“領主大人，我們到了。”

　　在這嚴冬之中，艾麗希娜等人的行動也沒有絲毫遲緩。很快，騎士王和她的軍師就坐到了羅恩的面前。

　　“民兵的訓練怎麽樣了?”羅恩先問了一個日常的問題。

　　“領主大人，由於我們錯估了冬季的寒冷，目前的練兵計劃接近於停滯，”海納澤爾咳嗽了一聲，有點尷尬地說道，“士兵們需要大量能量來保證訓練的強度，不過我們找不到足夠的肉食。就算有肉食，士氣和訓練條件也不太允許。”

　　“無妨，先注重把軍官結構訓練出來吧，練兵可以等到春天，”羅恩絲毫沒有意外，“好了，今天叫你們過來，是有另外一件事。”

　　“什麽?”

　　“做好準備，三天之後，我要到藍十字城去，”羅恩的目光犀利起來，“你們，還有諾薩莉、蕾薩、利薇婭、艾希、莉莉安，全部隨行。”

　　有什麽事是需要出動足足五個高階超凡者才能解決的?海納澤爾差點脫口而出，不過還是忍了下來。羅恩不是這麽魯莽的人，他做事自有他的理由。

　　羅恩也很頭疼。如果有可能，他也不想這麽大張旗鼓。然而，這一次，家族那邊的動作，有點太大了。

　　作為皇權之下的領地，南部行省最光榮的歷史，就是在八十多年前，皇室內亂之時，南部貴族興兵勤王，擁護著年輕的邁耶皇帝攻入帝都，恢復了帝國的大統。南部貴族是具備武德的貴族，是皇帝最勇敢最忠實的鷹犬。而在南部會議成立之後，為了弘揚自己的武德傳統，就設立了一項比武的禮節。

　　每年冬天，南部會議的成員家族們就會齊聚藍十字城，南部會議的所在地。在嚴寒之中，每個家族都會派出自己的代表，深入山林之中，進行一次盛大的狩獵，最後按照收獲來排定名次。當然，在狩獵典禮進行之前，會有專業的部隊將大量獵物驅趕進預定的山脈之中。在數十年裡，這項彰顯武德的儀式，早就變成了貴族們的郊遊，本來，是不需要羅恩這麽大張旗鼓搞事的。

　　然而，今年，家族搞了點花樣。

　　今年，席卷南方的豺狼人動亂終於結束了，南部回到了往日的平靜之中。而按照漢默頓家族的吉利德斯爵士的提議，為了慶祝這一偉大的勝利，冬季的狩獵儀式應當更加隆重，並且，在狩獵中獲勝的家族，可以在南部會議裡得到更高的座次。

　　這一提議看起來平平無常，但實際上卻是極為狠辣。原因無他，漢默頓家族擁有羅恩這麽一位頂尖的軍功貴族。

　　真要比狩獵，羅恩可以把南部會議裡的那些廢物拉在一起A了！很顯然，漢默頓家族是在為自己謀利益。然而，令人費解的是，西姆麗家族，居然同意了這一提議。在送給羅恩的這封信上，也有西姆麗家族的印記。

　　西姆麗家族在做什麽?羅恩很是詫異。不管怎麽看，羅恩都不覺得那群廢物能和自己同台競技，想玩花招也要面對漢默頓家族的怒火，同時失了公道。拚又拚不過，為什麽不在會議上直接否決了漢默頓家族的提議呢?

　　只有一種解釋。羅恩很是頭痛。如果這種解釋真的成立了，那帝都那邊，震動恐怕不比自己小。

　　羅恩所料分毫不差。此刻的帝都皇宮中，瓦倫納也在沉聲向皇帝匯報著漢默頓家族的這一提議。

　　“……綜上，漢默頓家族的提議得到了西姆麗家族的支持，因而也就變成了既定的事實。”宰相低下頭，將南部會議的情況悉數道來。

　　皇帝沒有說話，瓦倫納也不再說話。他們都是經歷了數十年風雨的老狐狸，不需要說什麽，漢默頓家族的用意在他們眼裡被看得一清二楚。

　　“西姆麗家族被漢默頓家族滲透了，嗯，旁系果然不是什麽好東西。”許久之後，皇帝的聲音徐徐響起。

　　“我的想法與陛下一致。隨著嫡系的高嶺之花丟掉南方的開拓領逃回北方，西姆麗家族的長老們似乎已經等不及了，為了將這個礙眼的障礙排除掉，他們甚至不惜和作為宿敵的漢默頓家族勾結。”瓦倫納匍匐在地，恭敬地回答道。

　　西姆麗家族的情況與漢默頓家族不同。雖然都有龐大的分支旁系，但漢默頓家族通過嚴密的族規，把政治上的權力全都拿在了族長的手裡，旁系隻管掙錢花錢就好。然而，西姆麗家族就沒這麽成功了，隨著代代沿襲，作為嫡系的高嶺之花一派幾乎被完全架空，數十年前更是被趕到了南方的開拓領裡。隨著豺狼人動亂的爆發，開拓領淪陷，西姆麗家族的旁系終於有了絕妙的時機和理由來廢黜嫡系。

　　和漢默頓家族的羅恩爵士競爭狩獵，就是用腳想也知道是羅恩贏。而一旦西姆麗家族輸掉了競爭，並在南部會議之中的席位下降，旁系就有了絕對充足的理由來驅逐嫡系， 畢竟是輸給了自家的宿敵，就算是血脈也不足以掩蓋這麽巨大的挫折！到那個時候，嫡系被驅逐，旁系爭奪權力，漢默頓家族則排擠掉了自己數百年的世仇，簡直就是雙贏。

　　殿裡的兩位都是老江湖了，這種伎倆一眼就看了出來。不過，看出來歸看出來，想阻止漢默頓家族的行動，似乎不這麽容易。

　　“嗯，瓦倫納，你怎麽看?”皇帝打破了沉默。

　　“陛下，此事……我也沒有好的解決辦法。”瓦倫納尷尬地回答道。

　　確實難以處理。南部會議雖然早就爛掉了，但名義上，他們還是無限忠誠的群體，皇權也找不到合適的借口來製裁他們。漢默頓家族更是擁有羅恩這位軍功寵臣，榮光萬丈，簡直就是貴族精神的化身，就更難處理了。

　　但是，決不能坐視漢默頓家族在南部會議裡隻手遮天。這是兩位老江湖心底透亮的一點。之前有西姆麗家族製衡他們，所以皇權可以坐視不管，但現在，西姆麗家族同漢默頓家族勾結了起來，皇權就必須要有所行動了。

　　“瓦倫納，你來處理這件事。”皇帝做出了決定。

　　“遵命。”瓦倫納低下了自己的頭。盡管他此刻還沒有清晰的思路，但皇帝的命令，他從不會違逆半分。漢默頓家族再龐大，也不過是皇權之下的一隻惡犬，他也不是很擔心。

　　“還有，把羅恩爵士從這件事裡摘出去。”皇帝補充道。

　　“陛下放心，羅恩爵士乃是帝國南方的棟梁，我必將竭盡全力，為陛下保全這最珍貴的明珠。”