貴賓的客房。

　謝麗爾在語速和清晰之間找到平衡，用盡量快的節奏，將她在溫特的見聞和心得，講述給她心愛的男人聽。

　謝麗爾告訴黑克托爾，溫特的管理結構與賽克斯很不一樣。

　四大常官繼續各司其職，但農業官實際上沒什麽權力，充其量是個捕魚農夫的頭子。

　稅務官一半的工作量與首都官員控制的貿易交接發生關系，律法官則乾脆做了首都貴族的女婿。

　溫特二世唯一的親信是典獄長，但這個官員的職責僅僅是城防，手裡僅有三分之一的兵力。

　另外兩個官員，賽克斯沒有的職務，船舶督造官和貨運官，名義上是溫特的官員，實際上他倆的全部工作都被首都貿易官加西亞因男爵節製，城堡三分之二的軍隊也通過貨運官被加西亞因控制。

　溫特二世幾乎從來不過問城堡的政務，日常的大小事務都是沃爾考特的母親與四個傳統職務官員交接。

　西部其他幾個城堡與溫特之間有貿易往來，這一塊的內容佔溫特港吞吐量的一小半，被溫特公爵夫人掌控。

　溫特有黑市，這是公開的秘密，但是謝麗爾沒能獲得機會去介入，她暫時只是城堡繼承人的未婚妻，一應公事她全都不被允許參與。

　謝麗爾笑著說:“你的成年禮之後，我被沃爾考特帶到這裡來，我就像你過去一樣，裝傻裝天真，裝什麽都不知道，裝對什麽都不感興趣，裝著哄他們開心，每天誇他們好棒好厲害好了不起。”

　黑克托爾說:“你受委屈了。”

　謝麗爾說:“我沒有辦法啊，我一個人孤零零地來到這裡，沒有朋友，沒有親人，沒有你為我撐腰，我還能怎樣，我不敢讓他們認識到我的智慧，不能讓他們針對我，這裡是我未來的家，我必須讓自己活下來啊。”

　黑克托爾說:“我想到我的姐姐，她也是像你這樣，一個人嫁去了埃賽斯，我不知道她現在過得怎樣，是死是活都不知道。”

　謝麗爾說道:“埃賽斯在首都板塊，明年春天你去給女王陛下祝壽，可以順路去看望你姐姐。好了，你別打岔，我還有重要事情說。”

　黑克托爾點頭。

　謝麗爾繼續講述。

　黑市貿易在溫特一帶很盛行。

　溫特自己的做法，謝麗爾悄悄觀察，應該是利用首都船隊夾帶私貨，兩股勢力從中分贓。

　溫特城堡和貿易官各有進項，但是分贓比例，謝麗爾沒能進入管理層核心，她不知道。

　在溫特以西的鹽鹼地走廊，野生走私非常猖獗。

　這一塊內容，沃爾考特從來沒對謝麗爾詳細說，不是男爵有意保密，實在是耿直小夥他自己也不是很清楚。

　衛隊裡的幾個騎士，十分仰慕謝麗爾的美貌，每次謝麗爾與他們談話，他們都會非常激動，討好般的把很多事情告訴給謝麗爾。

　從那些有色心、沒色膽的騎士嘴裡，謝麗爾整理出與走私犯有關的許多情報。很多內容，那些騎士自己也不知道，但謝麗爾從眾多的言談細節裡，推理出了相當多的實情。

　走私犯的成分很亂，既有威爾坦丁公國的人，也有外國人。出身也很雜，有武士、平民、賤民，有山民、島民、農民，甚至還有曾經做過軍人的人員。

　走廊北部的丘陵地帶，隱藏著至少三支走私武裝，謝麗爾推測，很可能有五支，甚至更多。

　這些走私犯互相沒有統屬，各自為戰，在漫長的走廊地帶實施海運黑市貿易，但謝麗爾從溫特貨運護衛隊和沃爾考特的騎士衛隊戰報裡，推理出一個現象。

　那些不同的走私力量，他們的行動似乎總有一些互相配合的痕跡。

　謝麗爾判斷，那些走私土匪，要麽是有統一的指揮，要麽是其中最大的一兩股力量達成了配合協議，否則許多事情不會那麽湊巧地發生。

　謝麗爾說:“大後天我和沃爾考特將舉行婚禮，其實那不過是個儀式，生活上該做的事情我倆早已全都做過。我希望你能向沃爾考特提出，婚禮之後第二天立刻帶部隊出發，你和他兩支軍隊去剿匪。”

　黑克托爾點頭:“好！”

　謝麗爾又說:“你不要提前與他說。婚禮第二天，你再說，你們商妥之後，立刻出發。”

　黑克托爾問:“你的意思是保密?”

　謝麗爾說:“溫特的局勢，亂糟糟的，什麽樣的人都有，誰也不會真正聽誰的指揮，誰也不知道誰是誰的間諜。”

　黑克托爾笑道:“有意思呀，如果能夠被我抓到幾個間諜，我們就能知道更多有趣的事情了。”

　謝麗爾叮囑:“我知道你仁慈，但我必須提醒你，如果你真抓到了間諜，不論他是誰的人，溫特的人或是加西亞因的人，你拷問出情報之後，必須滅口。”

　黑克托爾微笑道:“我的仁慈是對賽克斯子民，這邊的間諜是敵人，我不會優待俘虜的。”

　需要交待的事情談完，兩人隔著桌面，喝著酒，靜靜地互相注視。黑克托爾在欣賞賽克斯第一美女的漂亮臉蛋，謝麗爾則陶醉於賽克斯三世俊朗的外形。

　兩人沒敢再亂動，耐心等待沃爾考特來接他的未婚妻。

　門外傳來約瑟喬的大聲喊報告。

　公爵大人與謝麗爾之間的那點小秘密，約瑟喬這夥人知道得清清楚楚。這聲喊報告，其實是約瑟喬故意向自家公爵報信提醒，他真的挺擔心房間裡的一對男女正在接吻。

　約瑟喬的小心思， 被謝麗爾一下就看穿了。

　謝麗爾小聲說道:“約瑟喬很忠心。”

　“我的人全都很忠心。”黑克托爾端著酒杯，衝門口喊道，“請男爵大人進來！”

　房門打開，沃爾考特走了進來。

　“親愛的，我回來啦！”

　謝麗爾站起身，轉身與未婚夫吻了一下。

　“我的朋友，你們聊得開心嗎?”

　“非常開心，謝謝你，沃爾考特。”

　“我的朋友，你早些休息吧。”沃爾考特說道，“明早我帶你去海邊遊玩。”

　“好的，晚安！”

　“晚安。”