的青樓裡花光所有盤纏，被龜公趕了出來。一連數日的自我放逐，暫時抑製住心中的痛，冰雨卻再一次讓他清醒。漫無目的走到碼頭，他已經下定決心，只需縱深一躍，便能徹底忘卻，那一切。

　　夜空中轟下一道閃電，有如這世間最後一個再見。

　　七先生剛邁出步，啪的一聲，隻覺得額頭生疼。骨碌骨碌，有東西掉落腳下。他摸索著撿起來，是一枚耳墜，還帶著溫熱。

　　他抬頭望向對岸，屋簷上，一個修長的身影，在閃電熄滅的瞬間一閃而過。還沒回過神來，上遊不遠處響起嬰兒的啼哭聲，雨勢漸歇。

　　先生救了宣憑，宣憑也救了先生。

　　一枚昭示，兩命天意。