在巨大的埃爾姆官辦農場，黑克托爾和他的隊伍整整停留了5天。

　　搶收糧食用了2天，晾曬處理糧食用了2天。大夥累壞了，黑克托爾宣布放假，休息了1天。

　　第6天，也就是整個行動周期的第8天，馬裡恩科的隊伍重新出發，去收編東部和東北部的最後一批小型農莊。

　　最大的任務已經完成，黑克托爾沒必要再跟著去那些小農莊轉悠。

　　他也不適合留在埃爾姆的官辦農場，身邊只有人數不多的衛隊，萬一那五千個雇工起了異心，可就是大危險了。

　　黑克托爾率領隊伍，與馬裡恩科分別。

　　他和沃爾考特男爵，帶著各自的女人，在雙方衛隊的護衛下，返程開向埃爾姆城堡。

　　一天之後，抵達了最初入住的那個小農莊。

　　吃過晚飯。

　　黑克托爾在一張桌子上，用小刀刻出了跳棋的棋盤。

　　他和沃爾考特使用銀幣的正反面，謝麗爾和安妮西使用銅幣的兩個面，公爵教會了這三人下跳棋。

　　“公爵大人，您真是天才，這麽有趣的遊戲您居然能發明出來！”沃爾考特玩得特別開心。

　　“親愛的，等我們回到溫特城堡，晚上就有遊戲可以玩了！”謝麗爾笑道。

　　夜深了，沃爾考特和謝麗爾向黑克托爾道別，返回了他倆入住的另一棟房子。

　　黑克托爾和安妮西洗漱完，躺在了大床上。

　　今天是安妮西受傷之後的第9天。

　　黑克托爾檢查了安妮西大腿上的傷勢，被田鼠咬抓的傷口，已經愈合了大半，明天是肯定不可能完全痊愈了，估計再過幾天應該會完美。

　　看著公爵大人的表情，安妮西自然是讀懂了意思，她羞紅臉說道:“我的大人，再等幾天好不好?”

　　黑克托爾笑道:“我已經等了快兩個月了，再多等幾天又有何妨！”

　　清晨。

　　黑克托爾被窗外叮叮當當的聲音吵醒。

　　起床推門一看，沃爾考特男爵手持銅劍，正在與他自己的一名騎士對打。

　　黑克托爾看了一會，戰神般的男爵先後打得三名手下筋疲力竭，他自己居然氣不喘臉不紅。

　　“我的朋友，我感覺你有可能是整個公國最優秀的劍手！”黑克托爾發自內心讚歎。

　　“謝謝公爵大人！”沃爾考特笑道，“我畢生的最大願望是找到一名能夠擊敗我的劍手，不知道什麽時候才能夠如願。”

　　“我祝願你心想事成！”黑克托爾笑道，“來吧，你喊上謝麗爾，來與我和安妮西共進早餐。”

　　……

　　埃爾姆城堡外。

　　賽克斯軍營。

　　約瑟喬心情有些煩悶。

　　今天是堵住埃爾姆城門的第8天，對方一個人也沒有出城，也沒有人能夠進城，約瑟喬的任務完成得很完美，他不會因為這件事煩悶。

　　今天還有另外一個意義，第9天了，安妮西小姐受傷已經9天了。

　　約瑟喬心想，再過一天，最多三天，安妮西就該徹底痊愈，公爵大人將會立刻對女仆行權。

　　公爵大人在布置保密條例時，解釋了什麽叫做“裙帶關系”。

　　這件事讓原本就很聰明的約瑟喬更加開了竅。

　　約瑟喬認為，自己除了在執行保密條例時必須杜絕自己身邊的裙帶關系泄露公爵大人的機密，他還需要建立和鞏固靠近公爵大人身邊的裙帶關系。

　　約瑟喬的家庭已經連續三代是騎士了。

　　全家都渴望升級為貴族，但是多年來始終沒能如願，賽克斯一世和二世從未給予約瑟喬家族更高的恩典。

　　約瑟喬知道自己不是最頂級的騎士，以前他在黑盔衛隊裡從來不被老隊長阿列克謝賞識。

　　約瑟喬總是很努力地尋找展現自己才華的機會，他的武技並不出眾，他擅長野外追蹤，但是這個技能與騎士的身份不相配。

　　直到那次跟著公爵大人去討伐刺客，約瑟喬的追蹤技能得到了完美展現，獲得了公爵大人的賞識，一夜間被提拔為副隊長，行使正隊長的職責。

　　如今，在約瑟喬的面前，距離升級貴族只差一步了。

　　但是這一步，什麽時候才能邁過去?

　　努力工作，建功立業?

　　這些事是必須做的，但是真的有用嗎?

　　如果建功立業能夠讓騎士升級，那麽自己的爺爺和父親早就可以做到了。

　　顯然，僅僅靠兢兢業業履行騎士的工作，是不能確保約瑟喬升級成貴族的。

　　約瑟喬自己沒有姐妹，如果有的話，他很樂意將姐妹介紹給公爵大人認識，如果他能夠成為公爵的大舅子，那麽他升級的希望就會大很多。

　　這種運作，約瑟喬知道有成功的例子。賽克斯城堡裡有些貴族，就是這樣獲得了升級。

　　既然不能直接做公爵大人的親屬，那麽只能退而求其次了。

　　約瑟喬盼望伊蓮娜能夠成為公爵的第一個女人。

　　約瑟喬的未婚妻馬麗婭與伊蓮娜關系密切，不是親姐妹，勝似親姐妹。

　　任何一個男人都會對自己的第一個女人念念不忘， 約瑟喬自己便是如此。

　　馬麗婭不是約瑟喬的第一個女人，雖然他將娶馬麗婭，但是他這輩子不會忘記另一個女人。

　　擔任公爵大人貼身護衛這些日子，約瑟喬已經認識到，公爵大人是一個重感情的人。他判斷，公爵大人一定會深愛第一個女人，愛一輩子！

　　約瑟喬相信，只要伊蓮娜搶到了頭位，即使不能嫁給公爵，她也會在公爵身邊留一輩子。

　　要讓伊蓮娜搶頭位，必須先阻止安妮西，至少要拖延，絕不能讓那個平民女仆被公爵大人行權。

　　那晚，約瑟喬冒險用田鼠弄傷了安妮西，事後他也有些後怕，萬一被公爵大人知道，約瑟喬將面臨嚴厲的懲罰。

　　但是約瑟喬認為自己的冒險是值得的，三代人都無法獲得升級，他必須做點非常的事情，為了他自己，也為了整個家族，他願意冒險。

　　今天已經是安妮西受傷的第9天了，該怎樣想辦法拖延呢?

　　就在約瑟喬思緒煩亂時，一名武士衝進了指揮部帳篷:“約瑟喬大人，不好了！”

　　約瑟喬原本就煩，見手下人如此慌張，氣得罵道:“沒規矩的東西！出什麽事了?埃爾姆的人出城了嗎?”

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