“羅恩爵士，身為帝國榮耀的貴族之後，深入南方，消滅了豺狼人之亂的罪魁禍首。您的堅韌意志和驚人才華，均在鋼鐵局勢的磨礪中綻放出了最驚人的火花。因此，皇帝陛下給予您一枚金五葉花勳章。”

　　“羅恩爵士，繼承了數百年前帝國先烈們胸懷天下的精神，不畏困難，向南方為人類開拓了宜居的土地，並驅逐了盤踞在這裡的蠻族。因此，皇帝陛下決定給予您一枚開拓者勳章。”

　　“羅恩爵士，作為勇武的南部貴族，勤王的歷史鼓蕩著您的心胸，不屈的精神滋養著您的血脈，您是南部貴族在今日武德重現的輝煌證明。因此，皇帝陛下決定給予您一枚藍十字勳章。”

　　在臨時裝點出的會客室裡，羅恩單膝跪下，站在面前的瓦倫納面色肅穆，宣讀著由皇帝陛下親手書寫的頒獎詞。還帶著倦容的歌朵拉站在一旁，小腦袋時不時地就低了下去，又猛然抬起——第一次出宮，少女尚未適應這種節奏。

　　“皇帝陛下的恩寵是我一生追求的願望，我必將盡我所能，為帝國開疆拓土，增添榮耀。”羅恩沉聲回答道。

　　瓦倫納的眸中閃過微不可查的一絲憂慮，隨後恢復如常，朗聲說道:“請羅恩爵士起身，接受勳章。”

　　羅恩站了起來，壓低身子，伸出手接過了瓦倫納手中的三枚勳章。

　　首先映入眼簾的是最為華貴的金五葉花勳章。五葉花乃是帝國的國花，開國大帝落難時，曾以五葉花為食，在荒山野嶺中度過了艱難的抓捕，最終起兵建立了輝煌的伊萊帝國，五葉花的地位也隨之水漲船高。金五葉花，隻頒給戰功卓著之人。

　　其次是開拓者勳章，勳章上是交叉著的火炬和長矛，周圍環繞著一圈麥穗。這是帝國歷史悠久的勳章，頒發給開拓帝國領土的貴族。

　　最後是藍十字勳章。這勳章的歷史就相當年輕了，不過八十多年，乃是當今陛下年少時，借用南部貴族起兵平亂，使帝國中興之後，特意為南部貴族們設立的勳章。藍晶草是南部最多的花草，而十字又是南部一向崇尚的圖標;藍晶十字，既是南部會議的標志，也是這一勳章的造型。

　　“授勳儀式，禮畢！”一旁的司禮官大聲宣布道。

　　隨著授勳儀式的結束，現場的氛圍也一下子輕松了起來，畢竟這裡不是禮法森嚴的廟堂，而是在一個臨時搭建起的會客室裡，無需過分苛求。你看，作為見證著的小公主第一個就打起了哈欠！

　　“羅恩爵士，我以個人身份，再次祝賀你獲得這些勳章。時隔數十年，這些勳章終於無需在倉庫中落灰，而是交到了匹配之人的手裡。”瓦倫納含笑說道。無論如何，羅恩也是帝國的功臣，不管背後的利益糾葛如何複雜，他都必須有所交好。

　　“您過獎了，我的成就，無不是仰仗著皇帝陛下的恩澤。”羅恩繼續著這場毫無營養價值的對話。這些勳章已經到了自己的手裡，這本身就是面前之人對自己認可的證明。盡管他自己很清楚，隨行的黑羽們還會在自己的領地裡活動著——那又如何呢?暮刃已經被他提前轉交給了金娜臨時保管，一位高階精靈遊俠，他們絕對查不出來。

　　“請公主殿下先回到營房裡休息吧，”瓦倫納對著一旁不停地打哈欠的歌朵拉說道，“我和羅恩爵士在領地裡四下轉轉。”

　　“啊~好~”歌朵拉迷迷糊糊地回答著，轉身離開了會客室。幾個侍女連忙小跑上來，防止自家的公主殿下走錯了路。

　　“歌朵拉公主一路南下，晝夜兼程，走的又是小路，鞍馬勞頓在所難免。”瓦倫納和氣地笑了笑。

　　羅恩微微挑了挑眉毛，沒有說話。在他看來，晝夜兼程秘密前來本來就是個很有問題的行為，這已經不是挑刺找茬能解釋的了——瓦倫納這支隊伍，一定是別有所求。可是，到來之後，自己僅僅接觸了一下那枚黑珍珠，就被宣布為通過了測試，接著勳章就被送到了自己的手裡。

　　這太離譜了。難道這支隊伍投胎一樣跑過來，就是讓自己接觸一下那枚珍珠?認真的?

　　羅恩不知道，那確實是認真的。此刻的他，正打著一百二十分的精神，準備迎接宰相大人的第二輪考驗。

　　“請允許我擔任二位的護衛。”在兩人走出會客室，準備在營地裡走走時，一位武官立刻小步緊跟上來。

　　“有勞了。”羅恩向他點了點頭，並不以為意。帝國宰相自然會配備一些隨行的武官，隨時保護安全，這都是不值一提的小事。

　　“感謝爵士。我的名字是阿帕·米斯達，現任禁衛軍千夫長，也是本次出巡隊伍的總指揮。”武官點了點頭，內心則在不停地打著鼓。這次的隨行機會，可是他的上司為他爭取過來的，他必須要抓住機會。

　　一旁的瓦倫納眯起眼睛，但並未有所表示。宰相巡查領地，武官跟隨護衛是常規，他沒什麽可說的，不過，他沒記錯的話，此人，似乎……不那麽乾淨。

　　加上盧卡斯，四人向著營地裡走去。

　　“說實在的，爵士，你的領地的建設速度超出了我的想象，”瓦倫納背著手，看著周圍建成的大量房屋，“雖然都是速成的木板房，但這仍然是了不起的成就。”

　　“大人謬讚了，”羅恩答道，“我向工人們許諾，如果他們蓋房子夠快的話，我就多分給他們一些土地，僅此而已。這都是開拓者前輩們留下的寶貴經驗，我在閱讀《征服史詩》的時候記憶深刻。”

　　“這是個很不錯的方法，”瓦倫納點頭，心裡很讚歎旁邊這個處事相當老練的年輕人，“對於一個初生的營地來說，土地總歸是足夠的。只可惜，這麽多年來，開拓者少之又少，這些前輩們的經驗幾乎被淡忘了。”

　　“也未必如此，爵士閣下，也許未來，我們會有更多的開拓機會。”一旁的阿帕突然插口說道。

　　“我看未必，除了南方這片諾索河平原，帝國的其余邊陲大多無法居住，最多只能作為戰略屏障……嗯?宰相大人?”羅恩隨口答道，眼角的余光突然看到了停下來的瓦倫納。

　　“帝國本土豐饒肥沃，無需開拓塞外的苦寒貧瘠之地。”瓦倫納深深地看了一眼阿帕，淡淡地殺死了這個話題。

　　“大人所言極是。”羅恩微微欠身，目光則在一旁的阿帕臉上掃視了一眼。

　　瓦倫納的態度很有趣，這個家夥的手腳似乎也沒那麽乾淨。這支跑過來的隊伍，真是越來越奇怪了。