突兀而起的相聚自然突兀而散，李恪拜別司馬欣，感慨著世事無常，眼見著山壁倒行。

　　一行人穿出谷道，驅車回裡，雖說不上風馳電掣，但見到苦酒裡的閭門時，也不過才下市前後。

　　今日閭巷上的人格外地多，拿眼一掃，那些個熟悉的面孔幾乎都在，且大多三五成群，歡聲笑語。

　　這讓李恪格外疑惑。

　　趁著監門厲比對稚薑四人驗傳的時候，李恪就湊到窗邊好奇地問:“監門，今日莫非恰有祭祀?”

　　監門厲看傻子似地瞥了李恪一眼，說:“出去不過十余日光景，買了車馬，披了鶴氅，卻不想你連日子都忘了。今日非是令時，何來祭祀?”

　　“那閭巷上為何聚了這麽多鄉裡?其中好些都應該在呂丁處做工才對啊?”

　　“我隻管收那一日百錢的租子，至於工坊如何，與我何乾?”

　　被平白懟了一臉，李恪忍不住翻了翻白眼。

　　好些天沒和監門厲聊天了，居然忘了這糙漢難相處得很……

　　他拱手告罪一聲，丟下眾人邁步閭巷，徑直找上那個交情特別深的山老丈。

　　“山老丈，多日未見呐。”

　　山老丈眯著眼瞅了半晌，好容易才確定那個身披熊裘，一臉貴氣的少年就是李恪，趕緊丟下聊天的搭頭，親熱地迎了上來:“老兒早知，恪乃是裡中鳳鳥！看今日之勢，怕是我還低估了呀！”

　　“老丈可莫要笑話我了。衣著外物爾，我仍是我，哪當得起如此誇讚。”

　　“誒！衣裳皆因人而生，你道我是誇讚這鶴氅，豈不知在我眼中，鶴氅正是穿在你的身上才顯貴氣，旁人皆比不得！”

　　李恪被誇得哭笑不得，隻好擺手求饒:“老丈，您今日怎麽有空在此處閑聊?莫非是工坊有變?”

　　“可不能如此說話！”山老丈大驚著壓下李恪的話頭，一臉感激地反駁道，“呂公心善，看鄉裡們勞苦，便予了一日休沐，傭糧卻照發不誤，大夥這才能安聚在此啊！”

　　“呂公?”李恪有種撓耳朵的衝動。

　　“正是呂公！心善如其，如何當不得一個公字?鄉裡們如今皆這般敬他哩！”

　　李恪看出來了，呂丁在這苦酒裡的一畝三分地，是真的得了人望。

　　不過一想到後腰裡的慘狀，他又覺得這種尊重理所應當，呂丁以一己之力解決了閭右近三十戶人家的肚子問題，便是再多尊重也不為過。

　　只是……如此人望，就怕有些小心眼的少吏要不滿了。

　　李恪突然想起始成沒來由的遭遇，他輕輕歎了口氣，小聲說道:“山老丈，丁君可敬，但你等若是不想害他，便將這個稱呼收起來，以後稱它丁君亦可，呂生亦可，便是托大一些，喚聲丁翁亦無不可，唯獨公不可！”

　　山老丈見李恪說得鄭重，不由就忐忑起來:“私下敬之也不可?”

　　“商賈乃是賤籍，若是被有心人瞧上，他怕是會毫無反抗余地。”

　　山老丈終於明白了事情的嚴重性:“若不是恪警醒，險些害了呂……害了丁翁，我這便傳諸鄉裡，從今往後，必無一人如此喚他！”

　　“如此便好，老丈慢行。”李恪拱手拜別。

　　山老丈深揖還禮，一轉頭，急急而去。

　　……

　　一別十幾日，李恪終於又回到那個熟悉又陌生的家。

　　熟悉，是因為這裡是恪從小長大的地方，四鄰風貌，一牆一瓦，皆是陪伴他成長之物。

　　陌生，自然是因為整個屋舍都是新造的，李恪在其中也不過才住了三五日，這一趟卻出去了整整十日。

　　不過總算是回來了！

　　旦拽著韁繩將馬車拉進院子，小穗兒牽著巿黎，李恪攙扶下稚薑。

　　稚薑下地，茫然四顧，回身又看向癃展:“良人，此處便是夫人安居之地?”

　　癃展不說話，只是笑著點了點頭。

　　李恪把稚薑扶穩，也笑著說:“薑姨，此處便是我等以後的家。媼還不知我們將您尋回來了，且容我先行告退，小穗兒會為你們安頓的。”

　　“公子且去，妾……”

　　“您與展叔是家人，巿黎就如我親妹，您以妾自稱，便折煞我了。”

　　癃展在一旁駁道:“公子，尊卑有別，還是分清為好。”

　　“您總是這樣……”李恪歎了口氣，“我爭不過您，還是讓媼與您說得好。”說完，他放開稚薑，一溜煙鑽進後宅，尋嚴氏去了。

　　癃展看著李恪的背影，不住苦笑:“居移氣，養移體，儒家雖有多般缺失，於養勢一道卻頗有見地。公子若不以尊者自持，何時才能養出睥睨之氣來……”

　　稚薑在旁勸道:“良人，公子與他人不同，雖待我等平易，在外卻能不墮家族之威，且由他吧……”

　　“如何能夠如此！”癃展板起臉，冷聲斥責，“為上位者，親疏當一視同仁，尊卑當分辨明晰，此兼愛，尚同之理，你一個婦人又懂得甚！”

　　“良人息怒……”

　　“公子那處自有我緩緩圖之，你今夜起便住在婦人房內，伺候起居。巿黎尚小，公子既要她隨遵開蒙，便與遵同住為好，也不致因年幼無知，擾了公子大事。至於莽與勞戾……外宅頗多閑處，你二人自擇，明日起便隨遵認下自家田畝，翻地除蟲，不可耽擱！你等可知曉了?”

　　外宅之地，眾人齊齊下拜:“唯！”

　　旦在一旁捅了捅小穗兒的腰，輕聲問:“展叔何時變得如此氣勢了?”

　　小穗兒躬著身子親生回應:“旦兄莫再勾我說話了，展叔如今正在氣頭，我若不遜，便是公子也保不了我……”

　　……

　　入夜，安頓。

　　李恪也不知癃展怎麽想的，兩夫妻多年分離，好不容易聚首，卻又不住在一處。

　　稚薑現下正陪著嚴氏說話，今夜估計訴不完分離之苦。

　　但李恪總算明白了小巿黎的身世。她是山中藏(ang)民之後，生母病死，稚薑恰逢其會做了繼母，兩人相依為命，顛沛流離，直到被捕奴隊抓獲，送入官肆。這裡頭的經歷複雜得很，李恪聽了一夜，依舊聽不太真切。

　　都是可憐人啊……

　　李恪躺在軟乎乎的榻上感慨著。

　　始成、呂丁、稚薑、巿黎……一個個悲喜百態，有的被命運捉弄了一輩子，有的僥幸逃脫，還沒來得及得到命運的關照，可說到底，他們的遭遇都不過是下位者的悲哀。

　　司馬欣就過得很滋潤，同為軍侯之職，他不僅能顧好自己，還能騰出手來，危急關頭幫扶一把好友。

　　所以……到底要不要公開身份呢?

　　李恪又一次陷入到糾結當中。

　　還沒等他想明白，窗戶突然被人搖開了，冷風灌入，激得李恪打了個大大的機靈。

　　他定睛去瞧，陰沉的夜色之下，辛凌怒意勃發，把一張俏臉映得慘白。

　　“辛……辛阿姊?”

　　“這些時日，你何處去了！”

　　“買……買奴。”

　　“買奴十日?”

　　李恪皺了皺眉頭，坐起身，冷冷問道:“個中緣由說來話長，倒是你，半夜闖門所為何事?”

　　“三十余精匠候命，唯缺一人！”

　　啊……把水車的事徹底忘了……

　　李恪在心頭鞠了把冷汗，趕緊賠笑:“明日莫食，登門拜會，可否?”

　　辛凌深深看了李恪一眼，一扭頭沒入夜色，轉眼便沒了蹤跡。

　　李恪無奈長歎道:“你倒是把窗關上啊！”