逃回賽克斯大本營的路太長，法布朗命令農牧民向禁忌森林撤退。

同時，他率領守備隊三百名騎兵與敵人周旋。

法布朗複製了公爵大人的輕騎兵弓箭襲擾戰術，利用輕裝和速度，發揮弓箭的遠程攻擊力，與實力強大的敵人周旋。

宮廷衛隊裝甲厚，賽克斯守備隊速度快，剛開始的時候，法布朗他們殺傷了對方十幾個人。

但不久後，宮廷衛隊卸下了沉重的鎧甲，也輕裝騎馬與賽克斯軍隊展開追逐戰。

憑借馬匹質量的優勢和騎士超強的個人戰鬥力，宮廷衛隊實現了戰場形勢的逆轉，殺死了賽克斯守備隊幾十人。

此時，戰場的縱深進入了賽克斯腹地。

法布朗的人又利用對地形和地貌的優勢，反殺了對方運輸隊騎兵不少人，博茲亞克逼迫賽克斯守備隊退得更北。

十幾天后，博茲亞克的部隊撤軍。

隨後，傳來消息，瓦裡布那邊遭遇了西南城堡聯軍的進攻，損失慘重。

法布朗這才明白，博茲亞克親王的戰術是壓迫賽克斯守備隊遠離丘陵地帶，為他們其他部隊掃蕩丘陵贏得時間。

聽完匯報，黑克托爾也明白了，瓦裡布替賽克斯和溫特做走私的事情，宮廷已經知道了，否則親王不會下這麽大力氣掐斷瓦裡布與賽克斯之間的聯系。

這樣看來，貝蒂斯城堡那對兄弟，已經向女王招供了許多事情。

可以想象到，女王現在的戰略是全面控制溫特，利用西南幾個城堡的聯軍控制丘陵和鹽鹼地走廊，徹底封死一切出口南大洲的海上通道，斷絕賽克斯以及任何走私勢力的機會。

至於女王的後續招式，她沒有使出來，黑克托爾當然無法預知。

……

次日。

黑克托爾率領軍隊向西，在守備隊騎兵向導的帶領下，尋找瓦裡布和她的走私隊。

法布朗的守備隊繼續留守，護衛農牧民重建家園，做好冬季的農業工作。

又兩天之後。

騎兵部隊進入森林與丘陵之間的地帶。

肖恩的斥候小隊在向導的幫助下，與瓦裡布的人接上頭。

這天傍晚，公爵大人終於見到了他心愛的巴克扎族情人。

大半年不見，瓦裡布更加具有軍隊指揮官風范了。

大小海蛇全都活著，只是大海蛇受了傷，他用身體替瓦裡布擋了一箭。

不忙聽匯報，相愛的這兩人先訴衷腸。

維洛娜和森斯庫婭很懂事，她倆聯袂住進了騎兵部隊的營地，把時間讓給了瓦裡布。

疾風驟雨，綿綿細雨，直至萬裡無雲。

瓦裡布趴在黑克托爾胸口:“公爵大人啊，瓦裡布每一天都在思念你。”

黑克托爾撫著女山賊的秀發:“去年我說過，讓你堅持兩年，為我打開並且鞏固海上通道，我再換人來接替你。現在嘛，這一次我要與親王的部隊決戰?一舉解決溫特的所有問題。如果順利?你替我鎮守溫特?我們賽克斯的貨，直接從溫特出海。”

瓦裡布驚呼:“我的天，我親愛的公爵大人，你這是要切斷女王的財路啊！她一定會想辦法殺了你！”

黑克托爾笑了，花了挺長時間?將首都見聞講述給瓦裡布?包括他在宮廷那幾個晚上的奇遇。

隨後?講述了沃爾考特可能被贗品代替的推測，以及假黑克托爾和假森斯達克的事。

……

黑克托爾在瓦裡布的臨時營地住了十天。

這一期間，他派出了大量的偵察兵?對丘陵地帶和溫特進行了騎兵偵察。

偵察兵們摸出了許多有價值的情報。

肖恩的騎兵小隊做得最優秀，

他們居然抓回了一個俘虜，而且還是軍官。據肖恩匯報，他們趁夜偷襲了丘陵地帶的一處敵人營地?己方無人陣亡?殺死敵人五十多人?活捉敵方領隊軍官。

繳獲了一批武器裝備和物資。

黑克托爾吩咐查瓦利亞，記錄有關人員的功勞，回賽克斯再論功行賞。

拷問俘虜，獲得了一堆重要情報。

公國的西部，中南和西南區域，分布著凱文、坦布爾、猶他、烏拉爾、夏靈頓、耶利桑那和扎伊爾七個城堡。

從夏天開始，七家城堡接到女王聖旨，組建聯軍，悄悄進行配合演練，進入丘陵地帶剿匪。

俘虜來自坦布爾城堡。曾經沃爾考特救援過的那家。

七家聯軍，每家派出了三百至五百人不等，總計三千士兵。

聯軍的作戰任務是徹底剿滅丘陵地帶的一切土匪， 全部殺光，一個不留。

由於丘陵范圍太大，三千軍隊分成了三支，分別沿著不同的線路進行掃蕩。

此前瓦裡布的貿易隊遇襲，就是坦布爾和猶他的軍隊做的事。

聯軍知道瓦裡布逃向森林邊緣，他們正在調集其他兩路軍隊，只等人馬齊備之後，向瓦裡布的殘兵發動襲擊。

俘虜所在的這支五十人的小隊，負責偵察的工作，他萬沒想到自己這夥偵察兵反倒被賽克斯偵察兵給全殲了。

這名俘虜，被扔給了瓦裡布的人去看管。

此外，其他幾路偵察兵也帶回一些重要消息。

溫特二世公爵夫人，去世了。傳聞是病死的。

但黑克托爾和他的幾個親密女人全都認為，沃爾考特的親媽一定是被博茲亞克親王給弄死的。

一支龐大的運輸隊，上千輛馬車的隊伍，滿載各種物資，沿著鹽鹼地走廊，抵達了溫特。偵察兵觀察後，推測這是來自首都板塊得出口物資。

黑克托爾和心腹們商議後，認為這件事是博茲亞克親王從賽克斯南部農牧場撤兵的根本原因。

召開軍事會議，商量出兵計劃。

眾人的意見一致，暫時放棄奪回丘陵地帶的計劃，直接攻打溫特，殲滅綠帽親王的部隊和那支已經被宮廷控制的溫特貿易守備隊。

作戰的目標:搶奪宮廷的物資。

黑克托爾喊出了一句很有解放戰爭特色的口號:活捉博茲亞克，打下溫特城堡。

這次出征，黑克托爾帶上了瓦裡布和她手下的一群骨乾成員，那些殘兵和傷員則進駐南部農牧場，由法布朗的部隊庇護。