溫特二世問道:“你的意思是我們反對兒子跟著黑克托爾今夜離去?”

　公爵夫人歎了口氣:“反對又有什麽用?兒子的心已經野了，不再是小時候那個聽話的寶貝了，我說反對，他仍然會走。”

　溫特二世笑道:“這就對了！老太婆，你就不要再攔著兒子，讓他去做他想做的事情！”

　公爵夫人哼了一聲:“黑克托爾送了100個騎兵給我們兒子，他有他的目的啊！”

　溫特二世說道:“扶我坐下，唉，站了這麽一小會，有點累人，年輕時候我怎麽可能站一會就累呢！”

　門外傳來衛兵的報告，沃爾考特男爵求見。

　沃爾考特進門，下跪向公爵夫婦施禮，匯報了來自賽克斯警戒哨的情報:“許多跡象表明，走私犯即將在這幾天再次行動，兒子懇請父親母親支持，我要立刻率領部隊出征。”

　溫特二世微笑道:“我同意了，你去吧。”

　沃爾考特驚喜道:“多謝父親。我懇請您下達命令，讓典獄長派出城防守備隊，接替北部和西部兩處哨所，我需要我的那些騎兵。”

　溫特二世搖搖頭:“不必這麽麻煩！你直接帶走你的兵，哨所嘛，就讓它空置。如果通知典獄長派兵接管哨所，你的行蹤今晚就被傳播出去了。”

　沃爾考特疑惑道:“如果沒有新部隊接替哨所，警戒工作怎麽辦?”

　溫特二世看著兒子:“北部哨所是個擺設，賽克斯不會攻打我們。西部哨所，你和黑克托爾的部隊在西部作戰，堵死了西部走廊，怎麽可能有敵人越過你們，來攻打我們溫特?”

　沃爾考特嘿嘿一笑:“是啊，是這個道理！好了，我走了，父親母親你們等我凱旋的好消息吧！”

　公爵夫人叮囑道:“兒子，你記住，如果賽克斯三世命令你衝鋒，你不要總是衝到第一線。”

　沃爾考特說道:“黑克托爾從來不命令我衝鋒，都是我自己主動上去打的！”

　離開父母的臥室，沃爾考特回到自己的房間，他立刻吩咐一名騎士，出城前往北部哨所，通知那處的20名騎兵立刻出發，到西部哨所與80名騎兵匯合。

　騎士離去後，沃爾考特牽住謝麗爾的手，一把將新婚妻子抱緊在懷裡。

　“親愛的，我們還有時間享受新婚之夜的快樂！”

　“那你還等什麽，向我行權吧！”

　……

　一個小時後。

　沃爾考特和謝麗爾重新穿戴整齊，謝麗爾幫丈夫穿上盔甲，沃爾考特服侍妻子穿上一套騎士衛隊的內襯皮甲，又將一張熊皮鬥篷披在謝麗爾身上。

　沃爾考特從牆上拿下一支小號的銅劍遞給謝麗爾。

　謝麗爾搖搖頭:“有你在，我不需要武器。”

　沃爾考特牽著謝麗爾的手，打開房門，率領溫特騎士衛隊，悄悄離開了城堡。

　城門口。

　城防守備隊方才已經開過一次門，放賽克斯三世出門。他們剛再次關閉城門，就遇到了自家城堡繼承人出城，趕忙再次開門。

　值班軍官問:“今晚是男爵大人您新婚之夜啊，您這是要去哪裡?”

　沃爾考特笑道:“我嘴饞了，想吃新鮮野豬，現在去殺野豬！”

　軍官趕忙回答:“祝男爵大人獵獲豐富！”

　馬隊一陣風，穿過城門洞。

　謝麗爾扭頭看了一眼溫特城堡，她已經從黑克托爾的談話裡得知，賽克斯城堡有兩個官員涉嫌謀害兩代公爵，她現在有一種感覺，溫特城堡內部的局勢可能比賽克斯更複雜，更嚴峻。

　又一個多小時之後。

　沃爾考特抵達了西部哨所。

　賽克斯騎兵部隊和溫特騎兵部隊已經全部集結，黑克托爾站在篝火前，烤火取暖。

　沃爾考特下馬，騎士們立刻開始飼喂馬匹。

　謝麗爾跑向瓦裡布，兩個漂亮女孩牽著手，走到篝火側面去說悄悄話了。

　黑克托爾看著她倆，心想:跟維洛娜在一起時，怎不見謝麗爾對她那麽熱情?

　沃爾考特向黑克托爾打了個招呼，走到空地前，整訓他的100人騎兵部隊。

　男爵宣布，騎兵部隊與賽克斯軍隊聯合行動，出征去打擊走私犯。

　這幫原本就是賽克斯人的騎兵們，個個高興得嗷嗷叫。

　休整完畢，兩支部隊出發，熄滅篝火，留下空無一人的哨所，向西奔進了鹽鹼地走廊。

　走走停停，一站又一站。

　馬匹飼喂休息，騎兵進食睡覺。

　一晝夜之後，這一天的上午，兄弟倆的部隊遇到了兩名賽克斯偵察兵。

　三天前，錢德勒派出了10名騎兵，跟蹤那三個穿官服的騎手。

　錢德勒曾與他們約定，如果跟蹤三天沒有什麽有價值的發現，便可以返回。

　兩名偵察兵向賽克斯三世匯報，他倆擔任路標，為後續部隊提供指引，前方暫未發現任何異常。

　馬隊繼續前進，又一天過去。

　黑克托爾詢問沃爾考特部隊現在的位置，得到的回答是剛剛進入走廊中段。

　過去兩天行軍路上，黑克托爾已經發現這一帶確實土壤貧瘠，植被稀疏，樹木很少，難以形成樹林。

　野草倒是長得很古怪，一大團一大團的，遠看像巨大的球形，能有一人多高，而且風吹時，那些乾枯的球形草堆會緩慢地翻滾，不斷攏聚更多的枯草，形成更大的球體。

　黑克托爾問:“那些球形的草堆，有什麽經濟價值嗎?”

　沃爾考特回答:“馬匹不吃，其他動物也不怎麽吃，除了當做柴草，毫無用處。”

　閑著沒事，黑克托爾腦子裡琢磨怎麽把這種廢物草做利用。想了半天，他心裡笑了，這種事將來問問田田就行了，哪裡需要自己費腦子。

　下午時分，遇到了第二組兩名賽克斯偵察兵。

　這一次，有了新的發現。

　第二組偵察兵匯報:“那三個穿官服的人，兩天前改變了方向，不再沿著走廊向西，而是向北轉進丘陵地帶。”

　黑克托爾問:“他們從哪裡轉進?你們其他人呢?”

　偵察兵回答:“可疑人物在前方不遠處改變方向，其他六個偵察兵進山繼續追逐了，我們兩人留在這裡當路標。”