森斯庫婭像個小貓咪一樣，蜷縮在黑克托爾的懷裡。

黑克托爾溫柔地擦去女孩眼角的淚花。

召來兩個小女仆，端來了盛放熱水的銅盆，替森斯庫婭打掃衛生。

黑克托爾吩咐安妮西:“傳令廚房農婦，立刻做一鍋雞湯送過來。”

用熱水洗漱完，森斯庫婭整個人的狀態也好多了，精神頭也重新恢復了，笑嘻嘻地與她的好朋友……現在是親密的男人，說著開心的話。

廚房的燉雞是現成的，加熱之後，很快送來一瓦罐的熱湯。

森斯庫婭喝著湯，這才告訴黑克托爾一個她的小秘密:“這次人家不是來你家旅遊，是姐姐讓我來投奔你。”

黑克托爾已經猜到了，因為森斯庫婭這幾天對待他的態度，分明是有情意。但他故意裝驚訝:“天，我居然被你們姐妹算計啦！告訴我，為什麽你姐姐會讓你來投奔我?”

森斯庫婭吃了一口雞腿:“我們這些貴族，被女王嫌棄和排擠的貴族，已經活不下去了。哦，這是我父親說的。父親讓我在出嫁途中訪問奧爾良，找姐姐商量前途。然後呢，姐姐讓我來找你。姐姐說，森斯庫婭你去賽克斯吧，做賽克斯三世的女人，不要嫁給埃爾姆三世。哼，人家就來找你了。”

黑克托爾說道:“多謝你們姐妹看得起我。我必須向你坦白一件事，我和你的姐姐其實有個約定。”

森斯庫婭立刻接話:“我知道我知道！姐姐告訴我啦！她的第二個孩子，下一個BABY，是你的！”

黑克托爾摟住森斯庫婭:“我真的很欣賞你們姐妹，你們兩人都是天生的外交家。還有你哥哥，雖然他勒索了我兩千個金幣，但是他的風度和手段，我是很佩服的。”

森斯庫婭喝完湯，打著哈欠:“我累了，好困，賽克斯三世你可以哄我睡著嗎?”

……

清晨。

秋天乾爽的空氣，帶來了從農場吹送的收割莊稼過後的香氣，籠罩在農牧場大本營。

一夜好睡的森斯庫婭，精神狀態更好了，膩在黑克托爾身上，要求帶她坐船遊玩。

黑克托爾抱著森斯庫婭，笑著勸告:“不能和你玩了，兩天之內我的軍隊將出征。”

森斯庫婭問:“你現在可以告訴我，你要打誰了吧?”

黑克托爾淡淡道:“博茲亞克親王和他的宮廷衛隊，溫特貿易官的守備隊，以及西南板塊幾個城堡的聯軍。”

森斯庫婭說:“你必須帶上我！”

黑克托爾說了另一件事:“先開會，我要把核心團隊介紹給你認識。有一個女貴族，你需要和她搞好關系。”

森斯庫婭問:“誰?”

黑克托爾捏了女孩的鼻頭:“維洛娜。”

……

出征前的核心人員會議，沒有在大本營召開，而是安排在了索拉內裡家的院子裡。

黑克托爾特意照顧已有九個月身孕的謝麗爾，率領官員們和軍官們來她家開會。

森斯庫婭今天不方便騎馬，被安排乘坐公爵大人的專屬馬車。維洛娜陪著她，兩人親密地牽著手，並排坐在車廂裡。

維洛娜被指婚埃賽斯城堡，埃賽斯城堡和阿爾法城堡的前三等級被屠滅，這些事森斯庫婭在首都的時候就知道，她原以為維洛娜早已被土匪殺死在了埃賽斯。

今天她才知道，製造兩場血案的凶手竟然是她心愛的男人。

在維洛娜面前，森斯庫婭沒有任何架子，完全是一副小妹妹的調皮樣，一口一個姐姐。

今天的戰前動員會，除了匯總各機構的準備工作，主要討論兩件重要事情。

第一，

黑克托爾宣布了謝麗爾的猜測，呆在溫特的那個沃爾考特有可能是贗品，而且是被藥物改造過的吸血獸。維洛娜向那些沒有去過日裡亞公國的人，介紹了吸血獸的超大力量特點和致命軟肋。

第二，發動留守的賽克斯軍民，全體武裝起來，使用能夠找到的任何武器，保衛家園。

馬裡恩科、德克裡亞和阿列克謝，組成留守內閣，以馬裡恩科為第一指揮官，負責賽克斯農牧場的保衛。

當黑克托爾說出內閣這個詞，會場上的每個人都很興奮。

這個詞，是宮廷用語。

……

兩天之後，黑克托爾率領一千名騎兵，帶著兩千匹馱馬，離開大本營，浩浩蕩蕩向南進發。

史密斯和他的工匠們，提供了武器工坊全部庫存的弩弓， 包括大型弩弓和弩床車。

黑克托爾這次抱著一舉解決溫特問題的決心，帶上了這批攻城武器，也算是為將來攻打天鵝城堡做一次戰役演練。

維洛娜和森斯庫婭騎馬追隨賽克斯三世左右。

騎兵部隊由維洛娜和約瑟喬指揮。

謝麗爾的弟弟肖恩，率領他的小隊擔任前鋒斥候。

森斯庫婭的“菜園子八人組”，被編入了黑盔衛隊序列，加強了公爵身邊的警衛力量。

小女巫埃妮特拉，帶著幾名阿麗雅族的姑娘，以醫藥署的身份，隨軍出征。

這一細節將來被載入許多國家的史書，因為是整個西大洲范圍內，首次出現專職的隨軍軍醫機構。

馬隊中速行軍兩天，抵達了南部新農牧場。

守備隊指揮官，次席神箭手法布朗率領部隊，迎接了公爵大人的大部隊。

黑克托爾詢問:“為什麽沒有看見錢德勒?”

法布朗回答:“錢德勒帶著五百騎兵，去西邊禁忌森林邊緣，加強瓦裡布的護衛。”

黑克托爾視察了南部守備隊和新農牧場的子民，見到了許多熟悉的面孔，包括前女仆芭芭拉一家人。

法布朗當面向公爵匯報了此前的戰鬥情況。

博茲亞克親王率領兩百名宮廷騎士和三百人的溫特貨運隊騎兵，掃平了溫特的北部新農牧場。

一小部分溫特農牧場的農牧民，大約兩百多人，向北逃進賽克斯領地，尋求庇護。

隨後博茲亞克親王得部隊進攻賽克斯南部新農牧場。

賽克斯的墾荒農牧民，被殺害了三百多人，不少女人被對方擄走，大批房屋被燒毀。

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