北部山谷的通道爭奪,進入了一個微妙的局面。
賽克斯步兵部隊因為糧草大半被燒毀,全軍擺開防禦姿態,在軍營四周挖掘工事,嚴防敵人的下一次偷襲。
森斯波莉以己度人,以為對方會想辦法報仇,命令奧爾良步兵部隊隱藏進了一處地勢險要的山頭,嚴防賽克斯軍隊反撲,也拿出了防守態度。
於是,這兩支軍隊在互相沒有通氣的情況下,默契地都在做防禦準備,仗暫時打不起來了。
我們回到東部板塊的南部,這裡發生了一些超出黑克托爾預料的情況。
奧爾良三世率領的三家聯軍,今天全天在奎克最東邊的農莊休息,他們的士兵連續長途跋涉,尤其是那些步兵,累壞了。
狩獵范圍被擴大,總算獵獲了一些數量不多的動物,勉強解決了一部分食物供應。
一大早,也就是維洛娜率領部隊處理糧草焚燒殘骸的時候,黑克托爾和沃爾考特則率領騎兵部隊離開山谷,朝著西面遠處的奎克城堡進發。
從山谷可以遠遠看見城堡的尖頂,但真當騎馬來到近前,已經是中午了。
奎克城堡修建在一座山上,山不是很險峻,也不高。城堡的基礎是一大片連在一起的丘陵,四周不險要。
黑克托爾以原時空的眼光觀察了一陣,發現這座城堡的防禦太不利了,進攻方完全可以派步兵從四面八方爬山,再對城堡發起攀登城牆作戰。
在城堡外一公裡,賽克斯騎兵部隊遇到了盎格魯率領的騎兵小隊。此前黑克托爾派盎格魯,攜帶他和沃爾考特的親筆信,來到奎克城堡向他們公爵表達拜訪的要求。
盎格魯騎馬來到黑克托爾面前,跳下馬施禮道:“奎克三世已經接受了公爵大人您的拜訪要求,但是他表示,不希望您率領軍隊進城,您和男爵閣下可以帶著衛隊進城。”
黑克托爾與沃爾考特對視一眼,兩人互相點點頭。
約瑟喬提議:“黑盔衛隊被抽調走了許多人,還有幾名傷員,如今能夠作戰的人數只有10來個,懇請公爵大人同意我從騎兵部隊抽調人員,將衛隊補充至30人。”
黑克托爾立刻批準。
約瑟喬早就提前物色了人選,從騎兵隊裡喊出了十幾人,加入了衛隊行列。
黑克托爾對沃爾考特說道:“我的朋友,我們出發吧!”
沃爾考特帶著他的衛隊,領著謝麗爾,隨著黑克托爾前進。
不需要黑克托爾另外吩咐,錢德勒率領騎兵部隊在城堡外的樹林宿營。
盎格魯的騎兵小隊,策馬奔出,他們趕往奎克城堡,向對方公爵傳訊。
緩行一陣,黑克托爾和沃爾考特抵達了開向東側的奎克城門。
奎克公爵三世已經率領衛隊和官員守候在城門前。
都是第三代的公爵,互相打量一番。
這個奎克公爵三世的年齡比黑克托爾和沃爾考特大,與奧爾良三世那三個公爵是同齡人。
讓黑克托爾有些驚訝的是,奎克公爵三世瞎了一隻眼睛,左眼戴著一隻眼罩,扮相有點像海盜。
沃爾考特小聲告訴黑克托爾:“我聽我父親說過,他的眼睛是被你哥哥刺瞎的!”
黑克托爾立刻有一種預感,今天的會面可能不會很愉快。
奎克公爵三世倒沒有向刺瞎他眼睛的仇人的弟弟當場發難,表現出了優雅的風度,一番寒暄之後,邀請兩位貴族進城堡,他已設下了宴會。
馬隊穿過城門,又走過外城的居民區,最後來到內城。眾人在城堡前的廣場下馬,被仆役們引導著,來到了餐廳,宴會設在這裡。
奎克公爵三世安排了四名漂亮的女仆,服侍賽克斯三世和溫特繼承人的飲食。
雖然沃爾考特以往也有尋歡作樂的習慣,但今天有謝麗爾在身邊,他不敢放肆。黑克托爾從來就沒有融入到這個新時空的陋習中,自然也就不會對他身邊的兩個平民女仆有什麽企圖。
正常的標準化禮節過後,三杯酒下肚,奎克公爵三世說道:“感謝兩位貴族,你們派人向我們提供預警,並且幫助我們農牧場的工人提前撤離,避免了被侵略者襲擊。我代表全體奎克子民,感謝你們的大義。”
黑克托爾和沃爾考特表示,為了城堡之間的友誼與和平,他們不過是做了舉手之勞。
奎克公爵三世問道:“請問兩位貴族,能否告訴我,侵略者現在位於哪裡,他們什麽時候來進攻我的城堡。”
黑克托爾說道:“他們在東部,這會應該在你們最東邊的農莊。按照此前我們騎兵的偵察,他們在我們身後一天的行程。這個時間是按步兵速度計算的,如果是騎兵,大半個白天可以到。”
奎克公爵三世繼續問道:“他們膽敢違抗女王陛下的律法,進攻我的城堡嗎?”
黑克托爾說道:“不會的, 他們不會進攻城堡,隻洗劫農牧場。之前在帕文,他們就是這樣做的。”
奎克公爵三世又問道:“他們的兵力呢?”
黑克托爾說道:“接近400個步兵,超過兩千個騎兵,由奧爾良、埃爾姆和維達三位公爵帶隊。”
奎克公爵三世說道:“如此說來,我只需要把周圍農牧場的人口和物資撤回城堡,將可以避免損失。”
黑克托爾說道:“理論上是這樣的。”
奎克公爵三世問道:“這樣的工作,你們派小隊騎兵來傳達通知,我很感激。但是,請問,你們率領龐大的騎兵部隊來到我的城堡,又是為了什麽?”
沃爾考特語氣帶著不高興:“我們的騎兵部隊與對方作戰一個月了,先後幫助蘭瑟和帕文對抗奧爾良三世的侵略,你卻像審犯人一樣審問我們,難道你懷疑我們想侵略你們嗎?”
謝麗爾輕輕拽了一下未婚夫的衣袖:“親愛的,別激動!”
奎克公爵三世表情坦然地說道:“我並不是針對兩位貴族,我只是表達了應有的擔憂和對未知事件的好奇。任何一個公爵,看到實力龐大的軍隊突然出現在家門口,都會表現出一些疑問的。”
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