“那麽，主人，現在正是出發的時候。”清晨，天還沒有完全亮起，羅恩和盧卡斯就抵達了營地門口。五個民兵跟隨著他們，作為他們的哨衛和部屬。托利和查爾斯也來到了門口，他們將在羅恩不在的這幾天裡負責營地的守衛工作。

　　“我知道了，我再交代一件事情。”羅恩點點頭，轉身看向了托利和查爾斯。

　　“我一共製作了三張卷軸，烈焰之環，魔爆術和疾風術。我希望你們謹慎使用這三張卷軸，不要誤傷到我們自己。其中，疾風術可以用作撤退的掩護，烈焰之環可以製造火場來臨時抵擋豺狼人的腳步。”

　　“查爾斯，我授予你兩項權利，”羅恩的表情空前嚴肅起來，望著面前面容凝肅的老人，“第一，如果你認為營地形勢不妙，豺狼人攻勢無法抵擋的時候，我授權你可以下達撤退的命令，放棄營地，所有人撤退到諾索河北岸，疾風術和烈焰之環都可以作為你們殿後的工具;第二，無論你們是否抵擋住了豺狼人的攻勢，如果物資耗盡時我和盧卡斯還沒有歸來，”

　　“我授權你可以帶領所有人返回北方。”

　　“少爺……”查爾斯的聲音微微有些凝噎。羅恩，確乎是懷揣著誓死的決心前往南方進行斬首的。

　　“我會保障自己的安全，”羅恩輕歎一聲，“有盧卡斯保護我，我比你們所有人都安全。我只需要你們保障好自己的安全。”

　　“那麽，我出發了。願先祖庇佑漢默頓家族。”羅恩轉身走向了南方。

　　“願先祖庇佑漢默頓家族。”查爾斯在後方肅然回答，眼中閃過了晶瑩的淚光。

　　如果有人擁有上帝視角的話，當他注視著南方，這裡正在上演著一場獵殺與反獵殺、搜尋與反搜尋的精彩戲碼。上演的雙方，一方擁有數以千計的豺狼人，在這裡盤踞數年，實力雄厚;另一方則只有一個小小的營地，唯一的希望是派向南部進行斬首的一支小分隊。懸殊的差距令人心碎，但命運女神的心思卻在這遲緩的時代節奏裡捉摸不定。

　　“主人，我們正在進行一場賭博，”盧卡斯平靜地說道，“在這廣闊的原野上，即使大規模地使用鷹眼術，搜尋到敵人的概率也不足30%，而搜尋到敵法師的概率就更低了。”

　　“是的，但這也是我們的優勢。相較於豺狼人，我們被發現的幾率基本為0。”羅恩捏緊拳頭回答道。參與到一場以性命為賭注的博弈中是一件令人恐懼的事情——但也令人興奮不已。在原野上行走的每一刻，羅恩都深深地感受到了賭場裡賭徒們的心思脈絡。

　　小隊快速向南移動，每個人都具備在荒野中長途跋涉的能力和經歷，因而士氣還保持著正常。羅恩不斷地使用鷹眼術，來對豺狼人們的運動進行探測。

　　小隊東南方向，一隻龐大的隊伍也在緩慢地行進著。豺狼人們行走在隊伍的外圍，散布開來，而內側則是大量人類，他們背負著沉重的物資，在蠻族的監視下進行著艱苦的行軍。他們不具備反抗的能力，因而只能發揚忍耐的特長。

　　隊伍的正中央，居然是一個轎子，八個年輕男子不情願地扛著轎子緩慢行走。坐在轎子裡的，赫然便是賈魯。

　　“西姆麗家族的哨兵恐怕不會少，但他們真的會在這裡停留嗎?”賈魯口中喃喃自語，不停地打量著地圖，盤算著那個不存在的勢力的動向。不是每個法師都能橫掃整個南部行省的，他能做到這一步，必然有其天賦和能力。

尤其是在情報嚴重不足的情況下進行推測和補全，這是他賴以生存的頂級能力。　　“恐怕沒有多少人，但他們今天又殺死了31號。”賈魯掃過了水晶矩陣，代表31號的晶體暗了下去，還沒徹底化為灰色，這代表31號剛剛死亡，還是新鮮的。對比一下地圖，和66號死的地方很接近。也就是說，敵人是建立了一個駐地原地備戰，而不是且戰且走。

　　“81-93號要全部調過去，普通豺狼人就算了，得讓它們休養一下，這兩年死了太多了，”賈魯口中念念有詞，魔力也隨之注入水晶矩陣，“節點調過去就可以，那邊聚集了一千個左右，已經差不多了，想個辦法把他們騙出來。”

　　“我肯定不行，太危險，我就停在尤瑞托恩山脈這裡，這裡還有個遺跡，順便去看一看，”賈魯露出了一個微笑。

　　營地裡，托利和查爾斯也在秘密商議著防守的計劃。

　　“老伯，我帶人又乾掉了一夥豺狼人，”托利對查爾斯的稱呼更加貼地氣，畢竟查爾斯幾乎算是他的生父，“不過靠近這邊的越來越多了。”

　　“你的看法是什麽?”查爾斯決定聽取托利的意見。這小夥子畢竟跟著女老爺和少爺的騎士學了幾天，也算是肚子裡有一點墨水的將軍了，比自己有見解。

　　“我覺得我們還可以再出去打兩撥，”托利想了想，“最多就兩撥吧！咱們在外面還是不好打，不過在外面多殺一個，在這就能少打一個。”

　　“好，兩撥，你來組織。”查爾斯爽快地點頭。

　　“營地的防衛也要做好，我得再去看看小姐。”查爾斯站起身來向外走去。這兩天，希爾薇一直在負責壕溝的挖掘，畢竟這也是農學的一部分。羅恩和盧卡斯都專門交代過這件事，一道夠深夠寬的壕溝可以有效地阻擋相當一批敵人。

　　遙遠的北方，南部貴族會議會場裡，激烈的會議已經基本結束。漢默頓家族的族長吉利德斯·漢默頓喝著清茶，和另外一些大貴族們閑聊起來。

　　“吉利德斯，我記得你們家族有一個旁系帶人去南邊了吧?還沒死回來?”一個胖子感興趣地問吉利德斯。

　　“還沒有，估計快了。”吉利德斯漫不經心地回答。貝特曼的死訊當然傳到了他這裡，他也知道是羅恩在主持著這支南下的隊伍。一個十七歲的小年輕，也沒上過戰場，怎麽可能對付那幫豺狼人?恐怕過兩天就會跑回來吧——或者直接死在南邊。他才不在乎。

　　畢竟貝特曼和本家的關系挺差的。

　　更遙遠的北方，帝都中。瓦倫納首相恭敬地站在皇宮偏殿裡，低頭聆聽著皇帝的聲音。皇帝的身影依舊不可目睹，偏殿後方通向的一間亭子中，皇帝坐在門後，將聲音傳達到臣下的面前。

　　“南方會議正式奏來決議，請皇帝準許以目前禁衛軍控制線為界，重新厘定南部邊陲;同時，今年免除南方稅收，十年內減少南部稅收的25%。”瓦倫納將南部傳來的決議逐字念出。

　　“荒唐無稽，令人不齒，”皇帝的聲音回蕩在宮殿中，顯得頗為不悅，“我一直都在懷疑他們對帝國盡忠的決心，今天算是徹底有了清醒的認知。”

　　“那麽，陛下認為我等應如何反應?”

　　“南部久疏戰陣，作戰不力，致使禁衛軍損失慘重，久經戰事。今年南部加征額外的軍費，數額為禁衛軍兩年軍費的50%。這項稅收持續十年，後續的數額為今年數額的25%。這是對南部貴族們的警告和懲罰，我希望他們能夠記起祖先的武德，全心全意地為皇室效忠。”

　　瓦倫納低垂眼簾，流過其中的是一絲寒芒和頓悟。

　　皇帝，還是八十年前的皇帝;南部，似乎卻不是八十年前的南部了。