世事不同了，人心思變。

　　這就是癃展對李恪作出的心理剖析。

　　雖說不太認同，但李恪也找不出有足夠分量的字眼來反駁。

　　更何況自從那夜之後，兩人就再也沒有機會深談，自然也就無法進一步掰扯這個玄奧的本源問題。

　　大家都很忙。

　　按照原定的計劃，李恪本打算在後腰裡逗留一夜，次日便出閭入關，回歸苦酒，一邊過著有奴有糧的腐敗日子，一邊等著辛凌和憨夫把散落各地的百工精匠召集起來。

　　然而天不遂人願，稚薑明明醒了，身上的傷也不見大礙，居然還是滿心虔誠地在眾人的支持下吞了那一大把稂莠，吃完草之後，又像啃甘蔗似地，把那截尺長的桂枝給生嚼了……

　　再然後……臉色發青，上吐下瀉，李恪的薑姨一病不起，若不是癃展所學駁雜，多少還知道幾個止瀉的偏方，眾人險些得在後腰裡操辦一場葬禮。

　　這就是遵醫囑的下場！

　　隊伍不得已在後腰裡滯留下來，一行人各有所忙。

　　旦整日纏著勞戾學習駕車的本領;小穗兒在李恪的安排下給小巿黎開蒙;莽善辨野草，被癃展差使得滿山尋找草藥，腳不沾地;癃展自己則寸步不離守候在稚薑身邊……

　　不過李恪至少把癃展和稚薑的宿世姻緣搞明白了。

　　多年前的那場逃殺，稚薑換上嚴氏的衣服，抱著自己的孩兒引開追兵，在慌不擇路之際滑落山崖，再醒來時，孩子便不見了。她失魂落魄地漫山尋找，僥幸逃過追兵，卻被捕奴隊捕獲，至終也沒有尋見孩子的蹤跡。

　　從那以後，她就成了舂米的官奴，輾轉往來代郡各縣，直至得罪了班氏顯貴，這才被賣到句注官市，機緣巧合，與癃展重逢當場。

　　緣分之奇莫過於此。

　　只是李恪不知道，三口離散，二口重逢，對於癃展和稚薑而言，到底是該喜，還是該憂……

　　他百無聊賴地浪蕩在空曠的裡巷上，數著後腰裡僅有的幾個人頭，心裡盤算著，那似乎永遠也不可能到來的歸期。

　　因為癃展的遭遇，他現在格外想念家人的溫暖。

　　……

　　仲秋，十一月十六，天陰無雨，寒風如刀。

　　在後腰裡盤桓了八日之後，旦學會駕車了，小巿黎會寫自己的名字了，癃展的心情變好了，稚薑的身體也好了，這支多災多難的隊伍，終於在月半之期，重新具備了出發的條件。

　　奉金清帳，拱手作別。隨著旦一聲高亢的吆喝，馬車緩緩起步，順著山道，向著樓煩道的關城行去。

　　一個多時辰之後，雄偉的關城再入眼簾，李恪從窗洞探出頭張望，一眼就看到司馬欣高大健碩的身體。

　　“司馬軍侯！”趁著旦停車繳稅的當口，李恪向著司馬欣遙遙作揖。

　　司馬欣喜出望外，當即跨步邁下關樓，和緩緩入門的李恪一行匯合一處。

　　“多日不見，恪君風采如故！”司馬欣笑著，大咧咧拱手一禮。

　　李恪苦笑著還禮，說:“這一路頗多周折，哪有什麽風采可言……”

　　“周折?”司馬欣古怪地掃了眼馬車，又看了看李恪身上油亮亮的鶴氅，由衷說道，“恪君去時板車裋褐，歸來擁裘駕車，我卻看不出甚子周折。”

　　“此二物……”李恪搖了搖頭，低聲把始成的怪異舉動說了一通，突然間福至心靈，“司馬軍侯，您與亭長既是至交，不若我便將此二物交托於您，請您代為奉還如何?”

　　“你是說，要我將車駕鶴氅交還成君?”

　　“正是！”

　　“不必嘍。”司馬欣重重歎了口氣，指了道旁的一處食肆，讓李恪等人停車歇腳。

　　李恪對司馬欣的口氣感到好奇，當即從善如流。

　　馬車在食肆停下，眾人尋處分散落座。小廝一見軍侯親至，當即喚出全家，忙前忙後地呼喝張羅，不一會兒就端上來熱氣蒸騰的肉糜菜羹，還有鹹鮮的大碟蘸醬。

　　等眾人都吃開了，李恪這才輕聲詢問:“聽軍侯口氣，亭長莫非出事了?”

　　“此事說來頗多異樣。”司馬欣小心看了看左右，確定無人關注這邊，這才探頭過來，隔著案小聲和李恪說話，“就在前日，成君被啐，降三級謫貶為百將，如今已去往元岡道赴任了！”

　　“這……”

　　這消息把李恪驚得目瞪口呆。他不過在後腰裡滯留了區區八天，始成居然出了這麽大的事，而且發生地毫無征兆。

　　他急急問到:“亭長……不，軍侯……不是，百將到底出了什麽錯處，竟至於被連降三級?還有，元岡道不是你要去的地方嗎，怎麽突然就成了他去?”

　　司馬欣哭笑不得道:“成君降職，恪君怎麽比他還委屈似得。”

　　“實在是震驚莫名！”

　　“不想恪君還是個古道之人。”司馬欣無奈地搖了搖頭，邊搖，邊在案上排開空碗，又將最右那隻推到李恪面前，“我依恪君之策，欲去往元岡道，此事已成了九分，只等任命，便可成行。雖說元岡道卒僅二百，但論起建制，同樣是一曲之所，我去往那處，職級亦與樓煩道同等，乃為軍侯。”

　　他說著，又推出第二隻碗:“成君本就是軍侯之身，身處軍市無兵可統，又整日與商賈交道，無異於明珠暗投，此次能出來也不失為一樁好事。”

　　他推出第三隻碗:“至於他為何去了元岡道……我在塞上略有些人脈，前日得知此事，便知他為人所惡，若是任由幕後之人操弄，他怕是要趨向虎穴。我托人打點上下，將他調往元岡道，一可庇佑他一二，二也可方便我日後行事，此一石二鳥也。”

　　李恪看他正要推出第四隻碗，趕忙伸手攔住:“軍侯，您說百將為人所惡，可有證據?”

　　“還需何等證據?你可知，他因何事被謫貶?”

　　“何事?”

　　“奴不遜，致逃匿。”

　　“只因為奴隸不恭順就貶了亭長三級?”李恪如聽天方夜譚，不由驚呼道，“幸得百將有軍侯之職，若是換了那些少吏，豈不是得發配驪山?”

　　司馬欣噗嗤一聲笑了出來。

　　他搖著頭，敲著碗，意有所指:“前幾日十八座關城突就封關兩日，皆替換塞上駐軍把守，進出查驗頗為嚴苛，可也未聽聞查出些甚，此事便不了了之。那之後僅一日，成君便被斥責，謫貶，連聲冤也叫不出來。恪君聰慧，可知此事為何?”

　　“您是說……有人盯上亭長之位，欲將百將驅走?”李恪試探著猜測。

　　“此人能說動將軍，定是將軍信重之人，位高而權重，我若不救成君，他還能有活路嗎?”

　　李恪忍不住長歎了一聲。

　　官場凶險，他上一世也偶有聽聞。一個人被針對不見得就是得罪了誰，說不定只是佔著茅坑不拉屎，便成了被除之而後快的理由……

　　始成也太冤枉了。

　　李恪遺憾說道:“如此說來，馬車、鶴氅更該還他，我還欲備上百金，請軍侯代為轉交。”

　　“恪君可是想為成君上下疏通?”

　　“我可不曉得這些錢如何使。”李恪趕緊擺手，“大秦通錢乃是大罪，想來百將也不致如此。”

　　“通錢大罪，教唆者同罪。”司馬欣看著李恪，輕聲直笑，“恪君只是想周濟一二，此事我知。”

　　“那我這便準備金錢……”

　　“恪君且慢！成君贈車於你，可有憑據?”

　　“這如何會有……”李恪苦笑，笑著笑著，突然間面色大變，“如此說來，我甚事也做不得?”

　　“有這份心便足夠了。”司馬欣站起來，感懷地拍了拍李恪的肩，“山高路遠，總有再會之期！”