黑克托爾在他自己的城堡臥室，居住了一晚。

　　熟悉又陌生的臥室。

　　看著刻滿英吉沙單詞的牆壁，黑克托爾回憶起他教伊蓮娜學文化的那幾個浪漫的日子。

　　坐在床邊，又想起自己穿越第一天，醒來時就是躺在這張床上，第一次見到了安妮西。當然了，那個時候安妮西是漢密爾頓安插在他身邊的眼線。

　　如今，安妮西和伊蓮娜都已經是他親密無間的生活夥伴了。

　　走到起居室，黑克托爾從書架上拿下羊皮卷，找到了哥哥奧利奇親筆書寫卻被人用匕首割掉最後一截的卷軸。

　　“我親愛的弟弟，如果你將來能夠繼承父親的爵位，成為賽克斯城堡的主人，請你答應我一件事，在那遙遠的……”

　　奧利奇的文字在這裡中斷了。

　　寫這份羊皮卷的時候，奧利奇男爵仍然健在，他是賽克斯公爵爵位的第一繼承人，但是他卻叮囑黑克托爾將來繼承爵位之後應該注意什麽。

　　顯然，哥哥在寫信時已經預感他會出事。

　　黑克托爾將羊皮卷收進自己腰間掛著的攜行袋，裡面還有兩件東西，母親的隨葬匕首和一個黃金面具。

　　面具是在溫特西部丘陵剿滅毒蟲土匪時，騎兵們打掃戰場撿到的，據俘虜們交待，這是毒蟲老大佩戴的物品。

　　黑克托爾這次去首都，他打算試試能不能查到是什麽樣的人把勢力伸到南部的走私去。

　　他還要去一趟埃賽斯，如果姐姐卡珊德拉還活著，他要把母親和哥哥的遺物拿給姐姐看。

　　對黑克托爾而言，這三個人與他僅僅是身體血緣的親屬，在靈魂和情感上並無瓜葛。但對卡珊德拉而言，阿西婭夫人和奧利奇是她的至親。

　　……

　　次日天明，出發啟程。

　　黑克托爾率領浩浩蕩蕩的騎兵部隊，帶著一千三百匹馬，離開了自家城堡，向西開進。

　　經過拐彎走廊時，黑克托爾遇到了三百人的步兵部隊，他們正在修建要塞。

　　離女王生日還有超過一個月，黑克托爾不著急趕時間，他在走廊宿營一晚，親切地與步兵們舉行篝火晚會。

　　在黑克托爾看來，賽克斯城堡雖然雄偉且堅固，但是毫無軍事價值，還不如在拐彎走廊地帶修一座小型的要塞城堡來得更有實用性。

　　又一天過去。

　　賽克斯騎兵部隊告別步兵部隊，北上開向埃爾姆領地。

　　剛剛抵達埃爾姆城堡東南方向的丘陵，黑克托爾就遇到了接應他的士兵。

　　兩名情報部隊偵察兵。

　　盎格魯早已接到了公爵大人的命令，將他的幾十名偵察兵全部派了出來，潛伏在埃爾姆、帕文和奎克三處領地的重要位置。

　　這兩名偵察兵就是專門守候在必經之路上，等候公爵大人。

　　黑克托爾問:“盎格魯在哪裡?”

　　偵察兵回答:“盎格魯大人在埃爾姆和奎克邊境。”

　　黑克托爾問:“你們在這裡潛伏多日，打探到什麽情報嗎?”

　　偵察兵回答:“埃爾姆三世將城堡裡的大批平民派遣到農牧場，各處農莊已經恢復至不少於五千人。三天前，埃爾姆三世親自率領軍隊，與凱文城堡聯軍一同北上，向奎克進發。”

　　黑克托爾想起兩件事。

　　此前東部板塊爭端，他和沃爾考特率領部隊從蘭瑟南下，曾向奎克三世報信，提醒對方小心奧爾良三世的聯軍入侵，但是黑克托爾和沃爾考特被奎克三世當作入侵者，享受到了冷遇和驅逐。

　　維爾喬沃德曾經通過維洛娜帶話，希望黑克托爾別把埃爾姆收拾得太慘，讓這個鄰居城堡保持一點點實力。

　　黑克托爾也知道眼下不是四處樹敵的時候，留著埃爾姆去招惹周邊幾個鄰居，對賽克斯是有好處的。

　　考慮周全，黑克托爾決定放埃爾姆一馬，由得對方去搞侵略，他不打算消滅埃爾姆和凱文的聯軍。

　　休息一晝夜。

　　……

　　次日入夜，在兩名情報部隊偵察兵的帶路下，在田小仙的雷達指引下，賽克斯軍隊用最快的速度，自南向北穿過了埃爾姆農牧場。

　　上千匹馬奔行製造的音量是非常大的，但埃爾姆的農牧民們隻聞其聲，不見其人，沒鬧明白到底發生了什麽奇怪的事情。

　　天亮，賽克斯軍隊抵達埃爾姆和奎克的交界地帶。

　　偵察兵帶著公爵大人的部隊進入丘陵地帶，找到了盎格魯。

　　黑克托爾聽取了匯報。

　　埃爾姆和凱文的聯軍正在掃蕩奎克農牧場，他們在一天前殲滅了奎克農牧場守備隊，但無意進攻城堡。

　　聯軍的主要目標是抓捕農牧民和大型牲畜，倒沒有像奧爾良三世那般濫殺無辜。

　　黑克托爾明白了，埃爾姆三世這次軍事行動的主要目標是增加他們家農牧場的人口，彌補被賽克斯掠奪後的空缺。

　　……

　　少年軍官團的小隊長之一皮諾拉見到盎格魯。

　　這兩人是表親又表親的關系， 算是砸斷骨頭連著一絲筋。

　　此外他們還有另一層關聯。

　　皮諾拉的小姨，也就是他母親的親妹妹，十幾年前曾經與盎格魯有一段情。但是那女孩莫名其妙地失蹤了。

　　過去幾個月裡，盎格魯推測，自己的初戀情人很可能被龐巴菲爾害了，但是年月太久遠，已經查無實據。

　　東部板塊爭端時，盎格魯從帕文農牧場救下了一個女孩傑西卡，這女孩的父親是帕文一處小型農莊的負責人。傑西卡死裡逃生這件事，引起了盎格魯的同情，找回了思念初戀的情懷，他請示公爵大人之後，將傑西卡留在了騎兵部隊。

　　因著這些複雜的情懷，盡管兩家的血緣關系比較遠，但盎格魯對皮諾拉顯得很親切。

　　皮諾拉虛心向盎格魯請教軍隊的事。

　　盎格魯向皮諾拉講述了一些注意事項，叮囑皮諾拉務必盡量在公爵大人面前有所表現。

　　……

　　隨後的兩天，借助田田和偵察兵的幫助，黑克托爾準確了解到戰局的進程。

　　又一天之後，黑克托爾率領黑盔衛隊和一支一等騎兵小隊，潛藏行蹤，抵達了奎克城堡外圍與最大一處農莊之間的地帶。

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