“您和西姆麗伯爵似乎有著不錯的關系。”在西姆麗轉身離開後，卡蓮俏皮地看著羅恩。漢默頓與西姆麗世代為仇，羅恩又是和西姆麗一樣的軍功貴族，本該是打死不相往來的仇人，沒想到居然能坐在一起聊天，實在是大出卡蓮的意料。

　　“春天我南下時，與北上的西姆麗伯爵有一面之緣，”羅恩輕描淡寫地說道，“現在還有點懷念那時的場景。”

　　大名鼎鼎的高嶺之花猶如一條喪家之犬。不過羅恩可不敢把這話說出來。

　　“命運真是奇妙，”卡蓮笑了笑，恭維道，“那麽，讓我們轉回之前的話題吧。”

　　日升月沉。西姆麗的突然來訪對羅恩來說是一件相當有利的事，他借此搞清楚了自己所要面對的敵人——龐撒·西姆麗，也做好了充分的應對準備。龐撒想阻止窩在漢默頓公館過冬的羅恩參與狩獵典禮，唯一的機會就是狩獵之前舉行的先祖祭祀。

　　先祖信仰是伊萊帝國的官方信仰。盡管民間有諸多宗教神祇的信仰，但放在整個帝國層面，只有對祖先的信仰和崇拜是最隆重的，也基本是所有貴族通行的信仰。因此，在每次的狩獵之前，都會舉行一次隆重的先祖祭祀。

　　而先祖祭祀，自然是所有與會貴族都會到場的，再加上先祖祭祀的隆重氛圍，即使是私下裡腐敗荒唐的貴族們也會嚴謹地收好自己的手腳，規規矩矩地完成祭祀。以往，這種祭祀和狩獵典禮本身一樣，都是走個流程而已，不過，這一次，既然龐撒存心搞事，羅恩也就不會示弱了。

　　“羅恩爵士，你的氣色不錯。”站在祭祀會場的中央，吉利德斯微笑著向羅恩點點頭。他的心情沒看起來這麽好，畢竟龐撒在搞什麽事情下面的人到現在也沒調查出來，讓他在來這裡之前憤怒地咆哮了半天。不過，在會場裡，他還得保持相應的禮儀。

　　“還好吧。”羅恩點點頭。他的目光越過了吉利德斯，在會場之中掃了一圈。大多數陌生的貴族在感受到羅恩的注視時，都會頗有禮節地點頭示意，畢竟羅恩是眼下最炙手可熱的新興貴族，沒人想和他鬧矛盾。唯獨西姆麗家族的方向，戴著面紗的西姆麗像是沒看到他一樣，靜靜地注視著別的方向。一旁那個低矮的男人也沒什麽反應，不知道的還以為他不認識羅恩。

　　有趣。羅恩淡然收回了自己的目光。在一旁，祭祀儀式就要開始了。

　　“先祖在上，偉大的南方繼承者們啊，穿越了荊棘叢生的荒野，擊敗了凶惡殘暴的敵人，偉大的南方繼承者們啊，建立了偉大的功業，沒有辜負您的期待……”

　　羅恩低低地打了個哈欠，百無聊賴地看著自己的鞋子。禮儀是貴族生活中最為繁瑣無聊卻又必不可少的東西。貴族一生中一半的時間和所有的精力都被浪費在這玩意身上，換來的則是自身群體的穩定性，以及統治秩序的牢不可破。

　　好吧，其實也沒換回來什麽有價值的東西。

　　“於此，禮畢！”典禮官終於結束了漫長的朗讀。能頂得住這麽長的祭詞還能字正腔圓地讀下來，這個典禮官一看就不是貴族。畢竟絕大多數貴族都是四體不勤的類型，一部分貴族連字都認不全。

　　隨著祭祀的告一段落，會場一時間也隱約喧鬧了起來。在這隆冬時節聚在門外集會，這可要了虛弱的貴族們的老命了。眼見這漫長的儀式即將結束，貴族們也開始滿面笑容地談論起了接下來的享樂日程，例如哪一種酒更好喝，哪一位小姐更加漂亮，

或者床上功夫更好……　　“且慢！”一個粗獷的聲音響起。

　　來了。羅恩和所有貴族一樣，看向了聲音傳來的方向。在那裡，低矮的龐撒男爵費力地鑽出人群，站在空地中央，昂首看向了羅恩這邊的方向。

　　“你有何事?”吉利德斯皺眉看著龐撒。作為目前南部會議的領軍人物和實際上的主事者，他也沒什麽合適的理由阻止龐撒的行動。

　　“以先祖之名，我有一事，想和羅恩爵士在這個神聖的場合加以裁決。”

　　“請講。”羅恩淡然地說道。

　　所有貴族的目光都閃電般的聚集在了兩個人的身上。貴族們可以不學無術，但不是傻子，政治鬥爭的藝術都是第一流的。稍微聯想一下南部會議眼下的形勢，就算他們不知道漢默頓與西姆麗旁系私下勾結的內幕，大抵也能盤算出，龐撒是在代表西姆麗家族，狙擊漢默頓家族這位耀眼的新星。

　　“三日之前，羅恩爵士入城時，無禮地鞭笞辱罵了一位西姆麗貴族，喬司·卡其，這是極其傲慢無禮的舉動！作為喬司·卡其的爵位授予者，我需要得到您的解釋，否則，便會將其認為是對整個西姆麗家族的冒犯，以及偉大貴族傳統的叛逆！”龐撒激昂地說道。

　　“呵呵。 ”羅恩淡淡地笑了笑。龐撒這個理由可太扯淡了，畢竟他沒有時間去搜集足夠強力的證據。

　　“您什麽意思?”龐撒死死地盯著羅恩。他很清楚，面前這個看似稚嫩的貴族相當老奸巨猾，不能掉以輕心！

　　在眾人的注視之下，羅恩不緊不慢地開口:“第一，在入城時，喬司·卡其既沒有穿上貴族的服飾，也沒有遵循貴族的禮節，而完全是按照賤民的方式來阻攔我的馬隊，因此我完全可以按照賤民的方式來對待他;第二……”

　　羅恩銳利地直視著龐撒:“把貴族之位授予給一個賤民，又不去教導他相應的行為規范，龐撒男爵啊，你是否遵循了貴族光榮的傳統呢?還算一個合格的貴族嗎?”

　　“您在質疑我的教養嗎?在質疑西姆麗家族的教養嗎?”龐撒直接就炸鍋了。當然，這也是裝出來的，他不過是在順坡下驢而已。

　　“西姆麗家族的教養不應由我來判斷，而應當由西姆麗諸位德高望重的長老以及在場的眾貴族來判斷，”羅恩笑眯眯地看著龐撒，毫無驚慌之色，“龐撒男爵，意下如何?”

　　這招可真是惡毒。龐撒、西姆麗以及隱藏在暗中的亞德修斯都皺起了眉毛。西姆麗家族的權勢早就被長老們架空了！

　　“哼，羅恩爵士所言甚是，”眾目睽睽之下，龐撒可不敢把西姆麗家族再往火坑裡推，“不過，我認為，還有一種更為合適，更符合我們南部貴族傳統的方式，來裁決我們之間的對錯！”

　　“請講。”

　　“那就是，決鬥！”龐撒昂起了自己的頭！