忠君――是寧王府的第一家規。
　　不能讓朝庭和后宮內訌，至略雖是國力強盛，但仍有古曼、兆閩、周揚等強國虎視眈眈，片刻不能放松。
　　無論願不願意，劉杏都要入宮。――這是為了國家，為了皇上。
　　但是，可憐天下父母心，寧王妃執掌王府多年，哪會不了解現在的朝局，她猶豫再三，最後還是平靜地一笑，隱於袖內的雙手緊握成拳，面上只是淡淡地回答:“謝老，你也知道，我就只有劉杏一個親生骨肉，宮中現在什麽狀況，你我都清楚，你容我考慮一下！”
　　謝讓不好拒絕，而且，若寧王妃不同意，此事是不可能成功的，他只能點頭，寧王妃微笑:“劉杏，送你謝爺爺出去！”
　　“是！”劉杏乖巧地答應，起身恭送謝讓，走到二門前，謝讓停下腳步，微笑著對劉杏道:“郡主不必再送了！”他稱了劉杏的品階，而沒有如往常一般直呼其名。
　　“謝爺爺?”劉杏何其敏銳，微微皺眉，抬頭看入謝讓的眼。
　　謝讓輕歎，知道自己有些為難這個孩子了，但是，此時此刻，他也是無可奈何啊！他輕輕抬手撫上劉杏的長發，淡淡地笑著:“女孩十五及笄，是出嫁之齡，但是世族家門的姑娘一般十三歲就會成親，你今年也十三了，寧王走的時候還沒為你訂婚，等世子完婚、襲爵之後，寧王府就要為你議婚了！這會兒，王妃恐怕已經在操心了！”
　　劉杏默默地聽著，清澈的眼神卻漸漸黯淡，待謝讓說完，她勉強地一笑，明白了他的意思:“謝爺爺，您是說我的婚事會很麻煩，是嗎?畢竟寧王府今非昔比，大哥又是庶出。”
　　謝讓點頭，眼中閃過一絲愧疚，但是，他還是很認真地對劉杏道:“讓你入宮的確是另有目的，但是，於你本身，卻未必就是一樁壞事，你一向聰明，想一想就明白了！”
　　“我明白！”劉杏平靜地回答，微微低頭，表示送客，謝讓也低頭回禮，在下人的引領下離開寧王府。
　　望著謝讓的背影，劉杏站在原地，一動不動地沉默著，身旁的侍女不敢打擾，都低頭垂手安靜地站在兩旁，直到一個焦急的聲音由遠及近，劉杏才轉身看向來者，秀氣的雙眉不悅地皺緊，但是，來者的話讓她一驚，急忙趕往後院。
　　“郡主，王妃娘娘咳得很厲害，要不要請大夫?”來的是王妃房裡的侍女。劉杏急道:“還不快去請！這種事還要問嗎?”一邊斥責侍女，一邊趕往母親的寢室。
　　寧王妃並沒什麽大礙，大夫叮囑了幾句便請退了，劉杏服侍母親喝下藥，見母親的臉色緩和下來，才略略放心，許芷言笑了笑，安撫女兒，隨即輕輕地揮手，讓屋裡的人退下:“都下去，我有話和郡主說！”
　　“母親！”見母親要坐起身，劉杏忙上前扶持，又加了靠墊，才重新坐到一旁。
　　許芷言握住女兒的手，苦笑:“擺明了就是欺負我們孤兒寡母啊！”
　　劉杏低頭輕歎，很現實地說:“母親，我們似乎沒得選啊！”
　　“是啊！”許芷言閉上眼睛，知道現實是不允許她做其它選擇的，但是，她沉思良久，還是下定決心，睜開眼，望著女兒，非常認真地說道:“婚姻是人生大事，尤其是對女人，無論如何，我都不希望你犧牲自己的婚事！您不必顧慮什麽，只要你想，為娘一定支持你！”
　　劉杏看著母親堅決的態度，眼中一熱，她立刻轉開頭，閉上眼睛，將自己的下唇緊緊咬住，硬是壓下澎湃的心潮，隨即冷靜地開口:“母親，我入宮！”
　　“劉杏！”芷言驚呼，“你……”但是，她卻無法說出任何勸阻的話語，劉杏回了母親一個淡淡的笑容，用一種期待的語氣向母親保證:“母親，我不會委屈自己的！我會過得很好！我會像聖烈大皇貴妃一樣，建立一份經天緯地的功業！我不會辜負自己的家門！”
　　“劉杏！”芷言搖頭，“你真的認為聖烈大皇貴妃過得好嗎?”
　　劉杏低頭，笑了笑:“我不知道，但是，她做的每一個選擇都是最好的！對任何人都是！”她隨即便掙開母親的手，站起身，對母親說:“您休息，我去安排準備大哥的婚事！”
　　在大陳皇朝的歷史上，聖烈大皇貴妃夏汐瀾是個特殊的人物，在太祖皇帝陽淵昊開創大陳基業的過程中，她一直追隨左右，更有著“第一智囊”的稱號，功居至偉，她的弟弟是太祖麾下的“第一大將”，也是第一代寧王，但是，在大陳皇朝建立之後，太祖在冊封后宮時，她卻拒絕了後位，將太祖生平最愛的女人推上後位，在這位順淑皇后病逝後，她又擔起撫育年幼的宣祖的責任，並在臨終前，向太祖進言，以“嫡庶尊卑”為由，請立宣祖為儲，而且讓自己所出的皇三子睿王發誓不繼帝位。宣祖即位後，本想晉其為皇后，但是睿王卻上書拒絕，他沒有說冠冕堂皇的理由，只是對宣祖進言:“後位從來就不是母親所希翼的！陛下如此做，就是在侮辱母親！”對這番近於指責的言語，宣祖並沒有發怒，只是收回了晉位的旨意，但以撫育之恩，將皇貴妃的園寢升格為溫陵，並尊其為大皇貴妃，一切儀製等同皇后，宣祖一生中，所提到的“母親”都是指這位聖烈大皇貴妃，對自己的生母順淑皇后反倒只是依禮而敬。
　　“劉杏……”王妃再次拉住他的手，“陛下是位明君，謝清想做什麽，他會不明白嗎?連你我都能猜到的事情，陛下怎麽會不知道?你入宮，便會成為直面陛下的一顆棋子啊！你可以嗎?你若是真的怎麽樣……我……”
　　“母親……”劉杏打斷母親的話，她怎麽會不明白母親的擔憂，但是，到了這一步，她們又能如何?就如她之前所說的――她沒得選啊！
　　“母親，我不知道我能做到哪一步，但是，最起碼的，我入宮對王府是有利的，對我自己，未必就是不好。”
　　勉強露出一抹笑容，與母親相似的容顏上卻是一股輕淡的冷漠。寧王妃許芷言的身體從小就不好，因此，盡管出身大家名門，也總是帶著一股讓人憐惜的柔弱氣質，再加上本就是清麗秀雅的容貌，就更讓人覺得她是個溫柔如藤蘿的女子，劉杏的容貌承自母親，卻更多了幾分絕塵殊色的清麗，但是，身為寧王府的郡主，夏家特有的冷漠高貴的氣質在她身上也是一覽無遺，執掌家門之後，她身上的清冷之氣猶甚，原本尚有的幾分柔和也在這幾年中被磨礪得一乾二淨。
　　再一次掙開母親的手，劉杏沒行禮便退出寢室，寧王妃只能無奈地靠坐在床上，輕歎之後閉上了眼睛，壓下因心痛而起的暈眩與仿若天地消亡的空虛。
　　接下來的幾天，劉杏沒有進母親的房門，她一直忙碌著準備兄長的婚禮，直到兄長返回家中，她才隨兄長一起去向母親請安。
　　寧王世子劉雨是庶出，在嫡母與妹妹面前，他一向是沉默的，但是，當他看見一向與母親親近的妹妹卻在請安後立即退出時，他還問出了口，芷言無可奈地搖頭，臉上滿是苦澀的笑容:“承正，劉杏要入宮了！”
　　“啊?”劉雨不敢置信地輕呼，“冊後嗎?”
　　“應該不會！”芷言搖頭，“劉杏恐怕會開先例！”
　　寧王府的郡主鮮少會成為后宮，嫡出的郡主更是從未進入后宮，而且，但凡是夏家的女子，一旦入宮，至少也會是貴妃的品階，而這一次，寧王妃並不認為皇帝會給女兒很高的品位。
　　“是因為我嗎?”劉雨不安地問道，他很清楚，這三年來他能在邊疆建功立業，穩掌兵權，在京中的嫡母與妹妹一定付出更多的心血。
　　芷言搖頭，隨即正色言道:“承正，你就要承襲寧王的爵位了，你要記住，從今往後，你才是一家之主，不能表現出一絲軟弱！”
　　“是！”劉雨恭敬地回答，卻還不是太有信心，這讓芷言微微皺眉，她沉默了一下，歎了口氣，再次認真地對他說明:“承正，本來我是想著，雖然你不擅在朝中與人周旋，但是，領軍打仗，你可以說是青出於藍，再加上應酬的事情，劉杏和你未過門的夫人都可以幫你，寧王府不有什麽大問題，但是，現在卻不行了！是謝老提議讓劉杏入宮的，他雖然會幫著劉杏，但是，並不是可靠的力量，只有你才是劉杏真正的保障！一旦劉杏入宮，寧王府的一切也就被推到了懸崖上，你和劉杏必須相互呼應，才能度過這一關！你明不明白?”
　　劉雨認真地聽著，但是對嫡母的話，他還是如實地回答:“母親，我知道要幫劉杏，但是，怎麽幫?我不知道啊！”
　　芷言知道他說的是實話，便也只是微笑著點頭:“承正，你現在要做的第一件事就是，你要牢牢記住，從你承襲王爵的那一刻起，你就是寧王，是大陳第一名門的宗主！我也知道，因為是庶出，你心裡總是有個陰影，但是，你必須表現出寧王應有的器度與風范！別忘了，你是寧王最引以為傲的獨子！”
　　“是！請您放心吧！”這一次，劉雨沉穩地回答嫡母，眼中一片平靜。
　　一離開王妃的房間，劉雨就去找妹妹，在劉杏的房間，他沒有見到她，劉杏侍女告訴他，她在佛堂。
　　看著跪在佛前，閉目頌經的劉杏，劉雨沉默地站在佛堂門口，同是擺手阻止侍女的稟告，但是，感覺敏銳的劉杏很快就察覺了他，微笑著起身走向兄長。
　　“大哥?”看出他有話要說，劉杏便先開口，用疑問的語氣為他鋪路。
　　“你真的要入宮嗎?”劉雨認真地問她，“如果不是非這樣不可，劉杏，你不必委屈自己！”
　　“是母親讓你來的?”雖然是這樣問，但事實上，劉杏並不認為有這種可能性。
　　果然，劉雨立刻搖頭:“不是！只是……劉杏，你的心裡不是空的吧?”他猶豫了一下，終是問出口。
　　劉杏驚訝地看向兄長，一瞬間的失措讓劉雨更加確定了自己的想法。
　　“你怎麽會這麽想?”劉杏恢復平靜，淡淡地笑著問兄長。
　　“去年謝清去邊塞玩，與我說了一些事情！”劉雨回答她。 謝清是謝讓的長孫，從小就與劉杏交好，對她的事知道得最清楚。
　　“你送了‘碧釀’給‘他’，謝清抱怨了很久，連他拿不到的東西啊！”劉雨看著妹妹，平淡地說著，他不常與妹妹親近，現在說起關心的話來，心中也倍感別扭。
　　劉杏笑了，她看著院中的梅花，輕輕地笑了，一向清冷的絕美容顏因為這個笑容而多了一份夢幻的感覺，她沒有看向兄長，只是用一種平靜的語氣敘述著:“沒錯！我送‘碧釀’，因為‘他’說了一句讓我認為是承諾的話！可是……終究只是我的認為！……當然或許不是這樣，但是，他負不起，我要不起，是肯定的！大哥，是‘他’先放手的，所以，就這樣吧！”
　　她說得淡然，平靜的眼中沒有一絲波瀾。
　　要放手，就徹底放開，心中不要存一絲留戀。――劉雨明白，這是夏家人的特點，對別人殘忍，對自己更殘忍。他做不到，但是，劉杏卻可以執行得徹底，這就是兩人真正的差別，無關出身，而是一種心性。
　　見劉雨關心的眼神仍未放開，劉杏溫和地笑著，勸慰兄長:“大哥，不用把事情想得太糟！入宮未必不好！”
　　聽她這麽說了，劉雨也隻好點頭:“我相信你的本事，要我怎麽做，你說一聲就可以了！”
　　“只要大哥把兵權掌在手中就可以了！”劉杏輕松地回答，回了一個調皮的笑容，讓劉雨也不由地笑了。