狄仁傑冷冷地說道:“就憑你們今夜之舉本閣就可以將爾等這班惡賊當堂判死！”

余忠渾身顫抖著低下頭去。

狄仁傑望著他口氣由怒轉威道:“然本閣體上天好生之德，又知你並非主犯，這才給你機會，希望你道出幕後主使之人，也許尚可開脫一二。

不料，你這廝奸猾頑劣，面對如山鐵證，竟還敢推諉渾賴，真是可惡之極！

看來你還不知道京兆府是個什麽去處！”

說著，重重一拍膽木喝道，“來呀，請大刑！”

堂後，立時傳來滾滾車輪之聲，七條梁木的大型夾棍推了出來，擺在公堂正中，威風凜凜，殺氣騰騰。

余忠不由渾身簌簌發抖。

狄仁傑望著已抖作一團的余忠，朗聲道:“《永徽律》明文定製，對於證據確鑿，卻拒不認罪的殺人命犯，刑死無過！你知道是什麽意思嗎?”

余忠眼望大型夾棍，上下牙關擊得咯咯直響，一句話也說不出來。

狄仁傑說道:“意思就是，即使用刑過度將你當堂夾死，堂官也不必承擔任何責任！你聽明白了嗎?”

余忠“撲通”一聲雙肘伏地，連爬幾步，磕頭如搗:“大人，大人饒命，饒命啊！小的願招，小的如實招來！”

狄仁傑喝道:“說！”

余忠招認道:“客棧中的纖戶，確實是小的率人殺死的。”

狄仁傑的雙眼燃燒著怒火:“為什麽，為什麽要做這等喪盡天良之事?”

余忠不敢看狄仁傑的眼睛，低下頭道:“上官差遣，小人等是身不由己呀！”

狄仁傑強壓怒火又問:“你的上官是誰?”

余忠說道:“小的六人是揚州漕運衙門的捕吏，上官便是護漕使王周。”

“王周?”

“正是。”

“他為什麽要殺死這些纖戶?”

“回大人，兩個月前，京中傳來消息，說有揚州纖戶到各部院投狀上告漕運衙門。

王大人聽聞此事，便率我等連夜進京，要將這些纖戶捕回揚州再作處置。

想不到的是，到京之後，我們尋遍了各家客棧驛館，也沒有找到他們的蹤跡。

王大人無奈，隻得在京中住下，命我六人每日在全城各個角落尋找告狀纖戶的蹤跡。”

狄仁傑接著問道:“今天，你們終於在朱雀街看到方九邀駕上訴被拒，不想，他的訴狀卻被本閣受理，於是你回去稟告了王周，他這才下令你們殺人滅口。”

余忠點了點頭道:“正是。”

狄仁傑狠狠一拳擂在桌上:“畜生！”

余忠渾身一震，膽怯地抬起頭來。

狄仁傑厲聲問道:“護漕使王周現在何處?”

余忠忙道:“就在小的們居住的通陽驛站中。”

狄仁傑轉過頭來，對著一旁的沈府尹說道:“沈大人，立刻命人緝拿揚州護漕使王周到衙！”

沈大人說道:“是。”

說著，招手叫過一名捕快班頭，低聲吩咐了幾句，班頭率人快步離去。

狄仁傑手指余忠，對一旁的掌固說道:“叫他簽供畫押！”

掌固托起供詞快步走到堂中，余忠按下了手印。

就在此時，張環進堂躬身稟告道:“啟稟大人，揚州纖戶方九現在堂外！”

狄仁傑登時臉現喜色:“快，快請他進來！”

張環轉身下堂，不一刻工夫，方九領著女兒小蘭跑進堂內。

狄仁傑起身離座迎上前去。

方九一見狄仁傑雙膝“撲通”一聲跪倒在地，痛哭失聲:“大人，小的方九冤枉啊！”

一聲冤叫，滿堂惻然。

狄仁傑長歎一聲，

扶起了方九:“方九啊，事情我都知道了。怨我，怨我思慮不周，令鄉親們慘遭歹人的毒手。”方九拉著狄仁傑的手，淚水滾滾而下:“大人，他們，他們不會放過小人的……”

狄仁傑點了點頭道:“我知道，我知道。方九，你來看，殺害鄉親們的凶手是不是此人?”

方九抬頭順著狄仁傑的手指望去，對面的余忠低頭縮頸躲避著方九的目光。

方九兩眼冒火，踏上一步道:“不錯！大人，就是他帶頭的！”

狄仁傑說道:“你放心，我一定會將他們繩之以法，替鄉親們報仇！”

方九又跪倒在地，叩下頭去:“多謝大人！”

狄仁傑趕忙將他扶起:“方九，自今日起，你便跟隨在本閣身旁！”

方九含淚點了點頭。

狄仁傑一擺手道:“將這些殺人害命的惡賊押下堂去。”

衙役們應聲押著余忠走下堂去。

曾泰和沈大人走到狄仁傑身旁。

沈大人由衷歎道:“早就聽聞狄仁傑斷案如神，想不到竟神到這般地步。

請教閣老，您是怎麽想到殺人者是揚州漕運衙門的公人?”

狄仁傑說道:“命案發生後，本閣來到現場，向店老板訊問。

店老板說，來人是五六個身穿公服的衙役，但他們的公服繡的是紅絲邊。

當時我就覺得奇怪，京城各部院衙門的差役所穿公服繡的都是黃絲邊。

回行館後，我仔細回想了店老板的話，又將方九對我所訴的冤情聯系起來，立刻想到，水部下轄的各漕渠使衙門的差役所穿公服便是繡著紅色絲邊。

得到這個結論之後，我命曾泰到京兆府請你幫忙查找，果然發現了這群惡賊的蹤跡。”

沈大人歎服道:“哦，是這樣。”

曾泰問道:“恩師，他們為什麽要穿著公服行凶呢?這樣，豈不是太招搖了。”

狄仁傑搖了搖頭道:“水部公服除邊繡不同於普通公服外，其他的均是一般，普通人難於識別，他們大可以魚目混珠。

而且，身穿公服更加便於行事。

試想，如果他們穿著便衣向店老板打聽纖戶們的下落，老板是不會輕易告訴他們的。”

曾泰點了點頭道:“不錯。”

狄仁傑繼續說道:“得到你們的奏報後，我想，一旦貿然抓捕，這些歹人到了公堂之上，定會使盡狡計抵賴推諉。

於是我決定打草驚蛇，用鳴鑼昭示之法， 一來讓方九聽到，二來也讓歹人們聽到。

這些人正遍尋不到方九的蹤跡，聽到昭示，定然會來到玄武街上等待，這樣我們的機會就來了。”

曾泰問道:“可恩師，您怎麽知道他們一定會來?”

狄仁傑笑了笑道:“第一，他們找不到方九的蹤跡，就是抱著碰運氣的念頭也會到府門前等候。

第二，如果他們不來，必會讓方九落在我的手中，那豈不是功敗垂成。

第三，因此，他們沒有別的選擇。”

曾泰點了點頭:“這招真是高明，果然是一石二鳥。”

沈大人說道:“如此一樁無頭命案，竟然半天便已告破，如不是親見，實在難以置信。”

狄仁傑歎了口氣:“我真希望天下能夠無案可破，百姓安居樂業。可是……

你們都看到了，如此承平的天下，也有這等陰暗角落。

百姓無所寄托、流離失所，官府形同盜匪，視人命如草芥，這怎不令人痛心啊！”

沈大人歎了口氣，點了點頭。

狄仁傑說道:“如不將這班作惡多端，戕害百姓的惡賊繩之以法。

我狄仁傑有何面目身穿這套銀青官服，有何面目皇皇然立於士大夫之列，又有何面目對聖上信任所托！”

曾泰小心地說道:“恩師，有句話不知當講不當講?”

狄仁傑說道:“但講無妨。”

曾泰說道:“看起來，揚州的水很渾呀！”

狄仁傑緩緩點了點頭道:“是呀，待王周抓捕到案，我想應該可以問出一些端倪。”

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