“憑子，怎啦?”陳酉呼喊著，抱劍從艙裡跑出來，正瞧見宣憑跳下船。

　　“劍來了。”陳酉呼道，對準宣憑身前，將芯蕊劍平拋出去。

　　宣憑穩穩接住劍，緊背身後，頭也沒回喊了聲“原地等我”，便鑽進灌木叢中。

　　小七仙聞聲趕來，宣憑已經追著鬥笠矮子消失不見，隻留下遠處傳來劈劈啪啪枝條折斷的聲音。

　　“其余人，守著船，嘯鶴，隨我來。”黃雀吩咐一句，縱深跳下船，嘯鶴緊隨其後。

　　陳酉忙招呼牛吞虎、大金子拋錨，赤雞白狗金蟬收帆。船慢慢停下來，一行人扒著船弦焦急等待。

　　南北千仞壁並非連綿不斷，間隔幾裡便有縱深走向的峽谷深入群山中。宣憑貓著腰，雙手持劍，斜劈橫削，在灌木中穿梭，斬出一人寬通路。

　　鬥笠矮子見人追來，竟不慌不忙還挑釁使壞，時而快，時而慢，總是與宣憑保持三丈的距離。宣憑不氣不惱，腳下加快，緊追其後，余光瞥向兩旁，尋找硬物。

　　盼什麽來什麽，腳下一塊峭壁上剝落的石片，手掌般大小。宣憑俯身抄起石片，反手執劍，蹬地躍身而起，瞄準黃黃的鬥笠，揮臂抬手，將石片擲出。

　　飛速旋轉的石片，在空中劃出一道下弦月弧，直奔那人後腦。鬥笠矮子也不白給，耳聽惡風不善，低頭縮脖，石片正中鬥笠，將其掀飛。

　　矮人露出後腦，竟是滿頭黃毛，嗷嗚一聲，蹦出灌木叢，朝一旁山路跑去。宣憑眉梢一挑，也跟了上去。

　　石板鋪砌的山路，僅容兩人上下錯身，拾階而上，山勢漸陡。石板無楞無角，磨得油光鋥亮，像是條千年古道，卻不知通往何方。

　　黃毛矮子，不知是跑累了，還是怕宣憑的“飛鏢”，腳步慢下來，顯得力不從心。宣憑嘴角一勾，心說話，追不上你，爸爸箭羽島的跑圈海泳豈不是白練了。

　　宣憑雖也汗流浹背，卻咬緊牙關，腳下加緊，欲上前擒住偷書賊。

　　山路陡直，手腳並用，宣憑一抬頭，看著不遠處的平台上，站立兩人，一老和一少。

　　老者朱紅道袍，身形不高，卻精神矍鑠。銀眉銀須，紫金蓮瓣發冠，鯢形玉簪。身旁一個青衫小道，個頭年齡都與自己相仿。老者與宣憑四目相對，先是一怔，轉瞬又眯眼微笑，點了點頭。

　　宣憑的注意力全放在偷書賊身上，只見那黃毛矮子竟奔著前方竄上去，躲在老者身後，抱緊大腿，露出半張臉來。

　　追了一路，方才看清真容。橙發黃毛，白面白耳，上下嘴唇鼓鼓著，兩隻手在身上撓撓扣扣，頭頂有一撮褐黃毛尖兒。

　　嘿呀呀，猴！

　　黃毛靈猴雖面露懼色，還是對著宣憑呲了呲牙，然後將書遞給紅袍老者，指了指書，又指了指自己的嘴。

　　老者不禁皺眉，拿起書，湊近鼻尖，輕嗅兩下，釋然一笑。他衝著小道揚了揚頭，小道人會意，從懷中摸出一個金黃綴紅的棗饃饃，遞給靈猴，又點了點它的腦殼。

　　那猴兒，三下兩口將炊餅塞進嘴裡，腮幫子鼓鼓的，脫下道袍，還抖了抖，呈給小道人。小道點點頭，猴兒歡天喜地跑去玩耍，臨走前還不忘對宣憑努了努鼻子。

　　宣憑愣了又愣，回過神來，整理衣襟，躬身施禮道:“仙長，您……手裡的那本書是學生的。”

　　“你的?何以見得啊?”老者幽幽翻看，眉梢一挑，嘴角不禁勾了一勾。

　　“這……先前學生在船上看此書，

被那猴兒搶去，便一路追逐至此，請仙長明鑒。”　　“哦?書在你手中，你人在船上，猴兒何以搶得了?”老者眯眼反問道。

　　“我……學生確實不知，只因書看得入迷，不曾察覺。”宣憑一時語塞，隻好如實作答。

　　“是嗎?那書中內容你可能說上一二。”老者笑問道。

　　“……”宣憑遲疑不語。

　　“書上的內容答不出，怎麽能證明書是你的?”老者皺眉發問。

　　“仙長莫怪，學生是在想，說哪一段比較好?因為此書，句句經典，實在難以取舍。”宣憑解釋道。

　　“嗯?”老者哭笑不得。

　　“就說，猴兒搶書前，看的那段。”老者眼神驟亮，翹首以盼。

　　“天時者，兵家之主也。若夫星辰變見，雲氣聚散，六壬旺相，遁甲休咎，風露雷雨之所動作……”宣憑搖頭晃腦，脫口而出。

　　老者眉開眼笑，頻頻點頭。他用書拍了拍手掌，口中喃喃道:“老東西，你死哪去了?你聽聽，這孩子背得對好。”

　　鳥休蟲歇，林中寂靜，唯有風撫過樹葉的沙沙作響，朗朗的讀書聲在山間回蕩。

　　“原來就是他……”老者頷首自語，仿佛心中了然。

　　“憑子?你怎麽在這?賊人呢?”黃雀嘯鶴從灌木叢中走過來問道。二人氣喘籲籲，四鬢汗流。

　　“賊……猴，跑了。”宣憑回道。

　　“賊啥?猴?還跑了?那書呢?”嘯鶴驚問。

　　宣憑沒說話， 努了努嘴，指向前方老者。

　　“在這。”老者對階下三個小弟兄，揚了揚手中的書。

　　宣憑衝二人使了使眼色，黃雀嘯鶴躬身見禮，異口同聲道:“弟子，拜見仙長。”

　　“不必多禮。”老者眼中滿是對三個少年的認可，讚許地點了點頭。

　　“沃兒，隨那二人前去，引船入灣，將其余人領上山來。”老者吩咐身旁小道。

　　小道領命，走下石階，對黃雀嘯鶴二人抱拳:“二位師兄弟，請頭前帶路。”

　　走近觀瞧，這小道一雙丹鳳眼，英俊挺拔，細腰乍背，氣宇軒昂，必是習武之人，功夫怕是不在黃雀之下。

　　“憑兒，隨我來。”老者喚道。

　　宣憑一怔，與黃雀嘯鶴吩咐兩句，二人頷首，就此分開。他闊步上前，走在老者側後。

　　“芯蕊劍?怎麽在你這?”老者盯著宣憑背後的劍柄問。

　　宣憑又是一怔，隨即摘下長劍，捧在身前回話:“仙長明察秋毫，學生，茱萸觀弟子，師傅映紅道人將此劍暫借於我。仙長何以認得此劍?”

　　“茱萸觀，映……紅。”老者眉心緊鎖，細細思索。幾息之後，仿佛恍然大悟，點頭朗聲大笑。

　　“借得好，借得好。”老者喃喃自語。

　　“老朽不但認得此劍，一會兒還能幫你補上一補。”

　　“補?”宣憑一頭霧水。

　　“仙長，恕學生直言。此劍吹毛立斷，鋒利無比，並無需補之處。”

　　“你那，是一把殘劍，有芯無蕊。”老者話藏玄機，令人捉摸不透。