過了吊橋，腳踩到踏踏實實的地上，宣憑長出口氣，他對猴兒擺了擺手:“下次帶好吃的給你。”

　　靈猴會意，又作了作揖，這才離開跳上樹乾，鑽進密林中。

　　宣憑回望吊橋，不禁感慨，這起起伏伏，跌跌宕宕，也許就是人生。先生說，過來的，都是好年景。從此只有眼前路，沒有身後身。

　　“那猢猻一向頑劣，莫與他一般見識。”紅袍老者從樹蔭下走來。

　　“多謝仙長提醒，那靈猴可有名姓?”宣憑躬身見禮，拱手問道。

　　“姓胡。”老者答。

　　“那名字呢?”

　　“姓胡啊。”

　　宣憑:“……”

　　“木口杏，木亥核兒。”老者說罷，哈哈一笑。

　　宣憑:“……”

　　想起靈猴橙毛頭頂，還有那撮褐黃毛尖，嗯，是挺像杏核兒的。

　　“來吧，隨我去補劍。”老者說罷，頭前引路。

　　宣憑邊走邊瞧，這山頂茅舍異於平常。沒有落地生根，皆是架空於地面，齊腰高。單層的茅舍，屋頂佔去高度的一多半，秋黃的蘆葦杆和蘆葦葉混編在一起，看起來金燦燦毛茸茸。

　　茅舍一共七組，大小各異，有四間圍合成院，其余三組五間一子排開。宣憑看著奇特，心中疑惑，想了一想，這不就是倒扣的北鬥星陣嗎?！

　　北鬥，有七星和九星之說，看這些茅草屋的大小規製和排列組合，對應的該是上古北鬥九皇。宣憑辨了辨星位，心中了然，老者引自己前往的，正是北鬥六，開陽武曲星。

　　進入茅舍，屋內寬敞，有條案，文房四寶，有臥榻，枕被褥席。四周書架百寶架，陳列玲琅滿目，古色古香加上書香，哪裡是個鐵匠鋪。

　　老者示意宣憑隨自落坐，少年人卻腳下未動，端直站在原地。

　　“有嘍，就是它。”老者歡呼道，從百寶架上取下一個木匣。

　　它通體金黃，由整塊的金絲楠木大料雕鑿而成。見此木匣，宣憑雙目微眯，似曾見過，這不是……

　　“劍來。”老者喚道。

　　宣憑緩緩摘下芯蕊劍，掌心摩挲劍鞘劍柄，指尖在劍身上畫圈圈。

　　老者不語，只是微笑著，衝著他勾了勾手。宣憑深吸口氣問道:“仙長，能否先打開那木匣，讓學生看看補劍的工具?”

　　老者搖了搖頭，依舊不語。

　　“仙長，學生身家全在此劍，請仙長務必小心。”宣憑橫下心來，將芯蕊劍雙手呈上。

　　老者收起笑容，肅然接劍。將劍捧在雙手，凝視許久。仿佛夢回當年，親歷此劍的殺伐果決，執劍人音容宛在，還有那敵寇瀕死前的乞命哀嚎。老者緩緩閉上雙眼，一息之後，暴睜爍目，仿佛有兩道金光迸射而出。

　　嘩??，利劍出鞘，老者手腕反轉正手劍換反手劍，利物破空聲乍起，嗡嗡振響。劍首在上，劍鋒朝下。

　　“母子分別多年，你受苦了。”老者輕歎道，宣憑疑惑，不知老者是說給劍聽的，還是說給自己聽的。

　　老者單手握劍，另一手掌心攤開，化手為刀，突見他丹田提氣，道了句“狗尾續貂”，手刀對準劍首劈斬。

　　“啊！”宣憑驚呼，閃身上前，卻來時已晚。咣當，咕嚕咕嚕，劍柄僅剩五分有三，其余部分被老者斬下，滾落在地。

　　“仙長！”宣憑高呼。

　　“定。”老者對宣憑喝道，僅一字一音，卻振聾發聵。

　　宣憑沒有再上前，轉身將地上的劍首殘部拾起來。

拿在手中端詳，無斷茬，無裂口，一哈來長，黃銅製成，應是塞入劍首中的。宣憑一皺眉，不明所以。　　紅袍老者，自顧自地啟開木匣，嘴裡好像還哼著小曲兒，全然不在意宣憑的反應。他從木匣中取出一柄匕首劍，寬僅二指，長約一尺，也蟒皮鞘。老者拇指一彈，匕首劍嘩?出鞘，寒光驟閃，不輸鋒芒。

　　老者一手一劍，抬起闊劍說:“這是芯。”

　　又抬起匕首劍說:“這是蕊。”

　　宣憑一臉茫然，老者得意一笑，嘎嘣聲響，匕首劍簧機扳動，護手縮回，啪哢脆叫，匕首劍從闊劍劍首缺口處插入其中，嚴絲合縫。

　　“這才是，芯……蕊。”

　　“你娘……”

　　老者的話不由自主地出口，卻強忍著頓住。

　　“叫它，羞花芯蕊劍。”老者說著歸劍入鞘，拍了拍劍身，仿佛再對遊子道別。

　　老者再一抖手，將滿血完全版芯蕊劍拋給少年人。宣憑接住劍，有些不知所措，一劍去兩劍回，這就是賺了?

　　“羞花芯蕊劍。”宣憑撫摸劍鞘，一個勁兒傻笑，嘴裡還哼哼唧唧，“花的芯藏在蕊中，恐把花期都錯過……”

　　宣憑回了回神，方覺自己失禮，感謝的話不知從何說起。他嘴角勾了勾，說道:“我就說嘛，劍雖鋒利，可背在身上總覺虛，看來是該好好補補了。”

　　“補得如何啊?”老者笑問。

　　“腰不算，腿不疼，一口氣上五樓，媽媽再也不用擔心我的用劍了。”宣憑撅著嘴，造作而答。

　　聽到宣憑說“媽媽”二字，老者心頭一顫。我的孩兒， 真不知道，你還能不能找到媽媽。

　　“試試，無名指那兒，有個機關。”老者輕歎口氣，轉移話題。

　　少年人手搓劍柄，匕首劍與闊劍完美契合，全然沒有頓挫硌手之感，肉眼不細細分辨，根本看不出接縫。

　　宣憑緩緩將劍抽出，信手舞動，虛空中平添寒意，劍氣咄咄逼人，破空聲愈發渾厚有力，增添了匕首劍的重量，更加趁手合適。

　　摸索著無名指處的機關，匕首劍如金蟬脫殼，嗆啷彈出，宣憑揮舞雙劍，莫名地想起那個使雙刀的姑娘。

　　“首首相接，以一敵百。”老者提示道。

　　少年人聽聞，反手雙劍，柄首對中，哢嘣一聲，雙劍合璧，近戳遠刺，無人能敵。宣憑心中一喜，操練起映紅道人親傳的劍法，又加入自我理解，時而分劍，時而合劍，分分合合，單單雙雙，變幻莫測。

　　老者看罷，點了點頭，從書案的筆架上摘下一支狼毫，飛身來到宣憑面前。

　　“出招。”老者朗聲喚道。

　　宣憑見仙長手中只有一支筆，便放慢速度，緩慢出擊。老者看出宣憑的顧忌，身形飛轉，筆根直搗持劍手的虎口，宣憑見狀，劍身格擋，當的一聲，被筆根擊退。

　　老者一笑，宣憑也是一笑，自己的顧忌顯然多余。宣憑眼神放亮，不遺余力，將壓箱底的本事施展出來。

　　老者嘴角一勾，來者不拒，照單全收。一老一少，招來招忘，當當噗噗，哐哐突突。

　　茅舍外，密林中，一隻靈猴，耳根抽動，聽著屋裡的聲響，疑惑地撓了撓頭。