“啊！”

　　伴隨著面前衣冠華貴的貴族最後的慘叫，艾蒂絲收回了插入他心臟之中的利爪。在她的周圍，此刻已經完全不剩下任何一個人類貴族了。凌亂的屍體到處陳列著，跟隨著艾蒂絲來到這裡的鷹身人則紛紛聚攏過來。

　　“可以了，離開這裡。”在後面樹枝上坐著的凱瑟安娜靜靜地說道。

　　艾蒂絲恭敬地衝著女神點了點頭，接著與所有鷹身人一起張開雙翼消失在了天空中。望著艾蒂絲等人離開的身影，凱瑟安娜拿起手中的鈴鐺，輕輕地搖了搖。

　　登登登。

　　片刻之後，在崎嶇的山路上，急促的馬蹄聲響起。隨著為首一名英姿颯爽的女騎士翻身下馬，早已駐扎在附近的一支民兵小隊抵達了此處。

　　“把這些東西搬回去吧。”凱瑟安娜說道。

　　“好。”蕾薩很清楚這片慘烈景象的真相，因此沒有說什麽話。她擺了擺手，民兵們則陸續走了上來，開始接管這支車隊。鷹身人在襲擊的時候很默契地沒有傷害那些拉車的馬匹，因此民兵們甚至不需要再用自己的馬來拉車。

　　“那麽，我就走了。”凱瑟安娜衝著蕾薩點點頭，接著就一躍而起，消失在了天空之中。如無意外，這個冬天，凱瑟安娜就要泡在尤瑞托恩山脈裡了，馴化鷹身人是一個很漫長的過程，不過天之女神似乎是信心十足。

　　隨著蕾薩帶著自己的部隊離開，這起光天化日之下的謀殺案將再無對證，唯有那些屍體的痛苦表情能驚嚇一下路過的行人。誰都想不到，他們不是死在鷹身人的偶然襲擊之下，而是死在自己的族長與自己的客戶的聯手坑害之下。不過話又說回來，他們是什麽好人嗎?

　　恐怕誰都不是好人。這，就是貴族。

　　一個月後。

　　“呼。”坐在剛剛修好的法師塔裡，羅恩愜意地吹了吹手中滾燙的茶水，透過窗戶注視著外面的風景。此時的窗外早已是大雪皚皚的場景，漫天卷地的大雪充斥了每一寸空間，而那透骨的寒冷卻絲毫沒有傳到羅恩的身旁。在這房間裡，溫暖的壁爐驅散了一切寒冷，身旁少女奮筆疾書的沙沙聲更是頗有一種“鳥鳴山更幽”的韻味。

　　冬天終於來了。在這天圓地方的世界之中，春夏秋冬的交替倒驚人地和前世一致，這其中的原理羅恩倒是不清楚。不過，可以肯定的是，由於沒有溫室效應的存在，這裡的冬天總是要比前世的冬天冷上不少的。

　　寒冷就意味著饑餓和死亡。每個冬天，帝國境內都會有成千上萬的農奴在饑寒交迫之下死去，只要他們秋季的收成不好，亦或者被領主奪去了太多，冬天就會是壓死他們的最後一根稻草。別說出去掙外快，農奴們就算是下水捕魚，上山砍柴，都需要領主的恩準，而如果領主不夠仁慈的話，每呼出的一口熱氣，都是在加速他們的死亡。

　　不過羅恩倒是很注意避免這一點。得益於糧食的巨大豐收，他的領地在一年之內都無需再擔憂糧食的問題，領民們完全是放開了吃，營養充足，餓死凍死的概率就會大大下降。希爾薇那邊也在搞犛牛的放牧，領民們甚至偶爾能得到點肉湯，生活比起同時代的其他平民那可是甩了幾條街。可以說，羅恩領地裡的領民，百分之九十多都能平穩地度過這個冬天。

　　至於剩下的那百分之幾，羅恩也沒有辦法。法師歎了口氣，將一份報告扔到了一邊。就在昨天夜裡，領地最南端的幾處房屋被暴雪壓塌，住在裡面的人當場斃命，

就連民兵隊也是在次日早上才得到了這一消息。盡管羅恩已經提前撥款修繕了一下領地裡的房屋，但這種事總是無法避免的。　　“羅恩爵士，這是我的答案。”

　　正當羅恩思索著領地的治理時，一旁的尤菲莉亞抬起頭來，恭敬地把自己手中的白紙送到了羅恩的面前。白紙上寫滿了各種複雜的符號和運算公式，一看就是符文學的內容。羅恩拿了過來，仔細地核算了一下之後，點了點頭。

　　“不錯，看來你還是很有天賦的嘛。”

　　“領主大人過獎了。”尤菲莉亞低下了頭，不過語氣之中有著掩藏不住的雀躍。

　　“今天就到這裡吧，沒事的話，你去二層看看那些學徒。”羅恩抿了口茶。

　　羅恩的法師塔分為好幾層。第一層當然是會客室，第二層則是學徒們工作的地方。第三層是羅恩現在所處的地方，是整個法師塔的“功能層”。按照帝國律令，法師塔需要承擔通訊等功能，這些功能都被羅恩設置在了這一層。最頂層則是屬於羅恩自己的私人工房，那就是最為隱私的地方了，羅恩所有的秘密都被放置在那裡。

　　“是。”尤菲莉亞恭聲回答，正準備站起來離開的時候，房門突然被打開。羅恩和尤菲莉亞抬頭望去，推門而入的則是菲奧娜。

　　“有什麽事嗎?”羅恩放下了茶杯。無事不登三寶殿，菲奧娜跑過來定然是有什麽事情。

　　“是的，領主大人，這裡是一封漢默頓家族的信件，”菲奧娜走了過來， 並把一封裝裱地極為精美的信封放在了羅恩的面前，“出於禮儀的考慮，查爾斯老先生認為這封信應當由您開啟。”

　　“查爾斯多心了，”羅恩歎了口氣，拿起了信件開始拆封，“這個時間點，家族也不會有什麽別的事情，無非就是……嗯?”

　　拆封拆到一般的羅恩驚愕地重新打量了一下這封信的封皮。

　　在潔白的封皮上，同時存在著兩個印記。左邊的那個，是一隻金色的手掌，在手掌的縫隙裡，流下金色的砂礫，這是漢默頓家族的印記，羅恩對此無比熟悉。然而，右邊那個之前被菲奧娜的手所遮蓋的地方，卻有另一個羅恩也相當熟悉的印記。

　　那是一根黑色的長矛，與一把金色的鐮刀相互交錯，在它們的周圍，還有一圈藍色的印綬。羅恩重新拿起了封皮，放在自己的眼前細細地重新審視了一遍，然後一臉懵逼地將其放下，迷茫地打開了信件。

　　沒錯，這是……西姆麗家族的標志！

　　西姆麗家族?這是什麽神展開?

　　片刻之後，羅恩面色陰晴不定地合上了信紙，往後一靠，閉著眼思考了起來。在他的面前，菲奧娜也是相當有耐心地等待著。

　　“菲奧娜，那邊桌子上還有紙嗎?給我拿一張過來。”

　　羅恩終於做出了決定。接過菲奧娜遞過來的白紙，羅恩刷刷刷地開始書寫了起來。在寫完之後，羅恩長出一口氣，將信紙遞給了菲奧娜。

　　“到我的書房裡，給這封信蓋章，然後送回給家族。還有，讓艾麗希娜和海納澤爾來見我，現在。”