“帝都的特使?”次日清晨，吉利德斯望著大早上就來拜訪的羅恩，面色徹底陰沉了下來。

　　“不錯。”羅恩淡淡地說道。

　　“這群帝都貴族，把我們南部貴族看成什麽了，”吉利德斯的面色極為難看，“傲慢無禮！”

　　在帝國的貴族系統之中，南部貴族一向是鄙視鏈的最低端。帝國有三大傳統區域，中央的先祖平原乃是龍興之地，帝都所在，自然是最為尊貴，其次則是帝國北方，北方貴族都有極為悠久的歷史，伊萊大帝立國之初，就是和北方貴族們簽訂的契約。北方貴族都是實打實的獨立政權，軍政獨立，財稅自由，國中之國。

　　而南方貴族就不一樣了。一來，南方的歷史較為短暫，開拓至今不過二三百年，與北方動輒七八百年的歷史比起來極為寒酸。二來，南方貴族也沒多少特別突出的功勳，也就八十年前擁立當今皇帝一項而已。相比之下，南方貴族的地位自然顯得低很多。

　　不過，這不意味著漢默頓家族就會退讓。

　　“羅恩爵士，後天就是狩獵典禮，你安心準備就好，”吉利德斯深吸一口氣，“家族不會坐視亞德修斯胡作非為，請你放心。”

　　“嗯……”聽到此處，羅恩的眼神突然變化了一下。在心裡斟酌一下之後，羅恩決定還是在這裡解決一個自己疑惑已久的問題。

　　“吉利德斯爵士，我有一個問題，希望得到解答。”

　　“什麽?”吉利德斯問道。

　　“陛下對此次典禮的看法……您大抵已經猜出來了吧?”羅恩銳利的目光直視著吉利德斯。

　　吉利德斯聞言沉默了下來。

　　木秀於林風必摧之，這個世界裡雖然沒有這種精妙的比喻，但是相同的道理總是很容易明白的。漢默頓家族的勢力太大了，大到肯定會引起帝都注意的程度。就算是有獨立傳統的北方貴族，都不敢發展出這麽大的勢力，更何況是皇權存在感更強的南方呢?

　　羅恩靜靜地注視著吉利德斯。他相信，以面前之人的睿智和能力，必然能知道他在說什麽。

　　良久之後，吉利德斯才沙啞地說道:“羅恩爵士，我登上族長之位，不過五年而已。”

　　原來如此嗎。羅恩歎了口氣，直接站了起來。

　　“我明白了，”羅恩說道，“我會為了家族而戰。”

　　“也祝您武運昌隆。”吉利德斯有氣無力地點了點頭。

　　走出了吉利德斯的會客室，羅恩背負雙手，靜靜地凝視著陰沉的天空。在這冬季的天空裡，日光被濃厚的雲層遮掩起來，顯得極為暗淡，然而，這並非日光的過錯，而是雲層在遮掩著日光而已。

　　就像這即將與皇帝為敵的漢默頓家族一樣。吉利德斯是一個有智慧的人，他能預見到漢默頓家族面臨的危局，但他沒有選擇——在他的日光之下，籠罩著的是由數百個漢默頓支系所形成的龐大陰雲。吉利德斯的權力、榮耀、財富，全都依賴這些支系的支持，而他，也必須按照這些支系的意見行事。

　　如果他不去吞噬西姆麗家族，這些支系就會吞噬他。

　　“領主大人。”艾麗希娜手持長劍閉目站在台階之下，等待著羅恩。

　　“我們走吧。”羅恩衝她點點頭，徑直走向了自己的房間。

　　同一時刻，另一個族長的會議室裡，會議也進行到了終點。

　　“那麽，西姆麗伯爵，我現在就去為我們的計劃做準備了。”龐撒站起身來，低矮肥胖的身軀笨拙地向坐在主位的西姆麗行了一禮，

接著毅然直接走出了房間。　　“龐撒爵士……”西姆麗眼睛通紅地望著龐撒的背影。她從未想過，在整個長老會都背叛了自己的情況下，還有人堅定地守護著自己作為西姆麗家族族長的權威。

　　亞德修斯沉默地注視著龐撒離開的身影。如果有可能，他也不想犧牲一位貴族，這是一種恥辱。然而，羅恩根本沒給他任何操作的空間。如果他不想辜負皇帝的使命，這件事他就必須做成。

　　“亞德修斯爵士，我想獨處一會。”西姆麗深吸了一口氣。

　　“好，”亞德修斯長歎了一聲，“請容許我先行告退。”

　　在亞德修斯離開了房間之後，西姆麗用力一拳砸在了桌子上，發出砰的一聲巨響。女伯爵此刻的心中無比沉重，她很清楚自己在做什麽。

　　可自己沒得選擇。

　　如果自己能像羅恩一樣守住自己的領地，如果自己能像羅恩一樣擺平家族，如果自己能像羅恩一樣英勇善戰……

　　羅恩爵士，自己要去找羅恩爵士。

　　西姆麗快步向著門外走了出去。

　　片刻之後，羅恩的房間裡，年輕的法師抿了口茶，奇怪的看著前來通報的蕾薩。

　　“西姆麗伯爵來訪?”

　　“沒錯。”蕾薩點了點頭。

　　“如果是羅恩爵士和西姆麗伯爵有要事相商的話，我就先行避退一番?”坐在羅恩對面的優雅少女笑著說道。沒錯，這位少女，正是卡蓮·施密特爵士。

　　“無妨，卡蓮爵士請留步，”羅恩笑了笑，“畢竟我們的談話才剛剛開始，不是麽?”

　　在蕾薩的接引下，西姆麗大步走了進來。這一次，西姆麗並沒有帶上她的面紗，將她的真容直接顯露了出來。她是一位成熟的女性，身體稍顯豐腴，曲線極度完美，面容則堪稱傾國傾城。白皙的皮膚，端莊的五官，每一寸肌膚都透露著一種成熟女性的自信和嫵媚。如果說卡蓮是一朵盛開的水蓮花的話，那麽西姆麗就是一顆成熟了的水蜜桃。

　　“歡迎，西姆麗伯爵。”羅恩輕咳一聲，沉著地問候道。

　　“很高興再次見到你，羅恩爵士，”西姆麗猶豫了一下，坐了下來，她意識到自己可能又幹了一件蠢事，不過既然在這裡，她就沒有退路了，“我想和您談談。”

　　“請問您想談什麽呢?”羅恩靜靜地看著西姆麗。

　　“有關家族……哦不，我們不能談這個話題。”西姆麗斟酌著自己的用詞。

　　望著面前成熟的貴婦，羅恩的眼神變化了起來。別說是他，就是一旁看戲的卡蓮，都能注意得到，西姆麗的情緒相當不穩定。這對於一個合格的貴族來說，可是相當罕見的！

　　這可是自己的好機會。

　　“那我們應該談什麽話題呢?龐撒男爵最近如何了?”

　　“龐撒他……嗯?”西姆麗隨口說道，突然警覺了起來，止住了自己的話頭。隨後，她就看到了前方，羅恩滿臉笑容地看著她。

　　“看來龐撒男爵的確在做什麽事。”羅恩輕飄飄地說道。

　　西姆麗抿住了自己的嘴，不再說一個字。面前這個年輕的貴族實在是太狡猾太睿智了，自己嘴裡說出來的每一句話，都能變成他提取信息的材料。今天自己跑來這裡，真的是巨大的敗筆。

　　“無妨，畢竟我們的姓氏擺在這裡，想深談一番大概是不可能的，”羅恩“爽朗”地笑了笑，“不過，我倒有一件事，想擺脫西姆麗伯爵大人。”

　　西姆麗不說話，只是看著羅恩。

　　“兩天之後的開幕祭禮上，可否能讓我和龐撒男爵見一面呢?”