“啪！”

　　昂貴的陶瓷茶杯被狠狠地摔在了地上，瞬間就伴隨著飛濺的汁水碎成了數百塊碎片。吉利德斯面色陰沉，毫不在意自己的失態，怒氣衝衝地看著面前的小貴族。

　　“你再說一遍?”

　　“大，大人，”小貴族被嚇得不敢喘氣，戰戰兢兢斷斷續續地說道，“瓦倫納，宰相，向南部議會發，發出了最後通牒，要求南部貴族今年追繳禁衛軍兩年軍費的一半，而，而且……”

　　“而且要求我們再交十年的軍費?”另一個貴族忍不住站了起來，一巴掌拍在了面前的桌子上，震得桌子上的所有器具都在搖搖晃晃。

　　“欺人太甚！”

　　“陛下究竟在想什麽?”

　　“欺負我南部無人嗎?”

　　憤怒的聲音瞬間就淹沒了整個大廳，以往談笑風生長袖善舞的貴族們全都怒目橫眉，唾沫橫飛，恨不得把遠在帝都的某個宰相生生後入至死;即使是最和善最沉穩的吉利德斯，臉色都相當的不好看，和幾位同盟大貴族交換眼色間，也多出了一絲憂慮和苦悶。

　　“吉利德斯大人，我們決不能向瓦倫納那個混帳屈服！”座中一個胖子急切地對著坐在主位的吉利德斯勸說，整個人也站起來，雙手撐在桌子上，可憐的桌子頓時發出吱吱呀呀的慘叫聲。

　　“都冷靜，成何體統。”吉利德斯皺眉掃視了一圈，剛剛破口大罵著的貴族們紛紛收斂了一些。吉利德斯雖然是一個伯爵，爵位比他們之中的某些人還要低——但這裡是南部，是皇帝直轄之地，爵位毫無意義，只有那些無法用爵位來統括的隱秘權勢和脈絡，才能支撐起一位真正的貴族。

　　“此處是漢默頓家族的廳堂，不是你們隨意喧鬧的地方。”一位矍鑠的老者出聲。吉利德斯看了看老者，微微點了點頭。

　　這位老者，名為勒裡爾·哈曼，他身後代表的哈曼家族，也算是南部數一數二的大家族。此時此刻勒裡爾的這句話，顯然是在給漢默頓家族站台，吉利德斯也要有所示意。

　　“這項賦稅，南部自然是無法接受，這是毋庸置疑的事情，”吉利德斯緩慢開口，眼神在每個貴族的臉上劃過，“而問題不在於此。”

　　“在於我們是否有足夠的理由來拒絕這項稅收。”勒裡爾沉聲接過話題。

　　“瓦倫納向我們收稅的理由是什麽?”座中一位鶴發童顏的老婦人開口問道。

　　連桑德娜·克萊爾都坐不住了。貴族們的心裡不停地計算著。

　　今天在漢默頓城堡召開的這場貴族會議，集結的自然是親近漢默頓家族的貴族們。而克萊爾家族，正是漢默頓家族的另一大盟友，漢默頓、哈曼和克萊爾，這三個連氣同枝的大家族，勢力交錯盤結，其陰影足以覆蓋半個南部，也是這場貴族會議的絕對主導者。

　　“瓦倫納聲稱，南部貴族在豺狼人動亂中節節敗退，缺乏武德，忘卻了當年起兵捍衛皇權的榮耀，這一稅收是為了重振南部的戰爭意志。”負責傳信的小貴族這次倒顯得較為自然，桑德娜是一位老修女，性格和善在南部是出了名的。

　　“那麽，我們只需要想辦法證明，南部貴族們還沒有忘卻昔日的榮耀就可以了。”桑德娜溫和地說道。

　　難想的就是這個辦法。大廳裡一時沉默了下來，每個貴族都在絞盡腦汁地思考，因為……

　　因為南部貴族們早就忘卻昔日的榮耀了。每個貴族都知道。

　　“我們在這一論點上恐怕沒有太多的說服力，

”沉默良久，吉利德斯苦笑著搖頭打破了沉默，“恕我直言，我們在豺狼人動亂中的表現相當可笑。”　　“不，爵士，”一道振奮人心的聲音從大廳門口傳來，“漢默頓家族，無疑是一個武德充沛的家族。”

　　所有目光都聚集在了門口處。一位戴著漢默頓家族族徽的中年人走了進來，對著座中的貴族們行了應盡的禮節之後，榮光煥發地看著座中的吉利德斯。

　　“爵士，南方傳來消息，貝特曼子爵之子，羅恩·漢默頓，已成功在南部建立營地。同時，年輕的羅恩爵士已經擊殺了豺狼人動亂的罪魁禍首，賈魯·塞頓。相應的圖片已然傳來，經過法師的鑒定之後，確認無誤。”

　　大廳裡安靜了數秒，似乎每個人都在思考這段話裡的含義以及對當前話題的幫助。但很快，每個人都注意到了那個爆炸性的信息，紛紛拍案而起。

　　“賈魯·塞頓死了?確認無誤?”吉利德斯震驚地整個人都站了起來。賈魯·塞頓，那可是指揮豺狼人和南部貴族們大戰兩年的罪魁禍首，每個南部貴族都恨不得扒了他的皮！

　　“確認無誤，”中年人滿面紅光地點點頭，“這是屬於我漢默頓家族的榮耀武功。”

　　吉利德斯閉上了眼睛，沒有去理會周圍嗡嗡的談論聲，就站在那裡思考起了這件事。毫無疑問，對於“皇帝陛下質疑南部武德喪失”這個問題上，羅恩給他送了一份大禮;然而，如何運用這份大禮，如何妥善處理好這裡面的利益關系，還需要他謹慎地思考一番。

　　大廳裡的談論聲漸漸平息了下去，所有貴族都在等待著吉利德斯的決斷。漢默頓家族是一個集權的商業家族，族長獨斷政治上的一切事物，其余分支隻負責經商;而擊殺賈魯·塞頓， 並在南部開拓營地的貴族，也是漢默頓家族的成員，可以說，南部貴族們的命脈，現在幾乎全都交到了吉利德斯一個人的手上。

　　“羅恩·漢默頓子爵，他所帶領的隊伍，毫無疑問，得到了我們的大力支持，”吉利德斯終於睜開了眼睛，把這裡面的利益關系拎清楚之後，他整個人也容光煥發了起來，“這其中，不僅有漢默頓家族，還有克萊爾家族，哈曼家族，以及在座之中的許多有志之士。”

　　“在經歷了戰爭之苦後，我們南部貴族團結在一起，派遣了一位優秀的子弟，深入南部，擊殺了這場動亂的罪魁禍首，”吉利德斯慢條斯理地說著，看著周圍一雙雙越發明亮起來的眼睛，“毫無疑問，這是我們南部貴族武德的證明。”

　　“我們會繼續為羅恩爵士提供支持，因此，宰相應當體諒我們重新開拓南方的困難，減免我們的賦稅。”

　　沒有人說話，但每個人的臉上都露出了笑容。不錯，這是完美的解決方案。貴族們腐敗墮落，但他們不傻，有些話，聽懂了就沒必要說出來。

　　一批物資將會以支援開拓營地的名義被運送到漢默頓家族，而漢默頓家族將會負責證明自己高揚的戰鬥意志，接著，漢默頓家族將會在南部會議上大聲疾呼，將羅恩爵士作為榮耀的代言人推到台前，大堆大堆的金幣會流入漢默頓家族的倉庫，而帝國中央……也必然無法再尋求理由來征收賦稅。

　　因為南部貴族確實擁有高揚的戰鬥意志和充沛的武德。

　　雖然只有一個人有。